Η Meta τοποθετεί τον ιδρυτή της Cred στην ηγεσία του WhatsApp, σε μια περίοδο που η εφαρμογή επιχειρεί να εξελιχθεί από πλατφόρμα μηνυμάτων σε οικοσύστημα πληρωμών, εμπορίου και τεχνητής νοημοσύνης. Ο Kουνάλ Σαχ ήταν, μέχρι πρόσφατα, ένα ιδιαίτερα γνωστό όνομα κυρίως στους κύκλους των startups και των επενδυτών στην Ινδία. Ιδρυτής της fintech Cred, με ισχυρή παρουσία σε podcasts και κοινωνικά δίκτυα, είχε χτίσει σταδιακά ένα προφίλ που ξεπερνούσε τα στενά όρια των επιχειρήσεων που δημιούργησε.
Ο Σαχ μεγάλωσε στη Βομβάη και δεν ακολούθησε την κλασική διαδρομή πολλών Ινδών τεχνολογικών στελεχών μέσα από κορυφαίες σχολές μηχανικών ή διοίκησης επιχειρήσεων. Σπούδασε φιλοσοφία, μια επιλογή που, όπως έχει αναφερθεί δημοσίως, συνδεόταν και με την ανάγκη του να εργάζεται παράλληλα, καθώς η οικογενειακή επιχείρηση είχε αντιμετωπίσει οικονομικές δυσκολίες.
Η πρώτη μεγάλη επιχειρηματική επιτυχία του ήρθε το 2010 με το FreeCharge, μια πλατφόρμα ανανέωσης χρόνου ομιλίας σε κινητά τηλέφωνα. Η εταιρεία γνώρισε γρήγορη άνοδο και το 2015 εξαγοράστηκε από τη Snapdeal. Μετά την αποχώρησή του από το FreeCharge, ο Σαχ στράφηκε σε επενδύσεις και συμβουλευτικούς ρόλους, στηρίζοντας νέες τεχνολογικές επιχειρήσεις.
Το 2018 ίδρυσε την Cred, μια fintech εταιρεία με αρχικό μοντέλο την επιβράβευση χρηστών που εξοφλούν εγκαίρως τις πιστωτικές κάρτες τους. Ο ίδιος έχει συνδέσει συχνά τη γέννηση της εταιρείας με έννοιες όπως η εμπιστοσύνη, τα κίνητρα και η συμπεριφορά των καταναλωτών.
Σταδιακά, η Cred επεκτάθηκε σε δανεισμό, ασφάλειες, εμπόριο και προϊόντα διαχείρισης πλούτου. Σύμφωνα με το Reuters, η τελευταία επένδυση της Meta στην Cred, ύψους 900 εκατ. δολαρίων, αποτιμά την εταιρεία περίπου στα 4,5 δισ. δολάρια – υψηλότερα από τον προηγούμενο γύρο χρηματοδότησης, αλλά χαμηλότερα από την κορυφαία αποτίμηση που είχε πετύχει το 2022. Η τοποθέτηση του Σαχ στην ηγεσία του WhatsApp δεν αφορά μόνο τις πληρωμές. Αν και η εμπειρία του στη fintech είναι προφανής, αναλυτές εκτιμούν πως η Meta βλέπει σε αυτόν κάτι ευρύτερο: έναν ιδρυτή που έχει ασχοληθεί συστηματικά με το προϊόν, τη συμπεριφορά των χρηστών, τα κίνητρα και την εμπορική κλιμάκωση μιας καταναλωτικής υπηρεσίας.
Η Ινδία, όπου ο Σαχ έχτισε το μεγαλύτερο μέρος της επιχειρηματικής πορείας του, είναι και η μεγαλύτερη αγορά του WhatsApp. Αυτό προσδίδει στην επιλογή του πρόσθετη σημασία. Για πρώτη φορά, ένας Ινδός αναλαμβάνει την ηγεσία της πλατφόρμας, σε μια στιγμή που η Meta επιδιώκει να αξιοποιήσει περισσότερο τις εμπορικές δυνατότητες της εφαρμογής.
