Ο Βέρνερ Ζίμενς ήρθε στον κόσμο στις 13 Δεκεμβρίου 1816, στην Πρωσία. Καθώς η πολύτεκνη οικογένειά του –ήταν το τέταρτο από τα συνολικά 14 παιδιά– δεν είχε την οικονομική δυνατότητα να τον σπουδάσει σε πανεπιστήμιο, μετά τις γυμνασιακές σπουδές του κατατάχθηκε στον πρωσικό στρατό, σε ηλικία 17 ετών.
Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής του ως αξιωματικού του Πυροβολικού, έλαβε γνώσεις στη χημεία, τη φυσική και τα μαθηματικά. Φυλακίστηκε για ένα μικρό διάστημα για τη συμμετοχή του σε μια μονομαχία, ωστόσο, ο χρόνος αυτός αποδείχθηκε ιδιαίτερα πολύτιμος: στο κελί του είχε τη δυνατότητα να κάνει διάφορα πειράματα, βασισμένα στις γνώσεις που είχε λάβει, τα οποία το 1842 θα τον οδηγούσαν στην ανάπτυξη μιας νέας τεχνικής ηλεκτρολυτικής επιμετάλλωσης. Αυτή ήταν η πρώτη από μια σειρά τεχνολογικών καινοτομιών που έγιναν από τον Ζίμενς.
Οταν επέστρεψε στο στράτευμα, ξεκίνησε να εργάζεται σε ένα εργαστήριο του Πυροβολικού, στο Βερολίνο, όπου είχε πια τη δυνατότητα να συνεχίσει να κάνει έρευνα. Οταν, μάλιστα, είδε ένα πρώιμο μοντέλο ηλεκτρικού τηλέγραφου, συνειδητοποίησε αμέσως τις δυνατότητές του για τις διεθνείς επικοινωνίες και επικέντρωσε την προσοχή του στην πραγματοποίηση βελτιώσεων πάνω σε αυτό.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1840, έπεισε τον μηχανικό Γιόχαν Γκέοργκ Χάλσκε να ανοίξουν μαζί στο Βερολίνο ένα εργοστάσιο σχετικό με την τηλεγραφία. Η εταιρεία σύντομα επεκτάθηκε και σε άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας, όπου υπεύθυνος ήταν ο αδελφός του Ζίμενς, Καρλ, και της Αγγλίας, όπου η εταιρεία εκπροσωπούνταν από τον αδερφό του, Ουίλιαμ. Μέσα στην επόμενη δεκαετία, η εταιρεία δημιούργησε τηλεγραφικές γραμμές στη Γερμανία, κατασκεύασε ένα τηλεγραφικό δίκτυο στη Ρωσία το οποίο εκτεινόταν από τη Βαλτική έως τη Μαύρη Θάλασσα και μια τηλεγραφική γραμμή μεταξύ Λονδίνου και Καλκούτας. Εργο της ήταν επίσης το πρώτο υπερατλαντικό καλώδιο που συνέδεε την Ιρλανδία με την Αμερική.
Η ανακάλυψη του ηλεκτρικού δυναμό άνοιξε τον δρόμο για τη μεγάλης κλίμακας παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μέσω μηχανικών μέσων.
Παρ’ όλα αυτά, ο Ζίμενς συνέχιζε να πραγματοποιεί έρευνες, αναζητώντας νέες τεχνολογικές καινοτομίες. Οι έρευνες αυτές κατέληξαν το 1866 στην ανακάλυψη του ηλεκτρικού δυναμό, το οποίο άνοιξε τον δρόμο για τη μεγάλης κλίμακας παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μέσω μηχανικών μέσων. Η συγκεκριμένη ανακάλυψη παρουσιάστηκε στην Πρωσική Ακαδημία Επιστημών του Βερολίνου στις αρχές του 1867. Αν και την ίδια περίπου εποχή επιστήμονες και από άλλες χώρες ανέπτυξαν το δυναμό, ο Ζίμενς υπήρξε ο πρώτος που συνειδητοποίησε τη σημασία του για την κοινωνία.
Εν τω μεταξύ, ο Χάλσκε αποφάσισε να αποσυρθεί, αφήνοντας στον Ζίμενς και την οικογένειά του την πλήρη ιδιοκτησία και τον έλεγχο της εταιρείας. Στα τέλη της δεκαετίας του 1870, ο Ζίμενς εφηύρε μια ηλεκτρική ατμομηχανή που ανέπτυσσε ταχύτητα έως και 10 μιλίων την ώρα, η οποία παρουσιάστηκε στη βιομηχανική έκθεση του Βερολίνου του 1879.
Τελικά, θα αποσυρθεί και ο ίδιος από την εταιρεία το 1890. Είχε όμως ήδη κερδίσει ευρεία αναγνώριση. Το 1860 έγινε επίτιμος διδάκτορας του Πανεπιστημίου του Βερολίνου, το 1873 διορίστηκε στη Βασιλική Πρωσική Ακαδημία Επιστημών, και το 1886 το δόθηκε το αξίωμα του ιππότη. Το 1888, ο αυτοκράτορας Φρειδερίκος Γ’ τον ανέδειξε στον βαθμό της ευγενείας, με την προσθήκη του «φον» μπροστά από το επίθετό του. Από τη ζωή έφυγε δύο μόλις χρόνια μετά την απόσυρσή του, το 1892. Η εταιρία του όμως θα παρέμενε μέχρι και σήμερα μία από τις πιο γνωστές σε ολόκληρο τον κόσμο.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
