Τη δεκαετία του 1960 στην παγκόσμια μουσική βιομηχανία κυριάρχησε ένα συγκρότημα το οποίο, παρά την άσημη καταγωγή των μελών του από το Λίβερπουλ της Αγγλίας, θεωρείται ως το πιο επιτυχημένο συγκρότημα όλων των εποχών. Πρόκειται για τους Beatles των Τζον Λένον, Πολ ΜακΚάρντεϊ, Τζορτζ Χάρισον και Ρίνγκο Σταρ. Οι τέσσερίς τους κατάφεραν σε δέκα μόλις χρόνια, έως το 1970, να σημειώσουν τεράστια διεθνή επιτυχία κυκλοφορώντας δεκατρείς δίσκους.
Η ιστορία των Beatles είναι άμεσα συνδεδεμένη με την πόλη τους, το Λίβερπουλ, το μεγάλο λιμάνι της δυτικής Αγγλίας, όπου μέχρι και σήμερα κυριαρχεί πληθυσμιακά η εργατική τάξη. Τη δεκαετία του 1950 το Λίβερπουλ υπήρξε φυτώριο μεγάλων καλλιτεχνών οι οποίοι, επηρεασμένοι από τα μουσικά ρεύματα της εποχής, της ροκ και των αμερικανικών μπλουζ, παρήγαγαν ένα νέο είδος μουσικής, το «Merseybeat», που κυριάρχησε τα επόμενα χρόνια στην παγκόσμια δισκογραφία.
Μέσα σε αυτό το γόνιμο μουσικά πνεύμα, ο δεκαεξάχρονος Τζον Λένον συγκρότησε τον Νοέμβριο του 1956 τους Τhe Quarrymen. Εναν χρόνο αργότερα στο συγκρότημα εντάχθηκε ο δεκαπεντάχρονος Πολ ΜακΚάρντεϊ. Στις αρχές του 1958 ο ΜακΚάρντεϊ γνώρισε στον Λένον τον φίλο του Τζορτζ Χάρισον, ο οποίος, παρότι τον εντυπωσίασε με τη δεξιότητά του στην κιθάρα, εντάχθηκε στο συγκρότημα έπειτα από μερικούς μήνες.
Το 1963 κυκλοφόρησε ο πρώτος δίσκος του συγκροτήματος, ο οποίος σημείωσε αμέσως τεράστια επιτυχία.
Το 1960 το συγκρότημα ονομάστηκε The Beatles. Ακολούθησαν συναυλίες στο Αμβούργο της Δυτικής Γερμανίας, όπου οι Beatles έγιναν γνωστοί σε κοινό που ξεπερνούσε τα όρια του Μερσεϊσάιντ, της ευρύτερης περιοχής του Λίβερπουλ. Το 1962 η κλασική σύνθεση του συγκροτήματος ολοκληρώθηκε με την ένταξη του Ρίνγκο Σταρ ως του νέου ντράμερ. Εναν χρόνο αργότερα κυκλοφόρησε ο πρώτος δίσκος με τίτλο «Please Please Me», ο οποίος σημείωσε αμέσως τεράστια επιτυχία.
Τα επόμενα χρόνια τα τραγούδια των Beatles έγιναν ύμνοι της νεολαίας σε παγκόσμιο επίπεδο. Σε κάθε παμπ και σε κάθε σπίτι με ραδιόφωνο ή άλλο μέσο μετάδοσης ήχου ακούγονταν καθημερινά οι φωνές του ΜακΚάρντεϊ και του Λένον, των δύο κύριων τραγουδιστών των Beatles. Το παράδειγμά τους μιμήθηκαν και άλλοι καλλιτέχνες του Λίβερπουλ, όπως οι Μπίλι Κράμερ, Σίλα Μπλακ, Gerry and the Pacemakers και οι Searchers.
Επειτα από τη διάλυση των Beatles το 1970, τα μέλη τους ακολούθησαν ανεξάρτητη μουσική πορεία. Το 1971 ο Λένον κυκλοφόρησε το τραγούδι του «Imagine», το οποίο έγινε ο ύμνος για την παγκόσμια ειρήνη και την αδελφοσύνη των λαών. Οντας ο ίδιος έντονα πολιτικοποιημένος, ο Λένον κατέστη ως έναν βαθμό ένα σύμβολο του αντιπολεμικού κινήματος, ενώ εξελισσόταν ο πόλεμος στο Βιετνάμ. Σύντροφός του σε αυτήν την περίοδο της ζωής του ήταν η Γιόκο Ονο.
Καθώς ο Λένον και η Ονο επέστρεφαν στην κατοικία τους στο Μανχάταν, ο Τσάπμαν πυροβόλησε πέντε φορές προς την κατεύθυνση του καλλιτέχνη
Το βράδυ της 8ης Δεκεμβρίου 1980 ο Τζον Λένον δολοφονήθηκε στο Μανχάταν από τον Μαρκ Ντέιβιντ Τσάπμαν, έναν δυσαρεστημένο φαν των Beatles από τη Χονολουλού της Χαβάης. Ο Τσάπμαν θεωρούσε «υποκριτικό» τον τρόπο ζωής του Λένον και απαράδεκτη τη δήλωσή του από το μακρινό 1966, ότι «οι Beatles είναι πιο δημοφιλείς και από τον Ιησού Χριστό».
Καθώς ο Λένον και η Ονο επέστρεφαν στην κατοικία τους στο Μανχάταν, το βράδυ της 8ης Δεκεμβρίου, ο Τσάπμαν πυροβόλησε πέντε φορές προς την κατεύθυνση του καλλιτέχνη. Τέσσερις σφαίρες βρήκαν τον στόχο τους.
Ενα αστυνομικό όχημα μετέφερε τον βαριά τραυματία Λένον στο νοσοκομείο Ρούσβελτ, όμως οι γιατροί δεν μπορούσαν να κάνουν πολλά. Λίγο μετά την άφιξή του στα επείγοντα, ανακοίνωσαν τον θάνατό του, σε ηλικία 40 ετών.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
