Με το χαμηλότερο επίπεδο αποθεμάτων φυσικού αερίου εδώ και τουλάχιστον 15 χρόνια αναμένεται να εισέλθει η Ευρώπη στη φετινή περίοδο θέρμανσης, μια κατάσταση που δημιουργεί εύφορο έδαφος για ακριβότερη ενέργεια τον χειμώνα. Οταν ολοκληρωθεί η περίοδος αναπλήρωσης των αποθεμάτων, που συνήθως διαρκεί από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο, οι αποθήκες αναμένεται να είναι πλήρεις μόλις κατά 76%, σύμφωνα με προβλέψεις της συμβουλευτικής Wood MacKenzie, το χαμηλότερο επίπεδο από το 2011.
Η μείωση των εξαγωγών LNG μέσω των Στενών του Ορμούζ επιβράδυνε την αναπλήρωση των αποθεμάτων.
Σημαντικός παράγοντας είναι η μείωση των εξαγωγών LNG μέσω των Στενών του Ορμούζ κατά τη διάρκεια του πολέμου, η οποία επιβράδυνε την αναπλήρωση των αποθεμάτων. Επιπλέον, η περίοδος αναπλήρωσης ξεκίνησε από ιδιαίτερα χαμηλό επίπεδο (28%), έπειτα από τον ψυχρό χειμώνα. Σύμφωνα με στοιχεία της Gas Infrastructure Europe, αυτή τη στιγμή είναι στο 48%.
Οι τιμές του ευρωπαϊκού φυσικού αερίου εκτινάχθηκαν μετά τις επιθέσεις στο Ιράν στο τέλος Φεβρουαρίου και έπειτα σταθεροποιήθηκαν, ακόμη και πριν από την προσωρινή συμφωνία μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης. Σύμφωνα με τους Financial Times, προέκυψε έτσι ένα νέο πρόβλημα: η τιμή στα ευρωπαϊκά κέντρα φυσικού αερίου έπεσε σε υπερβολικά χαμηλά επίπεδα, με αποτέλεσμα να μην προσελκύει φορτία LNG.
Σημειώνεται ότι τα προθεσμιακά συμβόλαια αναφοράς στην Ευρώπη διαπραγματεύονται κοντά στα 40 ευρώ ανά μεγαβατώρα, σε οριακά υψηλότερα επίπεδα σε σύγκριση με την περίοδο πριν από τον πόλεμο στο Ιράν και εντός φυσιολογικού εύρους γι’ αυτή την εποχή. Ακόμη και στην κορύφωση των τελευταίων μηνών απείχαν πάρα πολύ από τα επίπεδα των 342 ευρώ που είχαν καταγραφεί μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.
Η αναπλήρωση των αποθεμάτων ξεκίνησε με χαμηλούς ρυθμούς τον Απρίλιο, καθώς οι υψηλές τιμές στα προθεσμιακά του καλοκαιριού δεν προσέφεραν κίνητρο στις επιχειρήσεις να ξαναγεμίσουν τις αποθήκες τους, σύμφωνα με τους Financial Times.
Εκπρόσωπος της Κομισιόν εξήγησε πρόσφατα ότι «τα τρέχοντα επίπεδα αποθήκευσης δεν δημιουργούν άμεσες ανησυχίες για την ενεργειακή ασφάλεια», συμπληρώνοντας ότι «το 80% της χωρητικότητας… είναι αρκετό για να διασφαλίσει την προμήθεια του χειμώνα».
Σύμφωνα με τον ίδιο, το ύψος των αποθεμάτων είναι περίπου 10% χαμηλότερο σε σύγκριση με την περίοδο προ κρίσης, ενώ η ζήτηση φυσικού αερίου στην Ε.Ε. έχει μειωθεί κατά 17%.
Η σύσταση της Κομισιόν προς τα κράτη-μέλη ήταν να γεμίσουν τις αποθήκες στο 80% ή κατ’ ελάχιστον στο 75%, ώστε να αποκλιμακωθούν οι πιέσεις στις τιμές. Σημειώνεται ότι ο στόχος των τελευταίων ετών, ο οποίος βέβαια δεν ήταν δεσμευτικός, είχε τεθεί στο 90%.
Η κατάσταση των ευρωπαϊκών αποθεμάτων φυσικού αερίου θα μπορούσε να βελτιωθεί εάν κατακλύσει την παγκόσμια αγορά ένα νέο κύμα προσφοράς LNG. Αλλωστε, άδεια δεξαμενόπλοια του Κατάρ επέστρεψαν στον Κόλπο αμέσως μετά την προκαταρκτική συμφωνία ΗΠΑ – Ιράν. Ο πρωθυπουργός του Κατάρ, σεΐχης Μοχάμεντ μπιν Αμπντουλραμάν αλ Θάνι, δήλωσε ότι η παραγωγή της χώρας θα επανέλθει σε φυσιολογικά επίπεδα εντός μερικών εβδομάδων σε όλες τις εγκαταστάσεις LNG, εκτός των δύο μονάδων που επλήγησαν από πυρά του Ιράν.
Βέβαια, οι αναλυτές εκφράζουν αμφιβολίες για τον ρυθμό ανάκαμψης της παραγωγής του Κατάρ. Σύμφωνα με τη Σαμάνθα Νταρτ της Goldman Sachs, αν οι μονάδες των εγκαταστάσεων Ρας Λαφάν που δεν επλήγησαν επαναλειτουργήσουν σε πλήρη δυναμικότητα μέχρι το τέλος Ιουλίου, τότε τα ευρωπαϊκά αποθέματα θα ανέρχονται στο 74% στο τέλος της περιόδου αναπλήρωσης. Αντιθέτως, αν η επαναλειτουργία τους ολοκληρωθεί ένα μήνα αργότερα, το ποσοστό πληρότητας θα υποχωρήσει στο 70%.
