Ξεκίνησε γαλλικά σε ηλικία δέκα ετών το 1972. Και μέχρι τα 18 του έτη για να πάει στο Γαλλικό Ινστιτούτο έπαιρνε δύο φορές την εβδομάδα το αστικό λεωφορείο από τη γειτονιά του ώς το Κέντρο της Θεσσαλονίκης για τα μαθήματα αυτά. Πού να φανταστεί ως γυμνασιόπαιδο ο Μαργαρίτης Σχοινάς ότι πέντε δεκαετίες αργότερα, η Γαλλία θα του απέδιδε την υψίστη τιμή που μπορεί να δοθεί σε μη Γάλλο πολίτη. Και έτσι, το περασμένο Σάββατο, στο πλαίσιο της επίσκεψης του Εμανουέλ Μακρόν στη χώρα μας απονεμήθηκε στον Ελληνα υπουργό Αγροτικής Ανάπτυξης και Τροφίμων το παράσημο της Λεγεώνας της Τιμής εκ μέρους της Γαλλικής Δημοκρατίας από τον Μπενζαμέν Χαντάντ, αναπληρωτή υπουργό Ευρώπης και Εξωτερικών, αρμόδιο για θέματα Ευρώπης της Γαλλικής Δημοκρατίας. Στη συγκινητική αυτή τελετή τιμήθηκε και η Μαρία Γαβουνέλη, πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων και μέλος του Δ.Σ. του ΕΛΙΑΜΕΠ.
Στην πολυετή καριέρα του στην Ευρώπη, που διήρκεσε 35 ολόκληρα χρόνια, ο συμπατριώτης μας διήνυσε όλη την κλίμακα της ιεραρχίας, μπαίνοντας στην Κομισιόν με τον εισαγωγικό βαθμό και φτάνοντας έως το Κολέγιο των Επιτρόπων, στη θέση του αντιπροέδρου. Και όπως λέει και ο ίδιος στη στήλη, η γαλλομάθειά του δεν του φάνηκε χρήσιμη μόνο σε γλωσσικό επίπεδο. Η αγάπη του για τον γαλλικό πολιτισμό του άνοιξε πόρτες κατανόησης και αντίληψης στα δύσκολα πόστα του, μεταφέροντάς τον από τον κόσμο της Μεσογείου όπου ανατράφηκε στην καρδιά της Ευρώπης και των μηχανισμών της που έχουν ιδρυτικά και λειτουργικά άμεση σχέση με τον γαλλόφωνο κόσμο. Ο δεσμός αυτός ενισχύθηκε αυτές τις τρεις και πλέον δεκαετίες που υπηρέτησε το ευρωπαϊκό ιδεώδες από καίριες θέσεις.
Κατά την ομιλία του, ο Γάλλος υπουργός έκανε ανασκόπηση της πολιτικής διαδρομής του κ. Σχοινά και της σχέσης του με τη χώρα του. Μάλιστα ολοκλήρωσε την τοποθέτησή του χαρακτηρίζοντας τον κ. Σχοινά ως έναν «μεγάλο Ελληνα Ευρωπαίο και έναν γνήσιο φίλο της Γαλλίας». Από την πλευρά του, ο Μαργαρίτης Σχοινάς μίλησε από στήθους για την αγάπη που είχε στον γαλλικό πολιτισμό και πώς αυτό λειτούργησε ως «κλειδί» για να επιτελέσει καλύτερα τα καθήκοντά του. Οπως υπογράμμισε, τόσο ως εκπρόσωπος όσο και μετέπειτα, ως αντιπρόεδρος της Κομισιόν, η Γαλλία στάθηκε πάντα δίπλα του και τον στήριξε στα μεγάλα ζητήματα της θητείας του. Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στη στήριξη που έλαβε στη διαχείριση της ελληνικής κρίσης, στη μάχη κατά των ψευδών ειδήσεων, στην κρίση του μεταναστευτικού και της πανδημίας, καθώς και στη Μεγάλη Συμφωνία για το Σύμφωνο Μετανάστευσης και Ασύλου.
Κλείνοντας την ομιλία του, ο κ. Σχοινάς επεσήμανε ότι, πέρα από τον δικό του προσωπικό δεσμό, η εκδήλωση τιμά πρωτίστως τη βαθιά σχέση Γαλλίας και Ελλάδας. Χαρακτήρισε αυτή τη συνεργασία ως το «κέντρο βάρους» και την «άγκυρα λογικής» που χρειάζεται όλο και περισσότερο η Ευρώπη για να σταθεροποιήσει έναν ασταθή και ανασφαλή κόσμο. Αναδεικνύοντας τη διαχρονικότητα αυτής της ελληνογαλλικής σχέσης, ανέφερε χαρακτηριστικά ότι μέσα στους αιώνες «ο Πλάτωνας με τον Μοντεσκιέ και ο Αριστοτέλης με τον Βολταίρο συνυπάρχουν», θυμίζοντας σε όλους τη στενή σύνδεση της χώρας που γέννησε τη δημοκρατία με τη χώρα που γέννησε τον διαφωτισμό.
Η τιμή προς το πρόσωπο του κ. Σχοινά είχε υπογραφεί σε προεδρικό διάταγμα από τον ίδιο τον Μακρόν από το περασμένο θέρος, αλλά οι Γάλλοι περίμεναν αυτή την ωραία στιγμή κατά την οποία κορυφώθηκε η αίσθηση της αδελφοσύνης των δύο λαών για να οργανώσουν την τελετή. Felicitations στον κ. Σχοινά, αλλά και στους Γάλλους που πάντα έχουν την αίσθηση της σωστής ιστορικής συγκυρίας.
