Υψηλές αποδοχές προσφέρουν οι μεγαλύτερες εταιρείες AI στον πλανήτη, ώστε να διασφαλίσουν τους καλύτερους ερευνητές και μηχανολόγους έναντι των ανταγωνιστών τους. Υπάρχει όμως και μία άλλη πτυχή σε αυτόν τον πόλεμο ταλέντων, η οποία έχει προσελκύσει πολύ λιγότερη προσοχή: η τεράστια έλλειψη ηλεκτρολόγων, υδραυλικών και τεχνικών θέρμανσης και ψύξης, που είναι αναγκαίοι για την ανέγερση των σχετικών data centers.
Το Γραφείο Στατιστικών της Εργασίας (BLS) εκτιμά για τις ΗΠΑ ότι θα υπάρχουν κατά μέσον όρο περίπου 81.000 κενές θέσεις ηλεκτρολόγων κάθε χρόνο μεταξύ 2024 και 2034. Το BLS προβλέπει ότι ο αριθμός των εργαζόμενων ηλεκτρολόγων θα αυξηθεί κατά 9% την επόμενη δεκαετία, «πολύ ταχύτερα από τον μέσο όρο όλων των επαγγελμάτων». Ερευνα της McKinsey μάλιστα κατέληξε σε ένα πολύ πιο δραματικό συμπέρασμα: μεταξύ 2023 και 2030 θα χρειαστούν επιπλέον 130.000 καταρτισμένοι ηλεκτρολόγοι, 240.000 εργάτες κατασκευών και 150.000 υπεύθυνοι κατασκευών.
Η ραγδαία κατασκευή των data centers αναμένεται να αποτελέσει κορυφαίο παράγοντα για την αύξηση της ζήτησης για χειρωνακτική εργασία. Σύμφωνα μάλιστα με ανάρτηση του σωματείου ηλεκτρολόγων International Brotherhood of Electrical Workers από το 2025, ορισμένοι συνεργάτες του αναλαμβάνουν έργα σε ένα μόνο data center, που απαιτούν δύο, τρεις ή ακόμα και τέσσερις φορές το μέγεθος των μελών τους. Σύμφωνα με το Wired, ο Κρις Μαντέλο, διεθνής εκπρόσωπος της ένωσης υδραυλικών και τεχνικών εγκατάστασης σωληνώσεων United Association, είπε ότι τα data centers απαιτούν αυτή τη στιγμή περισσότερους εργαζομένους από κάθε άλλο κλάδο. Με την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης, ανέφερε, θα χρειάζονται όλο και περισσότερους καταρτισμένους επαγγελματίες.
Ορισμένες τεχνολογικές εταιρείες έχουν ήδη κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου για τη δυσκολία εύρεσης καταρτισμένων τεχνικών και παίρνουν μέτρα για την αντιμετώπιση του προβλήματος. Για παράδειγμα, η Google ανακοίνωσε την περασμένη άνοιξη δωρεά προς την ομάδα Electrical Training Alliance για περαιτέρω εκπαίδευση των 100.000 μελών της και την πρόσληψη 30.000 νέων μαθητευόμενων μέχρι το 2030.
Οι εταιρείες που χτίζουν data centers πρέπει να αναμετρηθούν για τέτοιου είδους ταλέντα με εργολάβους μιας τεράστιας γκάμας κατασκευαστικών έργων, όπως η ανέγερση σπιτιών, νοσοκομείων, εργοστασίων και ενεργειακών μονάδων. Σε όλους αυτούς τους τομείς εντοπίζεται ήδη έλλειψη ανθρώπων. Ενώ παλιότερα οι εργάτες δίδασκαν τις δεξιότητές τους στα παιδιά τους, τώρα ενθαρρύνουν την επόμενη γενιά να ακολουθήσει την ακαδημαϊκή οδό και να πάρει πτυχία, είπε χαρακτηριστικά ο Ανριμπάν Μπάσου, επικεφαλής οικονομολόγος του αμερικανικού σωματείου Associated Builders and Contractors. Ετσι, εξήγησε, οι εργάτες της οικοδομής με τις πιο ανεπτυγμένες δεξιότητες πλησιάζουν πια στη σύνταξη.
«Επί χρόνια, η βιομηχανία προειδοποιούσε για ένα “ασημένιο τσουνάμι”, στο οποίο αυτοί οι baby boomers με τις υψηλές δεξιότητες θα συνταξιοδοτηθούν μαζικά», ανέφερε ο Μπάσου. «Η περίοδος αυτή έφτασε. Είναι εδώ, και ως αποτέλεσμα ο κλάδος αντιμετωπίζει γενικά αυξανόμενες ελλείψεις καταρτισμένων εργατών», τόνισε.
Πάντως, η ζήτηση για χειρωνακτική εργασία διαφέρει από περιοχή σε περιοχή στις ΗΠΑ και σε ορισμένα μέρη δεν εντοπίζονται τόσο σοβαρές ελλείψεις. Μόνιμο πρόβλημα, όμως, είναι η γρήγορη εκπαίδευση των εργατών για τα συγκεκριμένα έργα, τα οποία σε αντίθεση με άλλες δουλειές έχουν αυστηρά χρονοδιαγράμματα, αφήνοντας μικρό περιθώριο καθυστερήσεων και λαθών.
Η υψηλή ζήτηση προσφέρει κίνητρο στους εργαζομένους να αλλάξουν εργοδότη και συχνά προσελκύονται από τα μεγαλύτερα ωράρια –και συνεπώς καλύτερους μισθούς– που προσφέρουν οι εταιρείες πίσω από τα data centers. «Ακούω τέτοιες ιστορίες όλη την ώρα. Θα πληρωθείς γρήγορα γιατί έχεις να κάνεις με μία Amazon ή μία Google ή μία άλλη μεγάλη τεχνολογική εταιρεία. Ετσι, υπάρχει ανταγωνισμός παντού», είπε ο Νταν Κινόνεζ, στέλεχος του σωματείου υδραυλικών και τεχνικών θέρμανσης PHCC. Μέχρι στιγμής, πάντως, η ζήτηση αποσυμπιέζεται εν μέρει χάρη στη διάθεση των εργατών να ταξιδέψουν. Είναι έτοιμοι να εμφανιστούν «οποτεδήποτε χτίζεις κάτι στη μέση του πουθενά», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Μαντέλο.
