Tα στελέχη των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών προειδοποιούν εδώ και καιρό ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα οδηγήσει σε απώλειες θέσεων εργασίας. Το εντυπωσιακό είναι ότι αυτό δεν συμβαίνει όπως νομίζαμε μέχρι σήμερα επειδή αξιοποιούν τα εργαλεία ΑΙ για να αυξήσουν την παραγωγικότητα, μειώνοντας το προσωπικό σε τομείς που θεωρούνται αυτοματοποιήσιμοι. Οι περικοπές αντιθέτως έχουν να κάνουν με τους ίδιους… βαρετούς λόγους που υπήρχαν και στην εποχή πριν από την τεχνητή νοημοσύνη: Οταν ξοδεύεις πάρα πολλά, συνήθως καταλήγεις να πρέπει να μειώσεις το κόστος.
Η Oracle, λόγου χάριν, που άρχισε να μειώνει σημαντικά το εργατικό δυναμικό της, προστίθεται σε μια μακρά λίστα τεχνολογικών γιγάντων που κάνουν περικοπές, ενώ παράλληλα δαπανούν δισεκατομμύρια δολάρια σε κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης. Ο κατάλογος είναι μεγάλος. Η Microsoft απέλυσε 15.000 άτομα πέρυσι, η Amazon κατήργησε 16.000 θέσεις εργασίας τον Ιανουάριο και η Atlassian απέλυσε το 10% του εργατικού δυναμικού της στο πλαίσιο της αναδιάρθρωσης της τεχνητής νοημοσύνης. Στο ίδιο μήκος κύματος η Meta, η οποία έχει θέσει ως κεντρικό στρατηγικό της στόχο τη δημιουργία τεχνητής νοημοσύνης, την οποία συχνά περιγράφει ως «προσωπική υπερ-ευφυΐα», φέρεται να απέλυσε 700 υπαλλήλους, ενισχύοντας παράλληλα ένα πρόγραμμα κινήτρων μετοχών για μια χούφτα κορυφαία στελέχη.
Η πραγματική εικόνα
Οι τεχνολογικές εταιρείες έσπευσαν να συνδέσουν τις περικοπές προσωπικού με την τεχνητή νοημοσύνη για να αποφύγουν την πιο σκληρή πραγματικότητα: Πολλές από αυτές προσέλαβαν υπερβολικό προσωπικό κατά τη διάρκεια της πανδημίας και τώρα πιέζονται από τα υψηλότερα επιτόκια, τον πληθωρισμό και τις αποφάσεις των ίδιων των ηγετών τους να στοιχηματίσουν σε αόριστες προβλέψεις για τις δυνατότητες της τεχνητής νοημοσύνης. Το πλήρες εύρος των απολύσεων στην Oracle δεν είναι ακόμη σαφές, οι αναλυτές της TD Cowen πάντως προέβλεψαν πρόσφατα ότι θα απολύσει έως και 30.000 από τους περίπου 162.000 υπαλλήλους της για να ενισχύσει τα οικονομικά της.
Η εταιρεία cloud computing και βάσεων δεδομένων χρειάζεται επειγόντως χρήματα επειδή προσπαθεί να μετατραπεί σε έναν ισχυρό παίκτη τεχνητής νοημοσύνης στο ίδιο επίπεδο με τη Microsoft και την Amazon.
Προς το παρόν η υιοθέτηση της τεχνητής νοημοσύνης δεν αντικαθιστά ουσιαστικά τους εργαζομένους σε μεγάλη κλίμακα.
Αυτό το σχέδιο βασίζεται σε μια δαπανηρή προσπάθεια: την κατασκευή κέντρων δεδομένων για την υποστήριξη υπηρεσιών τεχνητής νοημοσύνης για πελάτες όπως η OpenAI. Τον περασμένο μήνα, η Oracle δεσμεύτηκε να συγκεντρώσει έως και 50 δισ. δολ. φέτος μέσω ενός συνδυασμού χρέους και μετοχικού κεφαλαίου.
Στις πρώτες μέρες του ενθουσιασμού για την τεχνητή νοημοσύνη στη Wall Street, οι επενδυτές επευφημούσαν τη φιλοδοξία της, με αποτέλεσμα η μετοχή να αυξηθεί κατά 50% το 2023 και κατά 60% το 2024. Καθώς όμως η εταιρεία έχει αναλάβει χρέη δισεκατομμυρίων και το κόστος ανάπτυξης των κέντρων δεδομένων έχει αυξηθεί, το κλίμα έχει αλλάξει. Η μετοχή της Oracle έχει υποχωρήσει κατά 54% από το ρεκόρ του Σεπτεμβρίου.
Αρκετές τράπεζες έχουν αποσυρθεί από τη χορήγηση δανείων σε κέντρα δεδομένων που συνδέονται με την Oracle. Και ένας στενά παρακολουθούμενος δείκτης του πιστωτικού κινδύνου της άγγιξε πρόσφατα ιστορικό υψηλό, σε ένα ακόμη σημάδι ότι οι επενδυτές είναι νευρικοί για το χρέος της εταιρείας.
Δεν έχουν ακόμα κέρδη
Η Oracle δεν είναι η μόνη που αναλαμβάνει χρέη για να τροφοδοτήσει τις φιλοδοξίες της, αλλά έχει πολύ λιγότερη ελεύθερη ταμειακή ροή από τους ανταγωνιστές της. Και επικεντρώνει επίσης το μέλλον της στην τεχνητή νοημοσύνη σε έναν γιγάντιο πελάτη, την OpenAI, η οποία δεν έχει αποκομίσει ποτέ κέρδος και βρίσκεται η ίδια στη μέση μιας στρατηγικής αναδιάρθρωσης για να διευρύνει το χάσμα με την αντίπαλη Anthropic.
Με άλλα λόγια, το «λουτρό αίματος» που προβλέπουν οι γκουρού της τεχνολογίας παρουσιάζεται εδώ και καιρό ως το αναπόφευκτο αποτέλεσμα της εκτεταμένης υιοθέτησης της τεχνητής νοημοσύνης, η οποία καθιστά τις τυπικές θέσεις εργασίας παρωχημένες. Δεν υπάρχουν ωστόσο στοιχεία ότι αντικαθιστά ουσιαστικά τους εργαζομένους σε μεγάλη κλίμακα. Μέχρι στιγμής, η μόνη σημαντική αναστάτωση στην εργασία προέρχεται από ηγέτες εταιρειών που έχουν συνδέσει τις επιχειρήσεις τους με μια τεχνολογία που δεν έχει ακόμη ανταποκριθεί στον αρχικό ενθουσιασμό των επενδυτών.
