Στην επέκταση του υφιστάμενου μεταξύ τους μνημονίου κατανόησης (MoU) αποφάσισαν να προχωρήσουν οι διαχειριστές συστημάτων μεταφοράς φυσικού αερίου (TSOs) της Νοτιοανατολικής και Κεντρικής Ευρώπης, με κύριο στόχο την ένταξη νέων μελών και την εξέλιξη της πρωτοβουλίας για τον Κάθετο Διάδρομο σε μια νέα φάση επιχειρησιακής ωριμότητας. Η συμφωνία αυτή, η οποία επισφραγίστηκε κατά τη διάρκεια συνάντησης εργασίας στην Αθήνα, εντάσσεται στο πλαίσιο της γεωγραφικής και στρατηγικής επέκτασης της πρωτοβουλίας προς τα Δυτικά Βαλκάνια, με τη συμμετοχή, για πρώτη φορά, των διαχειριστών NOMAGAS από τη Βόρεια Μακεδονία και Transportgas Srbija από τη Σερβία.
Με τη διεύρυνση αυτή, ο Κάθετος Διάδρομος μετεξελίσσεται σε μια ενιαία περιφερειακή πλατφόρμα ενεργειακής συνεργασίας, η οποία υπερβαίνει κατά πολύ τον αρχικό σχεδιασμό της. Κύριοι άξονες της στρατηγικής αυτής είναι η ενίσχυση της ασφάλειας εφοδιασμού, η διαφοροποίηση των πηγών και των οδών φυσικού αερίου, καθώς και η θωράκιση της ανθεκτικότητας των ενεργειακών υποδομών σε ολόκληρη τη γεωγραφική ζώνη από την Ελλάδα έως την Κεντρική Ευρώπη.
Στο πλαίσιο των επόμενων κινήσεων, οι συμμετέχοντες TSOs συμφώνησαν στη σύσταση μιας κοινής τεχνικής και εμπορικής ομάδας εργασίας. Η συγκεκριμένη ομάδα θα αναλάβει να αξιολογήσει το πλαίσιο διαθέσιμης χωρητικότητας στα σημεία διασύνδεσης των συστημάτων, καθώς και τις μακροπρόθεσμες προοπτικές που παρουσιάζει η αγορά. Παράλληλα, θα επικεντρωθεί στη βελτίωση της εμπορικής ελκυστικότητας του Διαδρόμου, αναλύοντας τις υφιστάμενες τιμολογιακές δομές και προσδιορίζοντας τις ανάγκες για νέα έργα υποδομής, σε συνάρτηση με τα χρονοδιαγράμματα υλοποίησής τους.
Στη συνάντηση της Αθήνας εκπροσωπήθηκαν από τις διοικήσεις τους οι εταιρείες Bulgartransgaz (Βουλγαρία), Transgaz (Ρουμανία), Vestmoldtransgaz (Μολδαβία), FGSZ (Ουγγαρία), EUSTREAM (Σλοβακία), GTSOU (Ουκρανία) και οι ΔΕΣΦΑ και Gastrade από την Ελλάδα, όπως και η ICGB (Ελλάδα και Βουλγαρία).
Το εγχείρημα υποστηρίζεται ενεργά και σε πολιτικό επίπεδο. Ο υπουργός Περιβάλλοντος και Ενέργειας Σταύρος Παπασταύρου και η υπουργός Ενέργειας της Βουλγαρίας Iβα Πέτροβα εξέφρασαν τη στήριξή τους στην υποβολή κοινής αίτησης στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή για τη χρηματοδότηση συγκεκριμένων επενδύσεων προτεραιότητας.
