Οταν τη Δευτέρα το Πεκίνο χαρακτήρισε «επικίνδυνο και ανεύθυνο» τον αποκλεισμό του ιρανικού πετρελαίου από τα Στενά του Ορμούζ, ήταν μια τελευταία προειδοποίηση προς τον πρόεδρο Τραμπ, ότι αντιμετωπίζει μείζονα πρόκληση: το πώς θα εμποδίσει τον πόλεμο στο Ιράν να υπονομεύσει την ύφεση στις σχέσεις των ΗΠΑ με την Κίνα.
Ο Ντόναλντ Τραμπ θα επισκεφθεί το Πεκίνο σε τέσσερις εβδομάδες στο πλαίσιο μιας θεωρητικά καλά ενορχηστρωμένης προσπάθειας να τεθεί σε νέα βάση η σχέση των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου. Εχει ήδη αναβάλει την επίσκεψή του μια φορά και στελέχη του Λευκού Οίκου αποκλείουν νέα αναβολή.
Στο μεταξύ, οι ΗΠΑ αποκλείουν τις εξαγωγές ιρανικού πετρελαίου, το 99% των οποίων –πάνω από 1,3 εκατ. βαρέλια την ημέρα– προοριζόταν για την Κίνα πριν από την επίθεση κατά του Ιράν. Αρχικά οι Κινέζοι σιώπησαν γνωρίζοντας ότι το πετρέλαιο βρισκόταν ήδη εν πλω, όπως και ότι διαθέτουν επαρκή αποθέματα που τους θωρακίζουν. Αγνόησαν το αίτημα του Τραμπ να στείλει πολεμικά πλοία η Κίνα για να διασφαλιστεί η διέλευση από τα Στενά. Και αρκέστηκαν στις συνήθεις εκκλήσεις και προς τις δύο πλευρές να υποχωρήσουν. Από τη στιγμή, όμως, που άρχισε ο ναυτικός αποκλεισμός του Ιράν και το Πεκίνο αντελήφθη ότι το αμερικανικό ναυτικό θα γυρίζει πίσω τα κινεζικά πλοία, ορισμένα εκ των οποίων έχουν πλήρωμα Κινέζους, τότε άλλαξε τόνο.
Ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ προειδοποίησε ότι ο κόσμος «δεν πρέπει να διακινδυνεύσει την επιστροφή του στον νόμο της ζούγκλας», χωρίς να αναφέρει τις ΗΠΑ ούτε τον Τραμπ. Δεν χρειαζόταν να το κάνει και σε συνάντησή του με τον πρίγκιπα του Αμπου Ντάμπι προσέθεσε ότι «για να διατηρήσουμε την αρχή του διεθνούς δικαίου δεν μπορούμε να το χρησιμοποιούμε όταν μας συμφέρει και να το εγκαταλείπουμε όταν δεν μας συμφέρει». Ηταν σαφής η αναφορά στον Τραμπ, που τον Ιανουάριο δήλωσε ότι δεν χρειάζεται το διεθνές δίκαιο επειδή δεν πρόκειται να κάνει κακό σε ανθρώπους. Και κατέστησε σαφές ότι θα κρίνει ο ίδιος πότε εφαρμόζεται το διεθνές δίκαιο στις δικές του πράξεις. Το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών υιοθέτησε σκληρότερη γραμμή κατηγορώντας τις ΗΠΑ για «στοχευμένο αποκλεισμό», που «θα οξύνει περαιτέρω την αντιπαράθεση, θα κλιμακώσει την ένταση, ενώ η εκεχειρία είναι ήδη εύθραυστη και θα διακυβεύσει την ασφαλή διέλευση από τα Στενά του Ορμούζ».
Από την πλευρά του ο Τραμπ έχει αποφύγει τις επικρίσεις, μολονότι μέσα στην εβδομάδα κατέστη σαφές ότι οι μυστικές υπηρεσίες των ΗΠΑ έχουν πληροφορίες ότι η Κίνα μάλλον έχει στείλει πυραύλους στους Ιρανούς για να τους χρησιμοποιήσουν στον πόλεμο. Απέφυγε, όμως, το θέμα ίσως επειδή αντιλαμβάνεται ότι οποιαδήποτε απειλή για δασμούς θα τορπιλίσει τις ελπίδες του για μια εμπορική συμφωνία με την Κίνα. «Ο πρόεδρος Τραμπ φέρνει σε σύγκρουση δύο από τους μεγαλύτερους στόχους του», επισημαίνει ο Κουρτ Κάμπελ, πρώην υφυπουργός Εξωτερικών υπό τον Τζο Μπάιντεν, που εξηγεί ότι «ο ένας στόχος είναι να ελέγξει όσα φορτία έρχονται από τα Στενά, συμπεριλαμβανομένων των κινεζικών, και ο άλλος να έχει θετική έκβαση η επίσκεψή του στο Πεκίνο».
Σύμφωνα με αξιωματούχους του τομέα εθνικής ασφαλείας, πριν από τον πόλεμο κατά του Ιράν ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ είχε διαπραγματευτεί τις γενικές γραμμές των οικονομικών πρωτοβουλιών που θα ανακοινώσουν οι δύο χώρες. Λιγότερο από έναν μήνα πριν από την επίσκεψη στο Πεκίνο, παραμένει ασαφές πώς θα συνεννοηθούν οι δύο ηγέτες για τον ναυτικό αποκλεισμό, αν αυτός παραμένει ακόμη, ή για την επιβολή στρατιωτικής ισχύος που εγκαινίασαν οι ΗΠΑ με τη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο στη Βενεζουέλα και στη συνέχεια με την επίθεση κατά του Ιράν.
