Πριν από περίπου έξι εβδομάδες ο πλανήτης «κολυμπούσε» στο πετρέλαιο, καθώς υπήρχε υπερπροσφορά και οι τιμές ήταν χαμηλές και σταθερές. Η σημερινή κατάσταση διαφέρει πολύ, καθώς ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή προκάλεσε τη μεγαλύτερη αναταραχή που έχει καταγραφεί στην αλυσίδα προσφοράς, εμποδίζοντας τη ροή 12-15 εκατ. βαρελιών πετρελαίου την ημέρα. Ετσι, παράγοντες της αγοράς φέρονται σαν να βρισκόμαστε στο όριο της εξάντλησης του πετρελαίου.
Ενα σοκ τέτοιου βεληνεκούς δεν είναι βιώσιμο και η ζήτηση δεν μπορεί να καλυφθεί μακροπρόθεσμα από την απελευθέρωση των στρατηγικών αποθεμάτων. Εξ ου και πλέον χτυπούν καμπανάκια στην αγορά αφενός μέσω των προθεσμιακών συμβολαίων, αφετέρου μέσω των τιμών στα φυσικά εμπορεύματα.
Ενδεικτικά, τα προθεσμιακά συμβόλαια που λήγουν στο τέλος του Απριλίου έχουν υψηλό premium έναντι των επόμενων μηνών, ένα φαινόμενο που μαρτυρά τον κίνδυνο στην προσφορά πετρελαίου, κυρίως για τα συμβόλαια μεγαλύτερης διάρκειας. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, τα προθεσμιακά αναφοράς έχουν διπλασιαστεί από την αρχή του έτους, όσο το Brent διαμορφώνεται κοντά στα 110 δολάρια το βαρέλι. Ωστόσο, το κόστος των πραγματικών βαρελιών που διακινούνται αυξάνεται ακόμα ταχύτερα, αγγίζοντας τα 141,26 δολάρια την περασμένη εβδομάδα, στο υψηλότερο επίπεδο από το 2008. «Είναι σαν το τελευταίο μπουκάλι νερού: Είσαι διατεθειμένος να πληρώσεις όσο όσο για να το αποκτήσεις», είπε στο CNN ο Βίκας Ντουιβέντι της Macquarie Group.
Επιπλέον ένδειξη έλλειψης είναι ότι η Σαουδική Αραβία, η μεγαλύτερη εξαγωγική δύναμη πετρελαίου στον κόσμο, έχει ανεβάσει τις χρεώσεις της. Πλέον ζητάει premium 19,5 δολαρίων για το αραβικό αργό (arab light crude) από πελάτες στην Ασία και έως και 30 δολάρια για το Brent από πελάτες στην Ευρώπη.
Τον τελευταίο μήνα διπλασιάστηκαν και οι τιμές των αεροπορικών καυσίμων, ως αποτέλεσμα των προβλημάτων στην προσφορά. Τα αεροδρόμια αποθηκεύουν συνήθως καύσιμα για τις ανάγκες μερικών ημερών, ενώ τα τελευταία χρόνια οι αεροπορικές σταμάτησαν να κάνουν αγορές για αντιστάθμιση κινδύνου (hedging). Ηδη, σύμφωνα με το CNN, ορισμένες αεροπορικές περιορίζουν το πρόγραμμα πτήσεων. Για παράδειγμα, η αμερικανική United Airlines σκοπεύει να μειώσει το πρόγραμμά της κατά 5% το επόμενο εξάμηνο, που περιλαμβάνεται και η τουριστική περίοδος του καλοκαιριού. Αλλες αεροπορικές αύξησαν τις τιμές των εισιτηρίων ή τις χρεώσεις των αποσκευών. Επίσης, αεροδρόμια στην Ιταλία φέρεται να επέβαλαν περιορισμούς στα καύσιμα στις πτήσεις, σύμφωνα με το Bloomberg.
Αν ο πόλεμος συνεχιστεί και τα Στενά του Ορμούζ παραμείνουν κλειστά για επιπλέον έξι έως οκτώ εβδομάδες, ο Ντουιβέντι είπε στο CNN ότι μπορεί να υπάρξουν ελλείψεις στο ντίζελ, ενώ αν φτάσει μέχρι και το καλοκαίρι, δεν αποκλείεται να υπάρξει έλλειψη βενζίνης.
Ορισμένες χώρες, ανησυχώντας για ελλείψεις, άρχισαν να επιβάλλουν περιορισμούς προκειμένου να μειώσουν το χάσμα μεταξύ προσφοράς και ζήτησης. Ειδικότερα, Κίνα, Ταϊλάνδη, Πακιστάν και Νότια Κορέα μείωσαν τις εξαγωγές τους, ενώ η Ρωσία σταμάτησε προσωρινά τις εξαγωγές βενζίνης. Επίσης, Μιανμάρ και Μπανγκλαντές, μεταξύ άλλων, εφαρμόζουν ήδη δελτίο στα καύσιμα. Βέβαια, οι περιορισμοί αυτοί επιβαρύνουν τις τοπικές οικονομίες, οδηγώντας σε επιβράδυνση της ανάπτυξης.
