Σάββατο μεσημέρι και το πεζοδρόμιο έχει μετατραπεί σε μια τεράστια ουρά, γεμάτη κυρίως νέους και τουρίστες, που περιμένουν υπομονετικά να έρθει η σειρά τους. Ο λόγος; Να παραγγείλουν στον φούρνο που έχει γίνει πραγματικό φαινόμενο στα social media, με τα αρτοσκευάσματά του να εξαφανίζονται καθημερινά μέσα σε λίγες ώρες, παρότι οι τιμές δεν συμβαδίζουν με εκείνες ενός συμβατικού. Η εικόνα δεν είναι από το Παρίσι ή τη Νέα Υόρκη, αλλά από το κέντρο της Αθήνας, επί της Μητροπόλεως στο 72H, όπου η ουρά μοιάζει πια συνηθισμένο θέαμα.
Και να σκεφτεί κανείς ότι το συγκεκριμένο πρότζεκτ ανήκει στα μικρότερα της Ergon Foods, της εταιρείας που ξεκίνησε από τη Θεσσαλονίκη και κατάφερε να επεκτείνει το αποτύπωμά της όχι μόνο στην Ελλάδα, αλλά και στο εξωτερικό. «Οταν αποφασίσαμε με τον αδελφό μου Γιώργο να δραστηριοποιηθούμε στην εστίαση, ήμασταν πολύ νέοι, κοντά στα 20 μας χρόνια», θυμάται ο Θωμάς Δούζης, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας. Σήμερα, σχεδόν 20 χρόνια μετά, το ίδιο πάθος και η ίδια άσβεστη επιθυμία συνεχίζουν να τους καθοδηγούν, με στόχο να βλέπουν το δημιούργημά τους να αναπτύσσεται και να μεγαλώνει.
«Δεν είμαστε ένα private equity fund που έρχεται, ολοκληρώνει τον κύκλο του και φεύγει για κάτι άλλο. Για εμάς αυτό είναι το «ταξίδι της ζωής μας». Περισσότερες ώρες περνάω μέσα στο Ergon παρά στο ίδιο μου το σπίτι», λέει ο κ. Δούζης, τονίζοντας κάθε λέξη. Ιδιαίτερα το τελευταίο διάστημα, η εταιρεία ανεβάζει ταχύτητα, στρέφοντας το βλέμμα της ακόμη πιο δυναμικά στο εξωτερικό και «σκανάροντας» προσεκτικά τα κατάλληλα σημεία στο κέντρο μεγάλων μητροπόλεων.
Στο πλαίσιο αυτό, μέσα στο επόμενο διάστημα αναμένεται να ανοίξει στο Λονδίνο το «Ergon House Covent Garden», ένα γαστρονομικό ξενοδοχείο που παντρεύει τη φιλοξενία με τις γεύσεις και τα προϊόντα της ελληνικής και μεσογειακής κουζίνας, φέρνοντας ένα κομμάτι Ελλάδας σε μία από τις πιο ανταγωνιστικές αγορές παγκοσμίως.
Ετοιμάζεται να ανοίξει ένα γαστρονομικό ξενοδοχείο με ελληνικές και μεσογειακές γεύσεις στο Κόβεντ Γκάρντεν, ενώ ταυτόχρονα στρέφεται προς την Ασία και εξετάζει και την αγορά των ΗΠΑ.
Στα επόμενα βήματα περιλαμβάνονται νέα ανοίγματα στο Μπαχρέιν, εφόσον το επιτρέψουν οι συνθήκες, ενώ ταυτόχρονα στρέφεται προς την Ασία, με πρώτο σταθμό τη Νότια Κορέα και τη Σιγκαπούρη. Στο κάδρο μπαίνουν και οι Ηνωμένες Πολιτείες το 2027, με τη Νέα Υόρκη να συγκεντρώνει υψηλές πιθανότητες.
Σήμερα, η εταιρεία αριθμεί περίπου 30 σημεία, τα οποία βρίσκονται υπό τη διαχείρισή της με εξαίρεση εκείνων στη Μέση Ανατολή. Το καθένα διαθέτει διακριτή ταυτότητα και χαρακτήρα. Εκτός από το σήμα Ergon, στο χαρτοφυλάκιό της εντάσσονται εγχειρήματα όπως ο φούρνος 72H και τα μπεργκεράδικα Balboa. Τα έσοδα το 2025 άγγιξαν τα 40 εκατ. ευρώ και το EBITDA έκλεισε κοντά στην περιοχή των 5 εκατ. ευρώ. Στην Αθήνα, μέσα στο καλοκαίρι αναμένεται να ξεκινήσει τη λειτουργία του το ξενοδοχείο Ergon House επί της Ερμού, ενώ η Ταβέρνα Ερμού που φιλοξενείται στον ίδιο χώρο μετράει μόλις λίγα εικοσιτετράωρα που άνοιξε τις πόρτες της.
Παρά τη διαρκή εξάπλωσή της εντός και εκτός συνόρων, η Θεσσαλονίκη, η πόλη από όπου ξεκίνησαν όλα, παραμένει μέχρι σήμερα η έδρα και ο βασικός πυρήνας της δραστηριότητάς της, εκεί όπου λαμβάνονται οι στρατηγικές αποφάσεις και διαμορφώνεται η επόμενη μέρα. «Η αλήθεια είναι ότι, όσο μακριά κι αν φτάνουμε, πάντα επιστρέφουμε στη Θεσσαλονίκη. Είναι η σταθερά μας, το σημείο αναφοράς μας. Γι’ αυτό και επιλέγουμε διαχρονικά να επενδύουμε εκεί», επισημαίνει ο κ. Δούζης, υπογραμμίζοντας τον ισχυρό δεσμό της εταιρείας με την πόλη όπου έγινε η αρχή.
«Παρά τις έντονες γεωπολιτικές εξελίξεις, το πλάνο της εταιρείας δεν αλλάζει και προχωράει κανονικά», τονίζει, επισημαίνοντας ότι όλα αυτά τα χρόνια έχουν μάθει να λειτουργούν μέσα σε δύσκολες συνθήκες. Από την περίοδο της οικονομικής κρίσης έως την πανδημία του κορωνοϊού, η εταιρεία έχει εκπαιδευτεί να αντέχει και να προσαρμόζεται, χωρίς να παρεκκλίνει από τον στόχο της. «Δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να κοιτάμε μπροστά», καταλήγει.
