Πριν από έξι χρόνια, η BioNTech, μια σχεδόν άγνωστη μέχρι τότε γερμανική φαρμακευτική εταιρεία, ανέπτυξε το πρώτο εγκεκριμένο εμβόλιο mRNA κατά της COVID-19 και άλλαξε την πορεία μιας παγκόσμιας πανδημίας. Η εταιρεία που είχε αφιερώσει πάνω από μια δεκαετία στην ανάπτυξη τεχνολογίας mRNA κατά του καρκίνου με μικρό εμπορικό ενδιαφέρον, συνεργάστηκε τότε με την Pfizer, παρήγαγε εκατομμύρια δόσεις εμβολίων, πιστώθηκε τη σωτηρία εκατομμυρίων ανθρώπων και έκανε διάσημους τους οραματιστές ιδρυτές της. Σήμερα, η βιοτεχνολογική εταιρεία με έδρα το Μάιντς που ιδρύθηκε το 2008, αντιμετωπίζει πρωτοφανή κρίση.
Στις αρχές της εβδομάδας ανακοίνωσε ότι κλείνει μονάδες παραγωγής στη Γερμανία και στη Σιγκαπούρη για να μειώσει το κόστος έπειτα από ζημίες 532 εκατ. ευρώ, ενώ παράλληλα προετοιμάζεται για την αποχώρηση των ιδρυτών της, Ουγκούρ Σαχίν και Οζλέμ Τουρεσί. Συνολικά, αναμένεται να χαθούν περίπου 1.860 θέσεις εργασίας.
Οικονομικοί αναλυτές λένε ότι τα προβλήματα της BioNTech πηγάζουν από το αναμενόμενο τέλος της ξέφρενης πορείας της επί COVID-19, που της παρείχε έσοδα δεκάδων δισεκατομμυρίων ευρώ από το τέλος του 2020. Αυτό, σε συνδυασμό με τον υψηλού κινδύνου χαρακτήρα της έρευνας και ανάπτυξης στον τομέα της βιοτεχνολογίας και τα τρέχοντα οικονομικά προβλήματα της Γερμανίας –το υψηλό κόστος εργασίας και ενέργειας μαζί με τη γραφειοκρατία– τονίζουν πόσο επικίνδυνο είναι να βασίζεται κανείς σε ένα και μόνο επιτυχημένο προϊόν.
Ανακοίνωσε ζημίες άνω των 500 εκατ. και στρέφει πλέον την προσοχή της σε θεραπείες mRNA για τον καρκίνο τελικού σταδίου.
Η ζήτηση για το εμβόλιό της κατά του κορωνοϊού εξατμίστηκε ταχύτερα από το αναμενόμενο, με τα έσοδα του πρώτου τριμήνου του 2026 να μειώνονται στα 118 εκατ. ευρώ, μειωμένα κατά 35% σε σχέση με το ίδιο τρίμηνο πέρυσι «λόγω της πτώσης τόσο στην ευρωπαϊκή αγορά όσο και στις ΗΠΑ», όπως ανακοίνωσε. Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι η εταιρεία δημιούργησε υπερβολικά μεγάλη παραγωγική ικανότητα κατά τη διάρκεια της άνθησης και τώρα αναγκάζεται να κάνει περικοπές, μεταφέροντας μεταξύ άλλων όλη την παραγωγή των εμβολίων κατά της COVID-19 στην Pfizer.
Η εταιρεία επωφελήθηκε επίσης από εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ σε γερμανική κρατική υποστήριξη, τόσο για την έρευνά της για τον καρκίνο όσο και για την επιτάχυνση του προγράμματος εμβολίων της, ενώ είχε προχωρήσει και στην αμφιλεγόμενη εξαγορά της ανταγωνίστριας CureVac έναντι 1,25 δισ. δολαρίων τον Δεκέμβριο του 2025. Η CureVac είχε αναπτύξει το δικό της υποψήφιο εμβόλιο κατά της COVID, το οποίο έδειξε χαμηλή αποτελεσματικότητα και εγκαταλείφθηκε. Αυτό δεν την εμπόδισε να μηνύσει την BioNTech και την Pfizer το 2022, ισχυριζόμενη ότι το εμβόλιό τους παραβίαζε αρκετές από τις ευρεσιτεχνίες της. Εξαγοράζοντας τον ανταγωνιστή της, η BioNTech μπόρεσε να τερματίσει όλες τις δικαστικές διαμάχες και να αποφύγει πιθανές ζημίες δισεκατομμυρίων ευρώ. Κατά τραγική ειρωνεία όμως, όταν η BioNTech ανακοίνωσε αναδιάρθρωση αυτή την εβδομάδα, το πρώην εργοστάσιο της CureVac στο Τύμπινγκεν, κοντά στη Στουτγάρδη, ήταν ένα από τα πρώτα που έκλεισαν.
Τελευταίος μεγάλος πονοκέφαλος για την BioNTech, η ανακοίνωση των ιδρυτών της ότι θα αποχωρήσουν μέχρι το τέλος του έτους για να ξεκινήσουν μια νέα εταιρεία βιοτεχνολογίας. Σε ένδειξη του καθοριστικού τους ρόλου, οι μετοχές της BioNTech σημείωσαν πτώση περίπου 18% μετά την ανακοίνωσή τους. «Μπορεί η εταιρεία να επαναλάβει και να επεκτείνει αποτελεσματικά την προσέγγισή της χωρίς τη γνώση των ιδρυτών της;» διερωτήθηκαν οι αναλυτές της επενδυτικής τράπεζας Leerink Partners με έδρα τη Βοστώνη. Η BioNTech στρέφει πλέον την προσοχή της σε θεραπείες mRNA για τον καρκίνο τελικού σταδίου και σε νέα σκευάσματα σε συνεργασία με την Bristol Myers Squibb για καρκίνους του μαστού, του πνεύμονα και άλλους καρκίνους. Η BioNTech «θα συνεχίσει να επικεντρώνεται στα βασικά στρατηγικά προγράμματα, καθώς παραμένουμε σταθεροί στο όραμά μας να μετατρέψουμε την επιστήμη μας σε επιβίωση για τους ασθενείς που ζουν με καρκίνο», δήλωσε ο απερχόμενος διευθύνων σύμβουλος Ουγκούρ Σαχίν. Αναθέτοντας την παραγωγή εμβολίων κατά της COVID στην Pfizer και κλείνοντας ορισμένα εργοστάσια, η BioNTech στοχεύει να εξοικονομήσει περίπου 500 εκατ. ευρώ ετησίως έως το 2029.
