Η απόφαση που έλαβε την περασμένη εβδομάδα η Σαουδική Αραβία να μειώσει τις τιμές στις οποίες παρέχει πετρέλαιο σε ορισμένους πελάτες της από την Ασία, οδηγώντας έτσι σε περαιτέρω υποχώρηση τις τιμές, σηματοδοτεί μια αλλαγή πολιτικής από την πρώτη δύναμη σε εξαγωγές μαύρου χρυσού. Το βασίλειο ενημέρωσε, άλλωστε, τους παράγοντες της αγοράς πετρελαίου ότι διατίθεται να δεχθεί για πρώτη φορά μια περίοδο χαμηλών τιμών, ίσως σε επίπεδα γύρω στα 80 δολάρια το βαρέλι, προκειμένου να διατηρήσει το μερίδιό του στην παγκόσμια αγορά.
Αναλυτές της αγοράς πετρελαίου εκτιμούν πως το Ριάντ έχει αποφασίσει να μην επαναλάβει το λάθος που έκανε τη δεκαετία του 1980 όταν μείωσε την παραγωγή για να διατηρήσει υψηλές τις τιμές. Πολλοί αναλυτές δέχονται πως η πτώση κατά 25% την οποία έχει σημειώσει τελευταία η τιμή του πετρελαίου, σε επίπεδα κάτω από τα 90 δολάρια το βαρέλι, ωχριά μπροστά στη «βουτιά» που είχε κάνει ο μαύρος χρυσός τη δεκαετία του 1980 όταν από τα 35 δολάρια το βαρέλι βρέθηκε σε κάτω από τα 10 δολάρια το βαρέλι. Επιμένουν, ωστόσο, πως υπάρχουν ομοιότητες και αναλογίες ανάμεσα στις δύο αυτές περιστάσεις στην παγκόσμια αγορά πετρελαίου που βρίσκεται και πάλι στα πρόθυρα μιας μεγάλης στροφής, από τη μειωμένη προσφορά σε μια περίοδο υπεραφθονίας πετρελαίου.
Τότε είχε προηγηθεί η εκτίναξη των τιμών του πετρελαίου εξαιτίας του εμπάργκο που επέβαλαν αραβικές χώρες το 1975 αλλά και εξαιτίας της ισλαμικής επανάστασης στο Ιράν. Στη συνέχεια ακολούθησε η ανακάλυψη κοιτασμάτων πετρελαίου στη Βόρεια Θάλασσα που αύξησε την παγκόσμια παραγωγή από χώρες εκτός ΟΠΕΚ. Τότε λοιπόν η Σαουδική Αραβία μείωσε την παραγωγή της από τα 10 και πλέον εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, στα οποία ανερχόταν το 1980, σε λιγότερα από 2,5 εκατ. βαρέλια την ημέρα την περίοδο 1985-86. Δεν ακολούθησαν, όμως, το παράδειγμά της άλλες χώρες που εξήγαν πετρέλαιο τόσο στους κόλπους του ΟΠΕΚ όσο και μεταξύ των νέων πετρελαιοπαραγωγών χωρών, όπως η Βρετανία και η Νορβηγία. Ετσι οι τιμές υποχώρησαν και το αποτέλεσμα ήταν τα δημοσιονομικά ελλείμματα που γνώρισε η Σαουδική Αραβία, τα οποία και τη βύθισαν στα χρέη.Το Ριάντ άλλαξε εκ νέου πολιτική το 1985, αυξάνοντας την παραγωγή και μειώνοντας τις τιμές, με αποτέλεσμα να προκαλέσει νέα υποχώρηση στις αγορές, αλλά τελικά να προλειάνει το έδαφος για μια σταδιακή ανάκαμψη της Σαουδικής Αραβίας.
