«Είμαι 92 ετών. Υπολογίζω ότι θα χρειαστούν περίπου τρία χρόνια για να ολοκληρωθεί το Αλσος Ναυτικής Παράδοσης εδώ στο Φάληρο. Μέχρι τότε θα βάλω τα δυνατά μου να τα καταφέρω να το δω να εγκαινιάζεται, όπως σήμερα κόβουμε την κορδέλα του υποβρυχίου – μουσείου “Πρωτεύς”». Ηταν ίσως η πιο συγκινητική αποστροφή του λόγου που εκφώνησε χθες το βράδυ ο εθνικός ευεργέτης Αρης Θεοδωρίδης, με φόντο την πλώρη του υποβρυχίου, το οποίο έπειτα από τέσσερα έτη παραδόθηκε στο Π.Ν. συντηρημένο και ανακατασκευασμένο πλέον για τη «δεύτερη ζωή» του στη στεριά. Απέναντι από το θωρηκτό «Αβέρωφ», πλάι στην τριήρη «Ολυμπιάς», αναμένοντας τη μεταφορά του «Hellas Liberty» από τον Πειραιά, θα είναι το πρώτο έκθεμα στο άλσος «Οδυσσέας. Οι Ελληνες και η θάλασσα». Ο οραματιστής Δραμινός ναυπηγός, που διέπρεψε στο θαλάσσιο επιχειρείν, θα βλέπει κάθε ημέρα την εξέλιξη του έργου από το σπίτι του, που βρίσκεται στο παράλιο φαληρικό μέτωπο. Το γεγονός ότι αυτή η έκταση που προοριζόταν για τον σκοπό αυτό παρέμενε αναξιοποίητη για δεκαετίες, τον πείσμωσε να κάνει μια τεράστια δωρεά στο ελληνικό Δημόσιο, που ξεπερνάει τα 40 εκατ. ευρώ, με το υποβρύχιο να έχει κοστίσει πάνω από τρία. Στο πλευρό του στάθηκε μια ολόκληρη ομάδα, με προεξάρχοντα τον τεχνικό διευθυντή της ναυτιλιακής του εταιρείας Vulcanus, Θανάση Παπανδρίκο, που επέβλεψε τα πάντα.
Η πολιτεία, αναγνωρίζοντας την τεράστια προσφορά του, του απένειμε με προεδρικό διάταγμα τον βαθμό του υποναυάρχου επί τιμή. O υπουργός Εθνικής Αμυνας Νίκος Δένδιας, ο υφυπουργός Αθανάσιος Δαβάκης, ο αρχηγός ΓΕΕΘΑ στρατηγός Δημήτριος Χούπης και ο αρχηγός του ΓΕΝ, αντιναύαρχος Δημήτριος-Ελευθέριος Κατάρας, του έδωσαν στην τελετή το ξίφος και τη στολή. Ο τελευταίος υπογράμμισε ότι το υποβρύχιο, που έκλεισε πέντε δεκαετίες στη θάλασσα (1972-2022) τιμά συμβολικά τους άνδρες και τις γυναίκες που υπηρετούν την πατρίδα κάτω από την επιφάνεια του νερού, σμιλεύοντας στους στενούς του χώρους «την πειθαρχία, την αντοχή και την κατάρτιση». Ως έκθεμα θα αποτελεί γέφυρα προς την κοινωνία εμπνέοντας τη νέα γενιά.
Ο Νίκος Δένδιας στάθηκε στο γεγονός ότι με τη μουσειοποίηση του «Πρωτέα» και τη δημιουργία του άλσους, η ιστορική μνήμη γίνεται κάτι απτό και βιωματικό. Ο πρώτος πολίτης της χώρας εξέφρασε με τη σειρά του την ευγνωμοσύνη όλων των Ελλήνων για τον εφοπλιστή, που συνεχίζει την παράδοση της φιλογένειας και τόνισε ότι το άξιο παράδειγμά του θα όφειλε να βρει και άλλους μιμητές. Ο ΠτΔ υπογράμμισε μάλιστα ότι η δημιουργία του άλσους λίμναζε από το 1992, μέχρι ο Αρης Θεοδωρίδης διά της ΑΜΚΕ του, που λέγεται «Κύκλωψ», να πάρει τη γενναία απόφαση να το υλοποιήσει μόνος του. Ηδη έχει βρεθεί ο ανάδοχος κατασκευαστής, το νομοθετικό πλαίσιο έχει ετοιμαστεί και σε λίγο θα δούμε το έργο να λαμβάνει σάρκα και οστά. Ο Αρης Θεοδωρίδης έχει ειδική σχέση με το Πολεμικό Ναυτικό στο οποίο υπηρέτησε τη δεκαετία του 1950 ως σημαιοφόρος και αργότερα σχεδίασε ως ναυπηγός υδροφόρες, βοηθητικά πλοία και φαρόπλοια, μεταξύ των οποίων κάποια λειτουργούν ακόμη. «Δεν τον πτόησε ούτε η αναμονή ούτε ο νομοθετικός λαβύρινθος ούτε οι δυσκολίες. Αυτά τα πράγματα ή τα κάνεις ή δεν τα κάνεις. Δίχως να σκέφτεσαι τα εμπόδια», κατέληξε.
Οσο για τον «Πρωτέα», που παροπλίστηκε στον ναύσταθμο, χρειάστηκε ειδική επιχείρηση για τη μεταφορά του στο Φάληρο, ειδική ενίσχυση του εδάφους για να αντέξει τους 1.000 τόνους του βάρους του και πολλούς μήνες εργασιών για να γίνει μουσείο του εαυτού του. Παρακολουθώντας τη χθεσινή τελετή πλάι στον ανδριάντα του ναυάρχου Κουντουριώτη, ήμουν σίγουρη ότι η καρδιά του θα «χτύπησε» δυνατά κάτω από τη μεταλλική του στολή. Γιατί ένας ευεργέτης σαν τον Αβέρωφ βρήκε τη συνέχειά του σε έναν σημερινό ευπατρίδη και έτσι το ιστορικό θωρηκτό απέκτησε παρέα.
