Η πρόσφατη απόφαση της ExxonMobil να κόψει τους δεσμούς της με το Νιου Τζέρσεϊ, μετά 140 χρόνια, και να μεταφέρει και τη νομική της έδρα στο Τέξας μοιάζει κάπως φυσική. Η εταιρεία διατηρούσε έτσι και αλλιώς τα κεντρικά γραφεία της στο Χιούστον, εκεί όπου χτυπά η καρδιά της αμερικανικής βιομηχανίας πετρελαίου. Ομως η ExxonMobil έρχεται να προστεθεί στις τουλάχιστον 184 αμερικανικές επιχειρήσεις που μετέφεραν την έδρα τους στο Χιούστον, το Ντάλας ή το Οστιν την 5ετία 2020-2025. Με εταιρείες όπως η Tesla και η Caterpillar να το επιλέγουν, το Τέξας καθιερώνεται σαν ένα νέο, σημαντικό κέντρο βάρους της επιχειρηματικής Αμερικής.
Σύμφωνα με τον Economist, καμία άλλη αμερικανική πολιτεία δεν δέχεται περισσότερες επενδύσεις και δεν προσθέτει περισσότερα άτομα στον πληθυσμό της. Από το 2020 έως το 2025, το Τέξας δημιούργησε σχεδόν το ένα πέμπτο από όλες τις νέες θέσεις εργασίας ανά τις ΗΠΑ. Στις αρχές της δεκαετίας του 2020, το Τέξας προσείλκυε Αμερικανούς που εργάζονταν εξ αποστάσεως και προσπαθούσαν να αποφύγουν τους υψηλούς φόρους, το υπερβολικό κόστος στέγασης και τις κακές πολιτικές στις μητροπόλεις της Ανατολικής και της Δυτικής Ακτής της Αμερικής. Οι επιδοτήσεις της κυβέρνησης Μπάιντεν για την πράσινη ενέργεια και τις εγκαταστάσεις κατασκευής ημιαγωγών έπαιξαν και αυτές κάποιο ρόλο στο ρεύμα. Ομως τώρα, το Τέξας αναδεικνύεται ένας μεγάλος κερδισμένος από την άνθηση των data centers, λόγω της κυριαρχίας του στη βιομηχανία της ενέργειας. Και την ίδια στιγμή παρουσιάζει τεχνολογικά και χρηματοοικονομικά οικοσυστήματα που αναπτύσσονται διαρκώς.
Μπορεί ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή να φέρνει αυξημένα κέρδη στην πετρελαϊκή βιομηχανία που έχει ως επίκεντρο το Χιούστον, όμως το Τέξας έχει εξελιχθεί τα τελευταία χρόνια και σε κέντρο πράσινης ενέργειας. Φέτος αναμένεται να κατασκευάσει τα δύο πέμπτα όλων των νέων ηλιακών πάνελ κοινής ωφελείας στην Αμερική, αφού οι ανοικτές πεδιάδες του δημιουργούν το ιδανικό έδαφος για αυτή την τεχνολογία. Βέβαια, το μπαράζ των επενδύσεων έχει προκαλέσει κατά καιρούς και προβλήματα. Το 2021, το ηλεκτρικό δίκτυο του Τέξας υπέστη μια σειρά από μπλακ άουτ κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας. Ομως το επεισόδιο έφερε προσπάθειες εκσυγχρονισμού και μεγάλες επενδύσεις σε μπαταρίες αποθήκευσης ενέργειας, με αποτέλεσμα τα προβλήματα να έχουν περιοριστεί.
184 αμερικανικές επιχειρήσεις μετέφεραν την έδρα τους στο Χιούστον, το Ντάλας ή το Οστιν την πενταετία 2020-2025.
Αλλωστε, πολλά από τα data centers που κατασκευάζονται στο Τέξας λειτουργούν εκτός δικτύου. Μια φοροαπαλλαγή για τα κέντρα δεδομένων που ισχύει από το 2013 φέρνει πολλές τέτοιες επενδύσεις στην πολιτεία, ενώ ο χαλαρός χωροταξικός σχεδιασμός βοηθάει επίσης, προσελκύοντας για παράδειγμα το τεράστιο εργοστάσιο ημιαγωγών που σκοπεύουν να κατασκευάσουν οι εταιρείες του Eλον Μάσκ. Η άφθονη ενέργεια και η ελευθερία στις κατασκευές έχουν αναγάγει το Οστιν σε κέντρο προηγμένου hardware. Τα «Silicon Hills» της πόλης φιλοξενούν καθιερωμένες επιχειρήσεις, όπως η Dell, και δυναμικές startups, όπως η Apptronik, μια εταιρεία ρομποτικής. Οι επενδύσεις venture capital στο Οστιν έφτασαν πέρυσι στο ρεκόρ των 7,4 δισ. δολ. Αυτό το ύψος των επενδύσεων δεν θα μπορούσε παρά να φέρει στο Ντάλας τα μεγάλα ονόματα του χρηματοοικονομικού κλάδου, με την Goldman Sachs να χτίζει σύμπλεγμα γραφείων αξίας 500 εκατ. δολ., με χώρους για 5.000 υπαλλήλους, στην πόλη. Η JP Morgan Chase έχει πλέον περισσότερους εργαζομένους στο Τέξας από ό,τι στη Νέα Υόρκη. Και το χρηματιστήριο Nasdaq άνοιξε υποκατάστημα στο Τέξας τον Μάρτιο και ετοιμάζεται να φιλοξενήσει τη SpaceX του Mασκ, από κοινού με το «αδερφάκι» του στη Νέα Υόρκη.
Νομικές αλλαγές που προστατεύουν τα συμφέροντα των επιχειρήσεων στις αίθουσες των δικαστηρίων αλλά και το καθεστώς της χαμηλής φορολόγησης προσελκύουν όλο και περισσότερες εταιρείες.
Με το lifestyle του Τέξας –«cowboy-chic», «rodeo style» και κάουντρι τραγούδια– να κερδίζει έδαφος στην αμερικανική ποπ κουλτούρα, οι επιχειρήσεις αυτές δεν δυσκολεύονται να πείσουν τους εργαζομένους τους να μετακομίσουν εκεί.
Σύμφωνα με τον Economist, η επιτυχία του Τέξας θα έπρεπε να προκαλεί ανησυχία στη Νέα Υόρκη και στην Καλιφόρνια, καθώς απειλεί τα φορολογικά τους έσοδα. Αλλά την ίδια στιγμή, πυροδοτεί και την εμφάνιση μιμητών, καθώς πολιτείες όπως η Β. Καρολίνα, το Τενεσί και η Νεβάδα προσπαθούν να αντιγράψουν τη στρατηγική του Τέξας για να προσελκύσουν επενδύσεις και εταιρείες.
