Μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες της ιστορίας των ΗΠΑ είναι ο Τζορτζ Ουάσιγκτον, ο πολιτικός και στρατιωτικός που συνέδεσε ίσως περισσότερο από κάθε άλλον το όνομά του με την εθνική και πολιτική χειραφέτηση της χώρας από τον βρετανικό έλεγχο. Συγκαταλέγεται στο πάνθεον των Αμερικανών πολιτικών, των «Ιδρυτών Πατέρων» του έθνους.
Δεν είναι τυχαίο ότι ο Ουάσιγκτον εικονίζεται πρώτος από αριστερά στο τεραστίων διαστάσεων γλυπτό του Εθνικού Μνημείου στο Ορος Ράσμορ, το οποίο περιλαμβάνει τις προτομές τεσσάρων προέδρων και συμβολίζει τη γέννηση και την ανάπτυξη του αμερικανικού έθνους.
Ο Τζορτζ Ουάσιγκτον γεννήθηκε στις 22 Φεβρουαρίου 1732 στο Popes Creek της Βιρτζίνια. Ηταν το μεγαλύτερο από τα έξι παιδιά του ειρηνοδίκη Αυγουστίνου Ουάσιγκτον και της Μαίρης Μπολ. Είχε ακόμη τέσσερα μεγαλύτερα ετεροθαλή αδέρφια, από προηγούμενο γάμο του πατέρα του. Παρότι δεν φοίτησε σε ιδιαίτερα καλό σχολείο, κατάφερε να αναπτύξει την κλίση του στα μαθηματικά, το σχέδιο και τη συγγραφή κειμένων.
Μετά την ενηλικίωσή του, ασχολήθηκε για μερικά χρόνια με τη σύνταξη κειμένων και τον σχεδιασμό χαρτών και στη συνέχεια διορίστηκε επιθεωρητής τοπογράφος της κομητείας Culpeper. Από το 1752 έως το 1758 ο Ουάσιγκτον υπηρέτησε ως ανώτερος αξιωματικός στον αποικιακό βρετανικό στρατό. Τον Ιανουάριο του 1759 παντρεύτηκε τη Μάρθα Ντάντριτζ Κάστις, χήρα του πλούσιου γαιοκτήμονα Ντάνιελ Κάστις.
Kατά τη διάρκεια της θητείας του στον βρετανικό στρατό είχε εκδηλώσει τη δυσαρέσκειά του απέναντι στη μεγαλύτερη αποικιακή δύναμη της εποχής.
Eπειτα μετακόμισε στο κτήμα του στο Mount Vernon και δραστηριοποιήθηκε ως γαιοκτήμονας καλλιεργειών καπνού και σίτου. Τότε άρχισε να ασχολείται ενεργά με την πολιτική. Hδη κατά τη διάρκεια της θητείας του στον βρετανικό στρατό, είχε εκδηλώσει τη δυσαρέσκειά του απέναντι στη μεγαλύτερη αποικιακή δύναμη της εποχής και στη συνέχεια αντιτάχθηκε στην επιβολή φόρων στις αμερικανικές αποικίες. Με τις ενέργειές του τα επόμενα χρόνια, κατέστησε πασιφανή την αντίδρασή του στην αποικιακή πολιτική των βρετανικών κυβερνήσεων.
Μετά το ξέσπασμα του Αμερικανικού Αγώνα για την Ανεξαρτησία, διορίστηκε αρχιστράτηγος των Ηνωμένων Αποικιών (θέρος του 1775), διατηρώντας το αξίωμά του έως τον τερματισμό του πολέμου με τη Μεγάλη Βρετανία. Με τη Συνθήκη των Παρισίων (3 Σεπτεμβρίου 1783), οι Βρετανοί αναγνώρισαν την ανεξαρτησία των Αμερικανών. Ο Ουάσιγκτον έδωσε τον αποχαιρετιστήριο λόγο του στους στρατιώτες του στις 2 Νοεμβρίου και λίγες ημέρες αργότερα επέβλεψε την αποχώρηση των βρετανικών στρατευμάτων από τη Νέα Υόρκη, αναλαμβάνοντας τη διοίκηση της πόλης, από κοινού με τον κυβερνήτη Τζορτζ Κλίντον.
Eπανήλθε στην πολιτική με αφορμή τις συζητήσεις για το Αμερικανικό Σύνταγμα.
Παρότι αποσύρθηκε για λίγα χρόνια στα κτήματά του στο Mount Vernon, ο Ουάσιγκτον επανήλθε στην πολιτική με αφορμή τις συζητήσεις για το Αμερικανικό Σύνταγμα, το 1787, αποτελώντας κομβικό πρόσωπο στην τελική διαμόρφωσή του. Δύο χρόνια αργότερα, εξελέγη ως ο πρώτος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, λαμβάνοντας την ψήφο εμπιστοσύνης των πολιτών του νέου κράτους. Στις επόμενες εκλογές, οι οποίες διεξήχθησαν από τις 2 Νοεμβρίου έως τις 5 Δεκεμβρίου 1792, ο Ουάσιγκτον επανεπιβεβαίωσε την πρωτοκαθεδρία του στην ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, χωρίς να έχει ουσιαστικά απέναντί του κάποιον αντίπαλο. Ελαβε την ομόφωνη ψήφο των εκλεκτόρων για να συνεχίσει το έργο του για τη συγκρότηση ενός ισχυρού κράτους.
Παρέμεινε στο προεδρικό αξίωμα έως το 1797, όταν τον διαδέχθηκε ο πρώην αντιπρόεδρος και επίσης μέλος των «Ιδρυτών Πατέρων» των ΗΠΑ, Τζον Ανταμς. Στη συνέχεια, ο Ουάσιγκτον αποσύρθηκε και πάλι στα κτήματά του στο Mount Vernon. Εφυγε από τη ζωή στις 14 Δεκεμβρίου 1799.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
