Η αμερικανική ρυθμιστική αρχή για την οδική ασφάλεια εξετάζει το ενδεχόμενο να καταργήσει τις απαιτήσεις που προβλέπουν ότι τα αυτόνομα οχήματα πρέπει να διαθέτουν τιμόνι, σε μια εξέλιξη που θα μπορούσε να διευκολύνει τα σχέδια της Tesla και άλλων εταιρειών που αναπτύσσουν ρομποταξί.
Ο επικεφαλής της National Highway Traffic Safety Administration, Τζόναθαν Μόρισον, δήλωσε στο CNBC ότι η υπηρεσία «απολύτως» θα εξετάσει την αλλαγή των κανόνων. Οπως είπε, εάν ένα όχημα έχει σχεδιαστεί ώστε να μη χρειάζεται ποτέ ανθρώπινο οδηγό, «δεν έχει νόημα» να απαιτείται να διαθέτει χειροκίνητα συστήματα ελέγχου.
Η δήλωση έρχεται λίγες εβδομάδες μετά την απόφαση της NHTSA να επικαιροποιήσει τα ομοσπονδιακά πρότυπα ασφαλείας, αφαιρώντας την υποχρέωση ύπαρξης πεντάλ φρένου στα πλήρως αυτόνομα οχήματα. Η αλλαγή εντάσσεται στην προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να εκσυγχρονίσει το ρυθμιστικό πλαίσιο για τα οχήματα χωρίς οδηγό.
Η πιθανή κατάργηση της υποχρέωσης για τιμόνι θεωρείται κρίσιμη για οχήματα που έχουν σχεδιαστεί εξαρχής ως αυτόνομα και όχι ως συμβατικά αυτοκίνητα με πρόσθετη τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης. Σε αυτή την κατηγορία ανήκει και το Cybercab της Tesla, ένα διθέσιο ηλεκτρικό όχημα χωρίς τιμόνι και πεντάλ.
Ο Ελον Μασκ έχει ζητήσει επανειλημμένως αλλαγές στο ρυθμιστικό πλαίσιο, ώστε να επιταχυνθεί η εμπορική διάθεση οχημάτων χωρίς οδηγό σε ευρεία κλίμακα. Η Tesla επιχειρεί να αναπτύξει δραστηριότητα στον τομέα των ρομποταξί, έχοντας ήδη ξεκινήσει την παραγωγή Cybercab τους τελευταίους μήνες, χωρίς ωστόσο να έχει προχωρήσει ακόμη σε μαζική διάθεσή τους.
Η αγορά των ρομποταξί προσελκύει ήδη ισχυρούς παίκτες. Μεταξύ αυτών είναι η Zoox της Amazon και η Waymo της Alphabet, η οποία θεωρείται σήμερα ο βασικός πάροχος πληρωμένων διαδρομών ρομποταξί στις ΗΠΑ.
Ο Μόρισον δεν έδωσε συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για το πότε θα μπορούσε να ξεκινήσει ή να ολοκληρωθεί η επανεξέταση των κανόνων για το τιμόνι. Η πρόσφατη αλλαγή για τα πεντάλ φρένου αφορά αποκλειστικά οχήματα που έχουν σχεδιαστεί να κινούνται μόνο χωρίς ανθρώπινο οδηγό, ενώ οι κανόνες για τα υπόλοιπα αυτοκίνητα παραμένουν αμετάβλητοι.
Η συζήτηση, πάντως, δείχνει ότι οι ΗΠΑ κινούνται προς ένα πιο ευέλικτο πλαίσιο για την αυτόνομη οδήγηση, σε μια περίοδο κατά την οποία οι εταιρείες τεχνολογίας και αυτοκινήτου πιέζουν για γρηγορότερη εμπορική αξιοποίηση των οχημάτων χωρίς οδηγό.
