Επί χρόνια, οι επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τις ακραίες θερμικές συνθήκες στο εργασιακό περιβάλλον. Τώρα, όσο πληθαίνουν οι εργαζόμενοι που αρρωσταίνουν ή ακόμα και πεθαίνουν από τα έντονα και συχνά κύματα καύσωνα, οι εργασιακοί νόμοι δεν καταφέρνουν να ανταποκριθούν στους νέους κινδύνους της κλιματικής αλλαγής. Αυτό το καλοκαίρι στη Νότια Ευρώπη, όπου οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν τους 46 βαθμούς Κελσίου, οι δήμοι σε πολλές περιοχές της Ελλάδας, της Ιταλίας και της Ισπανίας επέβαλαν διακοπή των εξωτερικών εργασιών τα μεσημέρια επί αρκετές εβδομάδες. Η Ιαπωνία, η οποία πέρασε ένα από τα χειρότερα κύματα καύσωνα στην ιστορία της, ζήτησε από τους εργοδότες να προστατεύσουν τους εργαζομένους από τον κίνδυνο θερμοπληξίας, με την απειλή προστίμων ύψους 3.400 δολαρίων.
Στη Σιγκαπούρη, οι εργοδότες οφείλουν να εγκαταστήσουν αισθητήρες για την παρακολούθηση της ζέστης και της υγρασίας κάθε ώρα σε μεγάλα κατασκευαστικά έργα σε εξωτερικούς χώρους, καθώς και να προσφέρουν αντίστοιχη βοήθεια. Στις ΗΠΑ, μολονότι δεν έχει οριστεί ένα εθνικό όριο ζέστης, οι τοπικές κυβερνήσεις εφαρμόζουν μέτρα προστασίας των εργαζομένων. Ωστόσο τα περισσότερα από αυτά τα μέτρα είναι καινούργια και άνισα. Οι επικριτές λένε, επίσης, ότι δεν επιβάλλονται με τον σωστό τρόπο και συχνά συγκρούονται με τις ανάγκες όσων απασχολούνται με ευέλικτες μορφές εργασίας. Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας και τον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό, εκτιμάται ότι 2,4 δισ. άνθρωποι διεθνώς εκτίθενται σε θερμική καταπόνηση στη δουλειά, προκαλώντας ασθένειες σε σχεδόν 23 εκατ. εργαζομένους τον χρόνο, όπως ηπατικές βλάβες, αφυδάτωση και θερμοπληξία. Περίπου 19.000 εργαζόμενοι πεθαίνουν κάθε χρόνο από τραυματισμούς και αρρώστιες που σχετίζονται με τη ζέστη, σύμφωνα με την έρευνα.
«Οι κυβερνήσεις αρχίζουν να αποδέχονται ότι η ακραία ζέστη είναι πλέον ένας προβλέψιμος, επαναλαμβανόμενος εργασιακός κίνδυνος, που απαιτεί δομημένες ρυθμίσεις και επιβολή τους, όχι μόνο προσωρινή διαχείριση κρίσης», δήλωσε στους New York Times ο Ανδρέας Φλουρής, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Θεσσαλίας και ειδικός στην έκθεση των εργαζομένων στη ζέστη.
