Αναμφίβολα, ένας από τους δημοφιλείς Βρετανούς πολιτικούς στην Ελλάδα του 19ου αιώνα ήταν ο Ουίλιαμ Γκλάντστοουν. Οντας ένας από τους πιο φιλελεύθερους πολιτικούς του Ηνωμένου Βασιλείου στα μέσα του 19ου αιώνα, ο Γλάδστων, όπως έχει επικρατήσει να αποκαλείται στα ελληνικά, έκανε τη διαφορά στην πολιτική, εκφράζοντας ελεύθερα τις προοδευτικές απόψεις του και ερχόμενος κάποιες φορές σε σύγκρουση με το συντηρητικό κατεστημένο της Γηραιάς Αλβιώνας. Διaτέλεσε πρωθυπουργός τέσσερις φορές και υπηρέτησε ως υπουργός σε πολλές κυβερνήσεις, μέσα σε ένα διάστημα πολλών δεκαετιών.
Ο Γλάδστων γεννήθηκε τον Δεκέμβριο του 1809 στο Λίβερπουλ της βορειοδυτικής Αγγλίας. Ο πατέρας του Τζον ήταν ένας πλούσιος έμπορος, γαιοκτήμονας και πολιτικός, ο οποίος το 1846 τιμήθηκε από το βρετανικό στέμμα, λαμβάνοντας τον τίτλο του βαρονέτου. Παρότι γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Λίβερπουλ, ο Γλάδστων είλκυε την καταγωγή του από τη Σκωτία. Από την πλευρά της μητέρας του, μάλιστα, της Ανν Μακένζι Ρόμπερτσον, καταγόταν από τα Χάιλαντς της Σκωτίας.
Εγγράφηκε στην Οξφόρδη, όπου εντρύφησε στην αρχαία ελληνική και ρωμαϊκή γραμματεία και στα μαθηματικά.
Πέρασε τα πρώτα μαθητικά του χρόνια σε σχολείο του Μερσεϊσάιντ και στη συνέχεια εγγράφηκε, όπως όριζε η οικογενειακή παράδοση, στο Ητον. Μετά την ολοκλήρωση της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, εγγράφηκε στην Οξφόρδη, όπου εντρύφησε στην αρχαία ελληνική και ρωμαϊκή γραμματεία και στα μαθηματικά. Στη διάρκεια των φοιτητικών του χρόνων, διακρίθηκε για τη ρητορική του δεινότητα, ένα γνώρισμα που τον ακολούθησε και στην πολιτική του σταδιοδρομία. Εκείνα τα χρόνια ταυτίστηκε με τις απόψεις των Τόρηδων, του Συντηρητικού Κόμματος του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το 1832, σε ηλικία μόλις 22 ετών, εξελέγη βουλευτής και έντεκα χρόνια αργότερα, το 1843, ανέλαβε τα καθήκοντα του υπουργού Εμπορίου της μεγάλης βρετανικής αυτοκρατορίας. Επιδεικνύοντας την ικανότητά του στη διαχείριση ενός υπουργείου που σχετιζόταν με τη βρετανική οικονομία, κέρδισε την εμπιστοσύνη των κυρίαρχων πολιτικών προσωπικοτήτων της εποχής και ανέλαβε το υπουργείο Οικονομικών μεταξύ 1852-1855 και 1859-1866. Διετέλεσε για μερικούς μήνες μέσα στο 1859 και υπατος αρμοστής των Ιονίων Νήσων.
Στη διάρκεια της μεγάλης Ανατολικής Κρίσης των ετών 1875-1878, υπήρξε από τους κύριους επικριτές της κυβέρνησης του Μπέντζαμιν Ντισραέλι.
Το 1859 εντάχθηκε στο Φιλελεύθερο Κόμμα, ως ηγέτης του οποίου άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στην ιστορία. Στις 3 Δεκεμβρίου 1868 σχημάτισε την πρώτη του κυβέρνηση ως πρωθυπουργός έπειτα από την τεράστια εκλογική του νίκη. Στη διάρκεια της πρώτης του θητείας περιόρισε τις δημόσιες δαπάνες υπό την προϋπόθεση ότι δεν θα έβλαπτε αυτή η πολιτική την κοινωνία, ακολούθησε μια εξωτερική πολιτική με γνώμονα την παγκόσμια ειρήνη και την ενίσχυση του βρετανικού εμπορίου και προώθησε σειρά μεταρρυθμίσεων σχετικά με τις ελευθερίες των πολιτών.
Στη διάρκεια της μεγάλης Ανατολικής Κρίσης των ετών 1875-1878, ο Γλάδστων υπήρξε από τους κύριους επικριτές της κυβέρνησης του Μπέντζαμιν Ντισραέλι καλώντας τον να αναλάβει δράση υπέρ των χριστιανών της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, οι οποίοι υφίσταντο την καταπίεση των Οθωμανών. Ακολούθησαν ακόμα τρεις πρωθυπουργικές θητείες, οι οποίες χαρακτηρίστηκαν από τις φιλελεύθερες επιλογές του. Εφυγε από τη ζωή τον Μάιο του 1898, έχοντας συμπληρώσει πάνω από πενήντα χρόνια ενασχόλησης με τα πολιτικά πράγματα.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
