Οι υπέρμαχοι της «οικονομίας του διαμοιρασμού» (sharing economy) υποστηρίζουν ότι ιστοσελίδες όπως η Airbnb, που διευκολύνουν εκείνους που θέλουν να ενοικιάσουν ένα υπνοδωμάτιο σε διαμέρισμα ή ακόμη και ένα διαμέρισμα για σύντομο χρονικό διάστημα, ανοίγουν μεγάλες ευκαιρίες σε μεγαλουπόλεις όπως η Νέα Υόρκη και το Σαν Φρανσίσκο, διότι παράγουν εισόδημα στους κατοίκους και προσφέρουν στους επισκέπτες μια πιο φθηνή επιλογή διανομής από ένα τυπικό ξενοδοχείο. Αλλά οι «συνήγοροι» της οικονομίας του διαμοιρασμού συνήθως αγνοούν τα μεγάλα προβλήματα που δημιουργούνται από αυτές τις βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις, όπως είναι η μείωση της προσφοράς στη στέγαση. Και σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ενοικιάσεις αυτές είναι παράνομες σε εκτεταμένο επίπεδο. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που παρακίνησαν τον γενικό εισαγγελέα της Νέας Υόρκης, Ερικ Σνάιντερμαν, να αρχίσει έρευνα επί του θέματος. Οι κυβερνήσεις έχουν συγκεκριμένους λόγους όταν υπάγουν τη στέγαση σε συγκεκριμένο νομοθετικό πλαίσιο. Για παράδειγμα, υπάρχουν νόμοι που διαχωρίζουν τα ξενοδοχεία από τα συγκροτήματα διαμερισμάτων, ώστε οι τουρίστες να μην μπορούν να διαμένουν στα τελευταία. Οι νόμοι για τον έλεγχο των ενοικίων υπάρχουν για να διευκολύνονται οι ένοικοι με χαμηλά εισοδήματα. Οι νόμοι για τις βραχυπρόθεσμες μισθώσεις υπάρχουν για να μην μπορούν οι εκμισθωτές να διευθύνουν, ουσιαστικά, παράνομα ξενοδοχεία και να μειώνεται έτσι η προσφορά διαμερισμάτων σε υποψήφιους ενοικιαστές για μακροπρόθεσμη μίσθωση.
Ο κ. Σνάιντερμαν ανακάλυψε, στα τέλη Ιανουαρίου, ότι περίπου το 30% των αγγελιών της Airbnb στη Νέα Υόρκη, μιας από τις πιο δημοφιλείς εταιρείες στην ανταλλακτική οικονομία, πραγματοποιήθηκε από ιδιώτες ή εταιρείες που είχαν αναρτήσει πάνω από μία αγγελία σε αυτήν την ιστοσελίδα. Οι πολλαπλές αγγελίες από ένα άτομο ή μια εταιρική οντότητα γεννούν υποψίες, διότι παραπέμπουν σε εκμισθωτές που μετατρέπουν χιλιάδες διαμερίσματα σε παράνομα ξενοδοχεία.
Η ανάρτηση πολλαπλών αγγελιών από ένα άτομο φαίνεται να παραβιάζει νόμο του 2010, βάσει του οποίου απαγορεύεται στους κατοίκους ή τους εκμισθωτές να ενοικιάζουν ολόκληρα διαμερίσματα στη Νέα Υόρκη για λιγότερο από 30 ημέρες. Ο νόμος δεν εφαρμόζεται σε ιδιοκτήτες μονοκατοικιών ή κατοικίες που στεγάζουν δύο οικογένειες ή κάτοικοι που ενοικιάζουν ένα δωμάτιο για λιγότερο από 30 ημέρες όσο οι ίδιοι είναι παρόντες κατά τη διάρκεια της εκμίσθωσης.
Ο κ. Σνάιντερμαν έχει απαιτήσει από την Airbnub την κατάθεση στοιχείων και αγγελιών που αφορούν τους χρήστες της ούτως ώστε να διευρυνθεί ο τρόπος που εφαρμόζονται οι βραχυπρόθεσμες μισθώσεις και να καταδιώξει εκείνους που παραβιάζουν τον νόμο. Η στάση της εταιρείας φαίνεται υποκριτική εάν λάβει κανείς υπόψη ότι μετά την έκδοση της κλήσης από την εισαγγελία απομάκρυνε 2.000 πελάτες από την ιστοσελίδα της. Εάν δέσμευση της εταιρείας είναι να «βελτιώσει τις πόλεις», θα πρέπει να παράσχει στον γενικό εισαγγελέα όλα τα απαιτούμενα στοιχεία για τη διεξαγωγή των ερευνών. Και για να κατευνάσει τις ανησυχίες των ιδιωτών θα πρέπει να ζητήσει από το δικαστήριο να μείνουν τα στοιχεία εμπιστευτικά. Παράλληλα, η ίδια η εταιρεία θα πρέπει να ενημερώνει τους πελάτες της για το νομικό πλαίσιο που διέπει τις βραχυπρόθεσμες μισθώσεις. Διότι ακόμη και εκείνοι που δεν επιθυμούν να παραβιάσουν τον νόμο μπορεί να εμπλακούν άθελά τους σε παράνομες καταστάσεις.
Τα ενοίκια σε πέντε περιφέρειες της Νέας Υόρκης αυξήθηκαν κατά 11% την περίοδο 2005-2012, σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης. Παράλληλα, το μέσο εισόδημα των ενοικιαστών αυξήθηκε κατά μόνο 2%. Δεδομένης αυτής της απαισιόδοξης εικόνας, η πόλη αυτή δεν έχει την πολυτέλεια να επιτρέψει τη μετατροπή ακόμη περισσότερων διαμερισμάτων σε δωμάτια ξενοδοχείων.
