Η αποχώρηση των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων από τον ΟΠΕΚ+ την περασμένη εβδομάδα έπεται μεν μακροχρόνιων διενέξεων ανάμεσα στα Εμιράτα και το Ριάντ τόσο για τις ποσοστώσεις όσο και για ζητήματα αμιγώς πολιτικής φύσης, αλλά κατέλαβε τη Σαουδική Αραβία εξαπίνης. Παρά τα όσα είχαν προηγηθεί, το Ριάντ δεν είχε καμία προειδοποίηση και αιφνιδιάστηκε δεδομένης και της ιδιαίτερης συγκυρίας ότι η απόσχιση ανακοινώθηκε εν μέσω πολέμου. Στις ημέρες που έχουν μεσολαβήσει το Ριάντ έχει αποφύγει να σχολιάσει τις εξελίξεις και σύμφωνα με αναλυτές του πετρελαϊκού κλάδου ο λόγος είναι ότι θέλει να αποφύγει μια δημόσια εκδήλωση θυμού που θα μπορούσε να προκαλέσει περαιτέρω αναταραχή στις ήδη ανήσυχες αγορές πετρελαίου ή να επηρεάσει τα υπόλοιπα μέλη του διεθνούς καρτέλ.
Οπως σχολιάζουν αναλυτές του κλάδου, προτεραιότητα της Σαουδικής Αραβίας αυτή τη στιγμή είναι να ανακόψει τυχόν νέες αποχωρήσεις από το διεθνές καρτέλ και να προβάλει την εικόνα της ήρεμης δύναμης, καθησυχάζοντας ταυτοχρόνως τους συμμάχους της ότι δεν έχει αποδυναμωθεί η δυνατότητά της να χειρίζεται την αγορά. Οπως, άλλωστε, αναφέρει σχετικό ρεπορτάζ των Financial Times, παρασκηνιακά ο Χαϊτμάμ Αλ Γκαΐς, διπλωμάτης του Κουβέιτ και γενικός γραμματέας του ΟΠΕΚ, προσπαθεί να καθησυχάσει τους παρατηρητές της αγοράς ότι δεν υπάρχουν περαιτέρω φυγόκεντρες δυνάμεις από άλλα μέλη και ότι το διεθνές καρτέλ παραμένει αλώβητο παρά την αποχώρηση των Εμιράτων. Στην πραγματικότητα η αποχώρηση των Εμιράτων μπορεί μεν να αιφνιδίασε, αλλά ήταν καλά σχεδιασμένη και η χρονική στιγμή που ανακοινώθηκε ήταν προϊόν προσεκτικού υπολογισμού. Οπως επισημαίνουν παρατηρητές του κλάδου, τα Εμιράτα ήθελαν εδώ και χρόνια να αυξήσουν την παραγωγή τους σε επίπεδα πολύ υψηλότερα από τις ποσοστώσεις που τους επέβαλλε ο ΟΠΕΚ. Αποχωρώντας όμως τώρα που οι ροές του «μαύρου χρυσού» έχουν έτσι κι αλλιώς διακοπεί εξαιτίας του πολέμου, κατόρθωσαν να ελαχιστοποιήσουν τον άμεσο αντίκτυπο στην αγορά και να περιορίσουν τις πιθανότητες εκδικητικής αντίδρασης από πλευράς Ριάντ.
Το Ριάντ προσπαθεί να προβάλει την εικόνα της ήρεμης δύναμης, καθησυχάζοντας ταυτοχρόνως τους συμμάχους του ότι δεν έχει αποδυναμωθεί η δυνατότητά του να χειρίζεται την αγορά.
Μιλώντας στους Financial Times υπό καθεστώς ανωνυμίας, αξιωματούχος της Σαουδικής Αραβίας απέδωσε την επιλογή της χρονικής στιγμής σε φόβο των Εμιράτων πως «το Ριάντ θα αύξανε αυτομάτως την παραγωγή του για να συντρίψει τις τιμές και έτσι να εκδικηθεί, ενώ τώρα απομακρύνεται αυτός ο κίνδυνος». Ανάλογες είναι οι εκτιμήσεις του Τζιμ Κρέιν, ειδικού επί θεμάτων ενέργειας της Μέσης Ανατολής, που υπογραμμίζει πως η Σαουδική Αραβία έχει πολύ περιορισμένα περιθώρια να αντιδράσει, καθώς τώρα έχει τόσο πολύ μειωθεί η μεταφορά και εξαγωγή πετρελαίου μέσω των Στενών του Ορμούζ. Ο ίδιος επισημαίνει, άλλωστε, πως παραδοσιακά η Σαουδική Αραβία, η μοναδική από τις πετρελαιοπαραγωγούς χώρες με τόσο μεγάλη δυνατότητα αύξησης της παραγωγής της, μονίμως επιβάλλει στα άλλα μέλη του ΟΠΕΚ να συμμορφώνονται με τις ποσοστώσεις, απειλώντας τα πως μπορεί να ξεκινήσει έναν πόλεμο τιμών. Το βασίλειο των Σαούντ είναι το μόνο που μπορεί να αντέξει έναν πόλεμο τιμών ακριβώς χάρη στην τεράστια δυνατότητά του για αύξηση της παραγωγής. Ομως δεν θα μπορούσαν να τον αντιμετωπίσουν τα μικρότερα κράτη.
Εξάλλου, ο Μοχαμέντ Ραμαντί, συγγραφέας βιβλίου για τον «ΟΠΕΚ στον κόσμο του σχιστολιθικού πετρελαίου», προβλέπει πως ο Σαουδάραβας πρίγκιπας Αμπντουλαζίζ μπιν Σαλμάν θα αποφύγει να κόψει τις γέφυρες με τα Εμιράτα και θα επιδιώξει να διατηρηθούν δεσμοί ανάμεσα στις δύο πλευρές. Παράλληλα πιθανολογεί πως η Σαουδική Αραβία θα μειώσει ελαφρώς τη δική της ποσόστωση για να πλησιάσει την ποσόστωση της Ρωσίας. Και πάλι πάντως η Σαουδική Αραβία ενδέχεται να αντιμετωπίσει περαιτέρω διαλυτικές τάσεις στους κόλπους του ΟΠΕΚ, και μάλιστα βραχυπρόθεσμα. Η αποχώρηση των Εμιράτων ενδέχεται να ενθαρρύνει άλλες χώρες-μέλη να ασκήσουν πιέσεις για αύξηση των δικών τους ποσοστώσεων παραγωγής εν μέσω του πολέμου στο Ιράν, καθώς οι χώρες του Κόλπου θέλουν διακαώς να ανακτήσουν το όποιο τμήμα έχουν χάσει από το δικό τους μερίδιο αγοράς.
