«Αφού κράτησε, ακουσίως, σε αγωνία την υφήλιο, ο Γιάσερ Αραφάτ ή Αμπού Αμάρ παρέδωσε χθες τα ξημερώματα το πνεύμα στο στρατιωτικό νοσοκομείο Περσί των Παρισίων. Ο άνθρωπος που επί τέσσερις δεκαετίες ενσάρκωσε τους αλυτρωτικούς πόθους του παλαιστινιακού έθνους, εγκατέλειψε τα εγκόσμια απόμακρος και περιβεβλημένος μυστήριο, όπως αρμόζει σε έναν Ραΐς, δηλαδή σε ένα ηγέτη», έγραφε στο πρωτοσέλιδό της η «Καθημερινή», στις 11 Νοεμβρίου 2004, αναφερόμενη στον θάνατο του Παλαιστίνιου ηγέτη.
Γεννημένος το 1929 στο Κάιρο, ο Μοχάμεντ Γιάσερ Αμπντέλ Ραχμάν Αμπντέλ Ραούφ Αραφάτ αλ-Κούντουα, ευρέως γνωστός ως Γιάσερ Αραφάτ, μεγάλωσε στην Ιερουσαλήμ, σε οικογένεια με παλαιστινιακές ρίζες. Από νεαρή ηλικία βίωσε από πρώτο χέρι τις συνέπειες του εκτοπισμού, οι οποίες μεγεθύνονταν από τις ευρύτερες πολιτικές συγκρούσεις για την παλαιστινιακή γη. Η ζωή του σύντομα συνδέθηκε με τον παλαιστινιακό αγώνα, θέτοντάς τον σε μια πορεία που θα τον καθιστούσε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες προσωπικότητες της παγκόσμιας πολιτικής.
Η ζωή του σύντομα συνδέθηκε με τον παλαιστινιακό αγώνα.
Στη δεκαετία του 1950, ο Αραφάτ ήταν συνιδρυτής της Φατάχ, μιας πολιτικής και στρατιωτικής οργάνωσης αφιερωμένης στην ίδρυση ενός ανεξάρτητου παλαιστινιακού κράτους. Η Φατάχ λειτουργούσε σε μεγάλο βαθμό στην εξορία, οργανώνοντας επιθέσεις ανταρτών κατά του Ισραήλ, οι οποίες, εκείνη την εποχή, οδήγησαν τόσο σε εσωτερική υποστήριξη από τους Παλαιστίνιους όσο και σε καταδίκη από το Ισραήλ και άλλα έθνη. Μέχρι το 1969, ο Αραφάτ είχε γίνει επικεφαλής της Οργάνωσης για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης (ΟΑΠ / PLO), οργάνωσης-ομπρέλα που επεδίωκε να εκπροσωπήσει τον παλαιστινιακό λαό. Συνέχισε να ηγείται της Φατάχ και της ΟΑΠ για δεκαετίες, αποτελώντας το «πρόσωπο» του παλαιστινιακού κινήματος και ενσαρκώνοντας το όνειρο της παλαιστινιακής κρατικής υπόστασης.
Οι μέθοδοι και η ρητορική του πόλωσαν τη διεθνή κοινή γνώμη.
Η εικόνα του Αραφάτ –συχνά με το εμβληματικό μαντίλι κεφίγια, τη στρατιωτική στολή και το αξύριστο πρόσωπό του– ήταν σύμβολο αντίστασης για τους Παλαιστίνιους. Για πολλούς, ήταν ένας μαχητής της ελευθερίας, πρόθυμος να κάνει τα πάντα για να τραβήξει τη διεθνή προσοχή στην παλαιστινιακή υπόθεση. Ωστόσο, ο Αραφάτ χαρακτηρίστηκε ως τρομοκράτης από το Ισραήλ, τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλους για τις μαχητικές δραστηριότητες της οργάνωσής του, συμπεριλαμβανομένων αεροπειρατειών, βομβιστικών και διασυνοριακών επιθέσεων. Για χρόνια, παρέμεινε απομονωμένος διπλωματικά, κινούμενος σε ένα δύσκολο έδαφος συμμαχιών, αντιμαχόμενων παρατάξεων και έντονου ελέγχου.
Παρ’ όλα αυτά, η δεκαετία του 1990 έφερε μια σημαντική αλλαγή. Μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και τις αλλαγές στο παγκόσμιο γίγνεσθαι, ο Αραφάτ συμμετείχε σε διαπραγματεύσεις που οδήγησαν στις ιστορικές συμφωνίες του Οσλο το 1993. Αυτή η συμφωνία-ορόσημο, που έγινε με τη μεσολάβηση του Ισραηλινού πρωθυπουργού Γιτζάκ Ράμπιν, είχε στόχο να θέσει μια πορεία προς την ειρήνη με την εγκαθίδρυση παλαιστινιακής αυτοδιοίκησης σε τμήματα της Δυτικής Οχθης και της Λωρίδας της Γάζας. Η συμφωνία θεωρήθηκε τομή και βήμα προς την επίτευξη λύσης δύο κρατών, με το Ισραήλ και την Παλαιστίνη να συνυπάρχουν ειρηνικά. Για τον ρόλο του στην ειρηνευτική διαδικασία, ο Αραφάτ τιμήθηκε με το Νόμπελ Ειρήνης το 1994, μαζί με τον Ράμπιν και τον Ισραηλινό υπουργό Εξωτερικών Σιμόν Πέρες.
Ωστόσο, οι συμφωνίες του Οσλο απέτυχαν τελικά να προσφέρουν μια διαρκή ειρήνη. Οι εντάσεις παρέμειναν υψηλές και η εμφάνιση περαιτέρω βίας, συμπεριλαμβανομένου του ξεσπάσματος της δεύτερης Ιντιφάντα το 2000, διέβρωσε την ελπίδα για λύση δύο κρατών. Η ανικανότητα του Αραφάτ να καταστείλει τις μαχητικές τάσεις εντός της Παλαιστίνης, η άρνησή του να προβεί σε πρόσθετες παραχωρήσεις και η πολιτική πίεση από την ισραηλινή ηγεσία και τους διεθνείς συμμάχους, οδήγησαν πολλούς να τον θεωρούν εμπόδιο για την ειρήνη. Το 2002 περιορίστηκε στο συγκρότημά του στην πόλη Ραμάλα της Δυτικής Οχθης από τις ισραηλινές δυνάμεις, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας περιόδου απομόνωσης, που θα συνεχιζόταν μέχρι το θάνατό του.
Ο θάνατός του σε στρατιωτικό νοσοκομείο του Παρισιού προκάλεσε σημαντικές εικασίες.
Ο θάνατος του Γιάσερ Αραφάτ στις 11 Νοεμβρίου 2004 σε στρατιωτικό νοσοκομείο του Παρισιού προκάλεσε σημαντικές εικασίες. Αφού αρρώστησε υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες, μεταφέρθηκε αεροπορικώς από τη Ραμάλα στο Παρίσι, όπου υπέκυψε εβδομάδες αργότερα. Παρά τις πολυάριθμες έρευνες, η αιτία της ασθένειας και του θανάτου του παραμένουν ασαφείς. Ορισμένοι υποπτεύθηκαν δηλητηρίαση, επισημαίνοντας ίχνη πολώνιου που βρέθηκαν στα πράγματά του, αν και αυτό δεν επιβεβαιώθηκε οριστικά.
Για τους Παλαιστίνιους, ο Αραφάτ παραμένει σύμβολο αντίστασης και εθνικής ταυτότητας, ένας ηγέτης που έφερε τη δεινή τους θέση στην παγκόσμια σκηνή. Για άλλους, ο ρόλος του στην ισραηλινο-παλαιστινιακή σύγκρουση αντιμετωπίζεται με μεγαλύτερη αμφιθυμία, αντανακλώντας τόσο την πρώιμη μαχητικότητά του όσο και την ύστερη –αν και ασυνεπή– στροφή του προς τη διπλωματία.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
