Οι χώρες της Ασίας πλήττονται από έλλειψη νάφθας, ενός παραγώγου πετρελαίου που χρησιμοποιείται σε μια τεράστια γκάμα προϊόντων, από πλαστικές μεμβράνες οικιακής χρήσης μέχρι βιομηχανικά μελάνια και ιατρικές συσκευές. Ο πρώιμος παγκόσμιος συναγερμός για τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή επικεντρώθηκε στην εκτόξευση των τιμών πετρελαίου και στις αυξήσεις της βενζίνης στα πρατήρια. Στην Ανατολική Ασία, όμως, η νάφθα προκαλεί μεγάλη βιομηχανική αναστάτωση. Η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την εισαγωγή νάφθας από το Κατάρ και το Κουβέιτ, την οποία δεν μπορούν να εξάγουν λόγω του αποκλεισμού των Στενών του Ορμούζ που διαρκεί περισσότερο από δύο μήνες. Οι οικονομικές επιπτώσεις είναι ήδη ορατές. Στην Ιαπωνία, εταιρείες που δεν μπορούν να εξασφαλίσουν σταθερή προμήθεια νάφθας αφαιρούν χρώματα από τις συσκευασίες τροφίμων για να εξοικονομήσουν μελάνι. Τόσο η Ιαπωνία όσο και η Νότια Κορέα αγωνίζονται να εξασφαλίσουν εναλλακτικές προμήθειες πριν από τον Ιούνιο, το σημείο στο οποίο ορισμένοι ειδικοί του κλάδου προειδοποιούν ότι οι ελλείψεις θα αρχίσουν να επηρεάζουν ευρύτερα τη μεταποίηση.
Στην Ανατολική Ασία, η νάφθα «είναι ο κύριος μηχανισμός μέσω του οποίου οι κρίσεις εφοδιασμού από τη Μέση Ανατολή μεταδίδονται ήδη σε όλη την οικονομία. Τροφοδοτεί τα πάντα, γι’ αυτό αρχίζει να πλήττει τόσο σκληρά τις οικονομίες», λέει ο Τόμπι Γουίτινγκτον, επικεφαλής οικονομολόγος στην Oxford Economics. Προϊόν πετρελαίου, η νάφθα όταν υποβάλλεται σε ελεγχόμενη θερμική πυρόλυση διασπάται σε θεμελιώδη πετροχημικά που χρησιμοποιούνται στα πάντα, από πλαστικά και συνθετικά καουτσούκ έως μελάνια και διαλύτες, ενώ χρησιμεύει ως δομικό στοιχείο για τόσο πολλά προϊόντα ώστε αποκαλείται «αλεύρι» ή «ρύζι» της βιομηχανίας. Η Ιαπωνία εισάγει το μεγαλύτερο μέρος της νάφθας της και τα τρία τέταρτα αυτών των εισαγωγών προέρχονται από τη Μέση Ανατολή. Αυτό σημαίνει ότι από τότε που ο πόλεμος έκλεισε τις θαλάσσιες οδούς μέσω του Περσικού Κόλπου και σταμάτησε τις εξαγωγές από κρίσιμα περιφερειακά λιμάνια, περισσότερο από 80% των παραδοσιακών γραμμών εφοδιασμού της Ιαπωνίας για τελικά προϊόντα νάφθας έχουν διακοπεί απότομα.
Οι εταιρείες της χώρας κάνουν ό,τι μπορούν για να περιορίσουν τις προμήθειες που θα μπορούσαν να μειωθούν τους επόμενους μήνες. Μεγάλοι όμιλοι τροφίμων, όπως η κατασκευάστρια σνακ Calbee και η κατασκευάστρια κέτσαπ Kagome, επανασχεδιάζουν τις συσκευασίες τους για να χρησιμοποιούν λιγότερο μελάνι, με αποτέλεσμα νέα, αισθητά μεταλλαγμένα σχέδια. Ορισμένα σούπερ μάρκετ αναφέρουν ελλείψεις σε καθημερινά είδη, όπως η πλαστική μεμβράνη. Οι παραγωγοί πάνας αυξάνουν τις τιμές και πολλά έργα καθυστερούν επειδή οι κατασκευαστές δεν μπορούν να προμηθευτούν εξοπλισμό στέγασης και δομικά υλικά, όπως ρητίνες. Στη Νότια Κορέα, οι γίγαντες της πετροχημικής βιομηχανίας έχουν αναγκαστεί να μειώσουν την παραγωγή, ενώ αδυνατώντας να τηρήσουν τις δεσμεύσεις παράδοσης, ορισμένοι παραγωγοί χημικών έχουν δηλώσει ανωτέρα βία στις αποστολές σε μεγάλους κατασκευαστές αυτοκινήτων και ηλεκτρονικών ειδών. Την ίδια στιγμή, πολλοί καταναλωτές συσσωρεύουν καθημερινά αγαθά, όπως πλαστικές σακούλες.
Η βαθύτερη ανησυχία είναι ότι οι ελλείψεις θα επεκταθούν σε πιο ευαίσθητες βιομηχανίες, όπως τα είδη ιατρικού εξοπλισμού. Σε αντίθεση με τις συσκευασίες, τα πλαστικά ιατρικής ποιότητας δεν μπορούν να αντικατασταθούν εύκολα ή να μειωθούν σε κλίμακα. Αντιμέτωπες με την αυξανόμενη ανησυχία, οι κυβερνήσεις στην Ασία αγωνίζονται να βρουν εναλλακτικές αποστολές από χώρες εκτός Μέσης Ανατολής. Η Νότια Κορέα έχει αυξήσει τις εισαγωγές νάφθας από τη Ρωσία, ενώ η Ιαπωνία έχει στραφεί στις ΗΠΑ. Εάν οι τρέχουσες συνθήκες συνεχιστούν, ωστόσο, οι εταιρείες που εισέρχονται στην «κόκκινη ζώνη» των διαταραχών της παραγωγής θα αυξηθούν έως τον Ιούνιο.
