Για τον τρίτο κύκλο επέκτασης στο εξωτερικό προετοιμάζονται οι μεγάλες εμπορικές τράπεζες με στόχο να ενισχύσουν περαιτέρω τις διεθνείς τους δραστηριότητες και να καταστούν ισχυροί περιφερειακοί παίκτες.
Στον σχεδιασμό των τραπεζών περιλαμβάνεται η επέκταση σε νέες μεγάλες αγορές, όπως την -ταχέως ανερχόμενη- Ρωσία αλλά και μικρότερες «γειτονικές» χώρες, όπως αυτή της Τσεχίας. Φιλοδοξία των τραπεζών είναι σε λίγα χρόνια να δραστηριοποιούνται σε μια ευρύτερη γεωραφική περιοχή που θα οριοθετείται βόρεια από τη Ρωσία, ανατολικά από την Τουρκία και νότια από την Αίγυπτο περιλαμβάνοντας δεκάδες χώρες με συνολικό πληθυσμό 450 εκατ. κατοίκους. Δηλαδή 45 φορές μεγαλύτερο του πληθυσμού της Ελλάδας διευρύνοντας εντυπωσιακά τις προοπτικές και τις δυνατότητες των εγχωρίων τραπεζών.
Τα πρώτα δειλά επεκτατικά βήματα των τραπεζών πραγματοποιήθηκαν στις αρχές του 2000 με την εξαγρορά τραπεζών στις πολύ γειτονικές χώρες, όπως στη Βουλγαρία, τη Ρουμανία, τα Σκόπια κ.α. ενώ ο δεύτερος κύκλος επέκτασης κορυφώθηκε το 2006 με την επέκταση σε χώρες όπως Τουρκία, Πολωνία και Ουκρανία. Σήμερα οι εγχώριες εμπορικές τράπεζες δραστηριοποιούνται συνολικά σε εννέα χώρες της ΝΑ Ευρώπης (συμπεριλαμβανόμενων της Τουρκίας και Αιγύπτου), ο πληθυσμός των οποίων ξεπερνά τους 250 εκατ. κατοίκους.
Οι πρόοδος των ελληνικών τραπεζών στο εξωτερικό είναι εντυπωσιακή αν αναλογιστεί κανείς ότι πραγματοποιήθηκε μέσα σε περίπου πέντε χρόνια και μάλιστα χωρίς να διαθέτουν προηγούμενη εμπειρία επέκτασης. Μολις 10 χρόνια πριν, το 1996, ο ζωτικός χώρος των εγχωρίων τραπεζών περιορίζονταν στα σύνορα της Ελλάδας και το μέγεθος της αγοράς αριθμούσε μόλις τους 10 εκατ. κατοίκους.
Η διεθνοποίηση έχει αλλάξει θεαματικά τη δομή του τραπεζικού συστήματος και μέσα σε λίγα χρόνια το δυσκίνητο, κρατικά ελεγχόμενο χρηματοπιστωτικό σύστημα έχει μεταμορφωθεί στον πλέον ανταγωνιστικό κλάδο της οικονομίας που με αυτοπεποίθηση εξάγει τεχνογνωσία στο εξωτερικό και ήδη εισάγει σημαντικά έσοδα από την ταχύτατη οικονομική ανάπτυξη των χωρών της ΝΑ Ευρώπης.
Οπως προκύπτει από τα στοιχεία του πρώτου τριμήνου του 2007, οι εγχώριες τράπεζες καταγράφουν ρυθμούς αύξηση χορηγήσεων δανείων που κυμαίνονται από 50% μέχρι 163% και αυτό παρά το γεγονός ότι στις περισσότερες χώρες της περιοχής η τραπεζική λιανική ακόμα δεν έχει απελευθερωθεί. Οι εγχώριες τράπεζες δεν έχουν απλά πολλαπλασιάσει τον ζωτικό χώρο για την ανάπτυξή τους αλλά επιπρόσθετα έχουν επεκταθεί σε χώρες οι οποίες βρίσκονται σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης και οι προπτικές για το τραπεζικό σύστημα και την ανάπτυξη των τραπεζικών εργασιών είναι τεράστιες.
Η ήδη σημαντική παρουσία των εγχωρίων τραπεζών στην περιοχή, ο δυναμισμός που αναπτύσσουν και οι προοπτικές περαιτέρω επέκτασης σε νέες χώρες της περιοχής προσελκύουν το έντονο ενδιαφέρον των ξένων επενδυτών. Σήμερα οι ξένοι ελέγχουν περίπου το 50% των μετοχών της Εθνικής Τράπεζας, το 41% της Alpha Bank, το 40% της Τράπεζας Πειραιώς και το 26% της EFG Εurobank.
Βέβαια η ανάπτυξη των εγχώριων τραπεζών δεν θα είναι περίπατος. Στις χώρες της ΝΑ Ευρώπης δραστηριοποιούνται ορισμένοι από τους μεγαλύτερους τραπεζικούς ομίλου της Ευρώπης όπως η Unicredito, η Societe Generale, η Erste, η Raiffeisen κ.α. και ο ανταγωνισμός ήδη είναι έντονος.
