Για όσους πιστεύουν ότι η Ρωσία είναι ακόμη σε θέση να εφαρμόζει συνετές οικονομικές πολιτικές, η σαφέστερη ένδειξη είναι ο τρόπος με τον οποίο χειρίζεται τον πετρελαϊκό πλούτο της χώρας ο υπουργός Οικονομικών Αλεξέϊ Κούντριν. Επισημαίνεται με πόση σύνεση έχει κινηθεί και πόσο έχει συνεισφέρει στην εντυπωσιακή οικονομική σταθερότητα της Ρωσίας.
Τον Ιανουάριο του 2004 δημιούργησε το «ταμείο σταθεροποίησης» που συγκεντρώνει τα έσοδα από την άντληση πετρελαίου, τους φόρους των εξαγωγών και τα δημοσιονομικά πλεονάσματα της τελευταίας πενταετίας. Το εν λόγω ταμείο αποτελεί ασφαλιστική δικλίδα για την περίπτωση πτώσης της τιμής του πετρελαίου ή επανάληψης της κρίσης του 1998. Αναχαιτίζει, άλλωστε, τις ανοδικές πιέσεις που ασκούνται στο ρούβλι καθώς τα κεφάλαιά του επενδύονται σε ευρωπαϊκά και αμερικανικά ομόλογα και διευκολύνει στον έλεγχο του πληθωρισμού στον οποίο έχουν, βέβαια, συνεισφέρει η μείωση των κρατικών δαπανών και η εκροή κεφαλαίων μετά την κρίση της Yukos. Το καταστατικό του προβλέπει ελάχιστο κεφάλαιο 500 δισ. ρούβλια. Χάρη στις υψηλές τιμές του πετρελαίου, τον Δεκέμβριο ξεπέρασε το όριο. Εξαιρουμένου ενός μεριδίου που χρησιμοποιήθηκε για να καλυφθεί το έλλειμμα των κρατικών συνταξιοδοτικών ταμείων, τα επιπλέον χρήματα έχουν διοχετευθεί μόνον στη μείωση του χρέους. Μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου η Ρωσία αποπλήρωσε τα 3,3 δισ. δολάρια που όφειλε στο Διεθνές Νομισματικό Ταμείο.
Υπακούοντας στις συστάσεις του ΔΝΤ και του ΟΟΣΑ, ο κ. Κούντριν επιδιώκει να αποταμιεύσει περισσότερα για τις κακές ημέρες, αυξάνοντας το όριο των 500 δισ. ρουβλίων. Με λίγη καλή τύχη και σύνεση ίσως η Ρωσία να μη χρωστάει πλέον πολλά μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Θα παραμείνει, όμως, συνετή; Ορισμένοι οικονομικοί αναλυτές διατηρούν επιφυλάξεις κυρίως επειδή εκτιμούν ότι οι πολιτικοί θα ενδώσουν τελικά στον πειρασμό. Από το περασμένο φθινόπωρο, μερικοί υπουργοί αδημονούν να απλώσουν τα χέρια τους στα πλεονάσματα του ταμείου. O κ. Κούντριν αντιστέκεται, πράγμα σπάνιο καθώς δεν κατόρθωσε να αποτρέψει την κρίση της Yukos ούτε να προωθήσει τις διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις.
Εχει, όμως, πληγεί και από τις αντιδράσεις σε μια σημαντική μεταρρύθμιση που εφαρμόσθηκε με προχειρότητα. Τον Ιανουάριο χιλιάδες άτομα βγήκαν στους δρόμους για να διαμαρτυρηθούν επειδή η κυβέρνηση αντικατέστησε με πενιχρά μετρητά τα επιδόματα που ελάμβαναν σε είδος. Επρόκειτο για τη μεγαλύτερη εκδήλωση λαϊκής δυσαρέσκειας από όταν ανέλαβε πρόεδρος ο Βλαντιμίρ Πούτιν. Τα χρήματα του ταμείου ενδέχεται να διοχετευθούν στον κατευνασμό των δυσαρεστημένων. O ίδιος ο κ. Κούντριν έχει δώσει αντιφατικά μηνύματα. O κ. Πούτιν φαίνεται να αντιμετωπίζει το εξωτερικό χρέος σαν εθνική ταπείνωση αλλά παράλληλα ενοχλείται από τις διαδηλώσεις. Ακόμη κι αν δεν έχουν παγιδευτεί τα χρήματα του ταμείου, πολλά σημάδια δείχνουν ότι κάποια από αυτά θα χρησιμοποιηθούν το επόμενο έτος για τη χρηματοδότηση φοροαπαλλαγών. Κάτι τέτοιο θα σήμαινε ότι η συνετή οικονομική πολιτική δεν είναι η πρώτη προτεραιότητα του κ. Πούτιν.
