Ενας περίπατος ανάμεσα στα μεσαιωνικά, νεοκλασικά και γεωργιανά κτίρια του Εδιμβούργου ισοδυναμεί με ένα νοητό ταξίδι στον χρόνο, όμως οι εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες του Αυγούστου δεν βρίσκονται εκεί για να θαυμάσουν την αρχιτεκτονική ή να διδαχθούν ιστορία. Μολονότι δεν αδιαφορεί για το παρελθόν της, η πρωτεύουσα της Σκωτίας έχει το βλέμμα στραμμένο προς το μέλλον. Στη διατήρηση της ζωντάνιας της συμβάλλει καθοριστικά η παρουσία μερικών εκ των πιο ριζοσπαστικών καλλιτεχνών της Βρετανίας και όχι μόνο, που καταφτάνουν στην πόλη κάθε καλοκαίρι για να συμμετάσχουν στα δύο πιο δημοφιλή φεστιβάλ της, το Διεθνές Φεστιβάλ του Εδιμβούργου (Edinburgh International Festival) και το Fringe.
Φέτος, οι δύο, φαινομενικά ανταγωνιστικές διοργανώσεις πραγματοποιούνται ταυτόχρονα για πρώτη φορά ύστερα από 18 χρόνια, μια απόφαση που αρχικά τρομοκράτησε ορισμένους ιδιοκτήτες θεάτρων, τελικά όμως αποδείχθηκε ιδιοφυής: Οι προπωλήσεις εισιτηρίων για τις παραστάσεις του ΕΙΕ ήταν περίπου 25% αυξημένες, σε σχέση με πέρυσι, ενώ όπως προκύπτει από τις πρώτες εκτιμήσεις η προσέλευση στις παραστάσεις του Fringe αυξήθηκε κατά 30 με 35%. Με ανάλογη επιτυχία συνεχίζεται το Διεθνές Φεστιβάλ Βιβλίου, τα δύο βιβλιοπωλεία του οποίου πούλησαν πάνω από 10.000 τίτλους το πρώτο Σαββατοκύριακο της διοργάνωσης, στις 15 και 16 Αυγούστου, ξεπερνώντας κάθε προηγούμενο ρεκόρ.
Μια πρώτη συνέπεια της κοσμοσυρροής ήταν η εκτόξευση του κόστους διαμονής στην πόλη κατά σχεδόν 40% για τον τρέχοντα μήνα σύμφωνα με τη λίστα της ιστοσελίδας trivago.co.uk. Αυτή τη στιγμή, το Εδιμβούργο είναι η πιο ακριβή πόλη της Ευρώπης- πιο ακριβή από το Λονδίνο, τη Γενεύη και τη Βενετία- με το μέσο κόστος ημερήσιας διαμονής να ανέρχεται στα 293 ευρώ. Συνολικά, τα 12 μεγάλα φεστιβάλ του Εδιμβούργου, μεταξύ των οποίων τα φεστιβάλ Κινηματογράφου, Τζαζ και Μπλους, Αφήγησης και Επιστήμης, προσελκύουν γύρω στα 4 εκατ. επισκέπτες κάθε χρόνο, αποφέροντας πάνω από 500 εκατ. ευρώ στην τοπική οικονομία και συμβάλλοντας στη δημιουργία περισσότερων από 5 χιλιάδων θέσεων εργασίας. Για την ακρίβεια, αποτελούν τις πιο προσοδοφόρες διοργανώσεις στον κόσμο, μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες και το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το 2017, τα φεστιβάλ θα γιορτάσουν τα 70 χρόνια τους με πλήθος επετειακών εκδηλώσεων, και στο μεταξύ οι τοπικές αρχές σχεδιάζουν μία σειρά από μεγάλης κλίμακας αστικές παρεμβάσεις με απώτερο στόχο την ανανέωση και ανάδειξη της εικόνας της σκωτσέζικης πρωτεύουσας. Παρά τις αντιρρήσεις κατοίκων και οργανώσεων για την προστασία της ιστορικής κληρονομιάς, ο Δήμος Εδιμβούργου έχει επιλέξει δώδεκα κομβικές τοποθεσίες, οι οποίες πρόκειται να υποστούν ριζικές μετατροπές. Το πιο φιλόδοξο εγχείρημα, η υλοποίηση του οποίου θα ξεκινήσει το 2016 και θα ολοκληρωθεί το 2020, αφορά την κατεδάφιση του εμπορικού κέντρου St. James, στην Princes Street, και την οικοδόμηση ενός κτιριακού συγκροτήματος εμβαδού 158.000 τ.μ. Εκτός από πολυτελείς κατοικίες, καταστήματα, σινεμά και πάρκιγνκ 1.600 θέσεων, το συγκρότημα θα περιλαμβάνει ένα δεκαώροφο φουτουριστικό ξενοδοχείο τυλιγμένο με μπρούντζινες «κορδέλες».
Η «υπόσχεση» του Δήμου ότι θα αλλάξει ριζικά το πρόσωπο της πόλης πιθανότατα εμπνέει ανησυχίες στους λάτρεις της ιστορίας, που γνωρίζουν ότι η ανάπτυξη χρησιμοποιείται συχνά ως πρόσχημα για την καταστροφή μνημείων και την αλλοίωση τοπίων υψηλής πολιτισμικής σημασίας. Αν όμως η «ανανέωση» πετύχει, το Εδιμβούργο θα έχει καταφέρει να αποδείξει για άλλη μια φορά ότι η διαφύλαξη του παρελθόντος μπορεί να συνυπάρχει αρμονικά με τον πειραματισμό και τη σύγχρονη δημιουργία.
