Η Θεσσαλονίκη τρέχει να ανακτήσει το χαμένο έδαφος δύο δεκαετιών στη «βαλκανική ενδοχώρα» και συνάμα ασκεί «διπλωματία των κοινωνιών».
Με αιχμή δόρατος τον δήμαρχο Γιάννη Μπουτάρη, οι εκπρόσωποί της εκστρατεύουν στα βόρεια σύνορα, για να φέρουν στην πόλη και στην ευρύτερη περιοχή της Μακεδονίας τουρισμό και πελατεία στην αγορά. Η σκέψη είναι απλή: οι εποχές που η ανάπτυξη της Θεσσαλονίκης στηρίχθηκε στη βιομηχανία (δεκαετίες ’60 και ’70) και στη βιοτεχνία (’80 – ’90) πέρασαν ανεπιστρεπτί.
Τα μεγάλα εργοστάσια, όπως και οι επιχειρήσεις μεταποίησης, έφυγαν για άλλους «παραδείσους» ή έκλεισαν λόγω κρίσης, αφήνοντας πίσω τους ανέργους και φτωχούς και μια Θεσσαλονίκη να παρακολουθεί «μοιραία και άβουλη», πνιγμένη στις ιστορικές της φοβίες, την κατάρρευση των γειτονικών οικονομιών, χωρίς να είναι σε θέση να αναδείξει τα συγκριτικά της πλεονεκτήματα και να καταστεί ο κυρίαρχος πόλος. Εστω και καθυστερημένα το ερώτημα «από πού θα ζήσει η πόλη;» δείχνει να βρίσκει την απάντησή του: από τον τουρισμό, την αγορά και το λιμάνι της. Με αυτόν τον στόχο εξελίσσεται μεγάλη εξόρμηση από τον δήμο και άλλους φορείς στις αγορές της Νοτιοανατολικής Ευρώπης, με προοπτική να φθάσουν μέχρι τη Σκανδιναβία, αλλά και τη Νέα Υόρκη.
Πριν από λίγες ημέρες, πολυμελής αντιπροσωπεία ξενοδόχων, τουριστικών πρακτόρων, επιχειρηματιών, με επικεφαλής τον κ. Μπουτάρη αλλά και στελέχη του Οργανισμού Λιμένος, ταξίδεψαν στα Σκόπια. Είχαν προηγηθεί ταξίδια του περιφερειάρχη Απ. Τζιτζικώστα στη Μόσχα, του κ. Μπουτάρη στην Κωνσταντινούπολη και στη Σόφια, επισκέψεις του δημάρχου και άλλων παραγόντων προγραμματίζονται για το αμέσως ερχόμενο διάστημα στο Βελιγράδι, στην Πρίστινα και στα Τίρανα, ενώ στους σχεδιασμούς περιλαμβάνονται η Στοκχόλμη, το Λονδίνο και μακροπρόθεσμα η Νέα Υόρκη. Η Θεσσαλονίκη «ανεβάζει στροφές» στην προσπάθειά της να καταστεί ο αδιαμφισβήτητος πόλος έλξης, ο τουριστικός και εμπορικός προορισμός της ευρύτερης περιοχής, να αποκτήσει προβάδισμα στην εν εξελίξει κούρσα των βαλκανικών μεγαλουπόλεων, όπου έχει να ανταγωνιστεί ανερχόμενα αστικά κέντρα όπως η Κωνσταντινούπολη, το Βελιγράδι, η Σόφια, κ.ά. «Πουλάει» σε αυτήν την προσπάθεια το πρόσωπο της εξωστρεφούς –πλέον– πόλης, με τα αποτυπώματα της κοσμοπολίτικης διαδρομής της, την ιστορική προίκα της, την πλούσια και συμφέρουσα αγορά της, τη διασκέδαση, αναδεικνύει τα πλεονεκτήματα του λιμανιού και των σύγχρονων οδικών δικτύων που την δένουν με την Ευρώπη και την εξ ανατολών γειτονιά της. Μολονότι το προφίλ της όλης επιχείρησης εμφανίζει επιχειρηματικά χαρακτηριστικά, δεν υπολείπεται πολιτικού και διπλωματικού ενδιαφέροντος, καθώς βοηθάει αποφασιστικά στο να διαλυθεί σε επίπεδο πληθυσμού η καχυποψία, ειδικά με χώρες που παραμένουν ανοιχτές ιστορικές εκκρεμότητες.
Η επίσκεψη της ελληνικής αποστολής στα Σκόπια έλαβε διαστάσεις κορυφαίου πολιτικού γεγονότος. Οι Θεσσαλονικείς απευθύνθηκαν στους επιχειρηματίες και στους πολίτες της ΠΓΔΜ προβάλλοντας τα οφέλη από τη συνεργασία με την «από εδώ πλευρά» και ειδικότερα τη Μακεδονία. Το έπραξαν ευρισκόμενοι σε ένα περιβάλλον όπου στην κοινή γνώμη καλλιεργούνται από την πολιτική ηγεσία έντονα ανθελληνικά αισθήματα, με τον πρωθυπουργό να προτρέπει κατά καιρούς τους πολίτες ακόμη και να μην κάνουν διακοπές στην Ελλάδα!
Με αυξημένο ενδιαφέρον, εξάλλου, αναμένεται η επίσκεψη της θεσσαλονικιώτικης αποστολής στην Πρίστινα, όπου λόγω της μη αναγνώρισης του Κοσόβου, το αλβανικό στοιχείο βλέπει την Ελλάδα με καχυποψία, παρότι έχουν γίνει βήματα για τη βελτίωση των σχέσεων και οι προοπτικές για την κάθοδο τουριστών στη Χαλκιδική και τη χρήση του λιμανιού της Θεσσαλονίκης διαγράφονται καλές. Οι άνεμοι είναι ούριοι για τέτοιες πρωτοβουλίες.
Με υπόβαθρο τους προαιώνιους δεσμούς, κοινωνιών και οικονομιών όχι μόνο με τη FYROM, αλλά και με τα υπόλοιπα όμορα κράτη, και τη συγκριτική υπεροχή της, η Θεσσαλονίκη δημιουργεί νέες προοπτικές για την ίδια και αλλάζει τις ισορροπίες στον βαλκανικό Νότο.
