Την πρόθεσή του να αποχωρήσει από το διοικητικό συμβούλιο του Netflix τον Ιούνιο ανακοίνωσε ο Ριντ Χέιστινγκς. Είναι ο συνιδρυτής της εταιρείας και εκείνος που τη μετέτρεψε από μια συνδρομητική υπηρεσία ενοικίασης DVD σε έναν κολοσσό του Χόλιγουντ, που άλλαξε την παγκόσμια βιομηχανία της ψυχαγωγίας.
Ο Χέιστινγκς ίδρυσε το Netflix το 1997 μαζί με τον Μαρκ Ράντολφ και ξεκίνησε αποστέλλοντας στους συνδρομητές DVD μέσω του ταχυδρομείου, μέσα σε χαρακτηριστικούς κόκκινους φακέλους. Η εταιρεία τα «έβαλε» με τους γίγαντες της ενοικίασης ταινιών, όπως η αλυσίδα Blockbuster, αλλά στην πορεία άρχισε να παράγει το δικό της περιεχόμενο, ουσιαστικά βάζοντας στο στόχαστρό της τα καθιερωμένα στούντιο του Χόλιγουντ.
Ενας προγραμματιστής που έγινε επιχειρηματίας, ο 65χρονος Χέιστινγκς, χρησιμοποίησε τη δύναμη του Ιντερνετ και τη γλώσσα της τεχνολογίας –αλγόριθμους και servers– για να επανιδρύσει μια ολόκληρη βιομηχανία με βαριά και λαμπερή ιστορία.
Υπό τη δική του ηγεσία το Netflix κυκλοφόρησε το πρώτο πακέτο συνδρομής με διαφημίσεις, που σήμερα έχει γίνει ο κανόνας στην αγορά του streaming.
Εως το 2023, όταν αποχώρησε από τη θέση του CEO παραδίδοντας τα ηνία στον Τεντ Σαράντος και στον Γκρεγκ Πέτερς, η εταιρεία είχε πάνω από 230 εκατ. συνδρομητές σε όλο τον κόσμο.
«Η πραγματική μου συμβολή στο Netflix δεν ήταν μια μεμονωμένη απόφαση. Ηταν η εστίαση στη χαρά των μελών, στην οικοδόμηση μιας κουλτούρας που άλλοι θα μπορούσαν να κληρονομήσουν και να βελτιώσουν και στο χτίσιμο μιας εταιρείας που θα μπορούσε να είναι αγαπητή από τα μέλη και εξαιρετικά επιτυχημένη για τις επόμενες γενιές», δήλωσε.
Πραγματικά, πέραν της δημιουργίας του Netflix, ο Χέιστινγκς διαμόρφωσε μια νέα επιχειρηματική κουλτούρα, που «πάντρευε» τη Σίλικον Βάλεϊ με το Χόλιγουντ και δημιούργησε σχολή στον κόσμο των business.
Η αποχώρηση του Χέιστινγκς έρχεται σε μια εποχή που το Netflix βρίσκεται σε κρίσιμη καμπή της ιστορίας του, καθώς προσπαθεί να επιταχύνει το βήμα του, αφότου έχασε από την Paramount Skydance στην «κούρσα» για την εξαγορά της Warner Bros. Discovery.
Εάν η συμφωνία των 72 δισ. δολαρίων που επεδίωκε το Netflix προχωρούσε, θα άλλαζε δραστικά τόσο τις δραστηριότητες της εταιρείας (προσθέτοντας το HBO Max στη «φαρέτρα» της και επεκτείνοντας το αποτύπωμά της στους κινηματογράφους) όσο και τον παγκόσμιο χάρτη της ψυχαγωγίας. Πάντως, όπως ξεκαθάρισε ο Σαράντος, η αποχώρηση του Χέιστινγκς δεν σχετίζεται με το ναυάγιο του ντιλ. «Ο Ριντ ήταν μεγάλος υπέρμαχος της συμφωνίας», είπε.
Το Netflix ανέφερε ότι η αποστολή του παραμένει «φιλόδοξη και αμετάβλητη». Η εταιρεία παρουσίασε επίσης τρεις τομείς στους οποίους θα επικεντρωθεί η επιχειρηματική της στρατηγική στο μέλλον: την αξία ψυχαγωγίας, τη χρήση τεχνολογίας για την ενίσχυση των υπηρεσιών της και τη βελτίωση της δημιουργίας εσόδων. Οσο για τον Χέιστινγκς, σχεδιάζει να ασχοληθεί με νέα πράγματα. Πέραν της φιλανθρωπικής του δράσης, έχει αγοράσει μερίδιο στο Powder Mountain, ένα θέρετρο σκι στη Γιούτα, το οποίο επιδιώκει να μεταμορφώσει σε προορισμό, τόσο για το ευρύ κοινό όσο και για τους πολύ πλούσιους.
