Για τα brands πολυτελείας, που πουλάνε προϊόντα όπως τσάντες από δέρμα κροκοδείλου και διαμαντένια βραχιόλια, ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή, που πλέον διαρκεί σχεδόν δύο μήνες, βάζει στον «πάγο» μια κρίσιμη αγορά στην οποία πόνταραν για την ανάπτυξή τους.
Στη Zegna, οι εργαζόμενοι έχουν αρχίσει να μεταφέρουν τα ακριβά ανδρικά κοστούμια και το υπόλοιπο απόθεμα του ομίλου από την περιοχή, ώστε να το διαθέσουν σε πιο σταθερές αγορές, όπως αυτές του Λονδίνου και του Παρισιού. Στελέχη της εταιρείας εξέφρασαν στους New York Times την ελπίδα ότι οι expatriates, που άφησαν τα σπίτια τους σε μέρη όπως το Ντουμπάι και το Μπαχρέιν, θα συνεχίσουν να αγοράζουν είδη πολυτελείας σε άλλες χώρες. Το ίδιο ελπίζουν και για τους τουρίστες που ακύρωσαν τα ταξίδια τους στη Μέση Ανατολή.
«Αυτά τα εμπορεύματα πρέπει να πάνε κάπου αλλού», είπε στην εφημερίδα ο Ερμενέτζιλντο Ζέγκνα, εκτελεστικός πρόεδρος της Zegna. «Αυτό που ελπίζουμε είναι να έχουμε αυτούς τους σημαντικούς πελάτες, αν όχι εκεί, τότε σε κάποιο άλλο μέρος του κόσμου».
Πολλά brands δεν μπορούν τώρα να κάνουν τίποτα άλλο από το να περιμένουν. Για μεγάλο κομμάτι του κλάδου πολυτελείας η Μέση Ανατολή είχε αναδειχθεί σε κρίσιμη πηγή ανάπτυξης, την ώρα που οι πωλήσεις των προϊόντων αυτών στην Ευρώπη και την Ασία επιβραδύνονται. Οίκοι όπως οι Dior, Ferragamo και Moncler έχουν επενδύσει σε ένα εκτεταμένο δίκτυο λιανικής σε όλη τη Μέση Ανατολή, διατηρώντας καταστήματα σε αστικά κέντρα, όπως το Ντουμπάι και το Αμπου Ντάμπι στα Εμιράτα και στην Ντόχα του Κατάρ. Τις πρώτες ημέρες μετά την έναρξη του πολέμου στο Ιράν τα brands έκλεισαν πολλά από τα καταστήματά τους σε όλες τις χώρες του Κόλπου. Τα περισσότερα έχουν ανοίξει ξανά, αλλά οι πωλήσεις έχουν μειωθεί απότομα.
Η LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, που είναι η μεγαλύτερη εταιρεία ειδών πολυτελείας στον κόσμο, ανακοίνωσε ότι η ζήτηση για ορισμένες μάρκες στην περιοχή μειώθηκε έως και 70% με την κλιμάκωση του πολέμου, τον Μάρτιο. Η διοίκηση ποντάρει ότι η πλούσια ελίτ της Μέσης Ανατολής θα συνεχίσει να ξοδεύει στο εξωτερικό.
Η Kering, στην οποία ανήκουν brands όπως Gucci και Saint Laurent, έχει ενεργοποιήσει μονάδα αντιμετώπισης κρίσεων για τη διαχείριση των δραστηριοτήτων της στη Μέση Ανατολή. Το δίκτυο λιανικής της στην περιοχή έχει επανέλθει σε λειτουργία, αλλά τα έσοδα μειώθηκαν κατά 11% το περασμένο τρίμηνο.
Ομως, αυτά τα προβλήματα στον τουρισμό είναι πλέον εμφανή και έξω από τη Μέση Ανατολή. Η Hermès αναφέρει ότι οι αγοραστές από μέρη όπως τα Εμιράτα, το Κουβέιτ και το Μπαχρέιν είναι μειωμένοι σε ορισμένα από τα καταστήματά της σε όλη την Ευρώπη. Οι πωλήσεις στα καταστήματά της στο Παρίσι ήταν ιδιαίτερα αδύναμες, όμως οι επιπτώσεις είναι εμφανείς στην Ελβετία, στη Βρετανία αλλά και την Ιταλία.
Παρ’ όλα αυτά, τα στελέχη του κλάδου πολυτελείας εξακολουθούν να βλέπουν τη Μέση Ανατολή σαν ένα μακροπρόθεσμο μοχλό ανάπτυξης. Εφόσον τα τουριστικά κέντρα της περιοχής μπορέσουν να προσελκύσουν ξανά ταξιδιώτες που επιθυμούν να ξοδέψουν και οι expats επιστρέψουν, η κατάσταση αναμένεται να βελτιωθεί. Πριν από τον πόλεμο, οι ετήσιες πωλήσεις αυξάνονταν με ρυθμό έως και 8%, σύμφωνα με εκτιμήσεις της εταιρείας ερευνών Bernstein Research.
