Το 1835 ο κομήτης του Χάλεϊ πέρασε από τη Γη. Την ίδια χρονιά γεννήθηκε ο Αμερικανός συγγραφέας Μαρκ Τουέιν. Ο Χάλεϊ πέρασε ξανά από τη Γη εβδομήντα έξι χρόνια μετά, το 1910.
Ενα χρόνο πριν, το 1909, ο Τουέιν έγραφε: «Ηρθα στον κόσμο με τον κομήτη του Χάλεϊ. Αναμένεται να περάσει ξανά του χρόνου και εγώ να φύγω μαζί του».
Στις 20 Απριλίου του 1910 ο κομήτης πέρασε ξανά κοντά από τη Γη. Την επομένη, στις 21 Απριλίου, ο Τουέιν πέθανε.
Ο αστρονόμος Εντμουντ Χάλεϊ (1656-1742) είχε σημαντικές ανακαλύψεις στο ενεργητικό του, πέρα από τον διάσημο κομήτη, αποτελώντας σημείο αναφοράς για τους κατοπινούς αστρονόμους, όπως ο Ουίλιαμ Χέρσελ (1738-1822). Γεννημένος ως Βίχελμ Χέρσελ στο Αννόβερο της Γερμανίας, μεγάλωσε και μεγαλούργησε στη Βρετανία, αρχικά όμως ως συνθέτης.
Η δισκογραφική εταιρεία Chandos έχει κυκλοφορήσει μια εξαιρετική ερμηνεία των συμφωνιών του, από τους London Mozart Players με διευθυντή ορχήστρας τον Ματίας Μπάμερτ.
Το άλμπουμ περιλαμβάνει τις Συμφωνίες υπ’ αριθμ. 2, 8, 12, 13, 14 και 17. Εγκατεστημένος στο Μπαθ, ο Χέρσελ συνέθεσε συνολικά 24 συμφωνίες, δίδασκε μουσική και παράλληλα εκτελούσε χρέη οργανίστα.
Παράλληλα με τη μουσική, όμως, είχε πάθος με την αστρονομία. Μαζί με την αδελφή του, Κάρολαϊν, παρατηρούσε με το τηλεσκόπιό του πυρετωδώς και κατέγραφε συστηματικά τα ουράνια αντικείμενα. Ο Χέρσελ είναι ένα είδος διαδόχου του Χάλεϊ: βασίστηκε πολύ στους αστρικούς χάρτες του τελευταίου για να φτάσει στα δικά του επιτεύγματα.
Η «διπλή ζωή» του Χέρσελ έληξε το 1782. Ενα χρόνο πριν, στις 13 Μαρτίου του 1781, είχε κάνει μια σπουδαία ανακάλυψη: τον πλανήτη Ουρανό, τον πρώτο πλανήτη που ανακαλύφθηκε από την αρχαιότητα και μετά.
Η ανακάλυψη του Ουρανού εντυπωσίασε τον βασιλιά Γεώργιο Γ΄, ο οποίος τον ονόμασε βασιλικό αστρονόμο, χορηγώντας του ετήσιο μισθό. Τότε πια πούλησε τα μουσικά του όργανα για να αγοράσει καλύτερα τηλεσκόπια και να αφιερώσει όλο του τον χρόνο στην αστροπαρατήρηση, και μαζί με την Κάρολαϊν μετακόμισαν στο Ουίνσδορ για να συνεχίσουν από εκεί το αστρονομικό έργο τους.
Ακούγοντας τις συμφωνίες του (στο YouTube θα βρει όποιος θέλει την εν λόγω ηχογράφηση της Chandos, καθώς και άλλα βίντεο με μουσικά έργα του Χέρσελ συνοδευόμενα από εντυπωσιακές αστροφωτογραφίες), έχεις αυτή τη φωτεινή, καθάρια αίσθηση του θετικού πνεύματος της Κλασικής εποχής (ο Χέρσελ είναι ένας ελάσσων Χάιντν και Μότσαρτ· ελάσσων αλλά με πολύ προσωπικό, δραματικό ενίοτε, μουσικό ιδίωμα), πριν από τα σκοτάδια του ρομαντισμού.
Η μελέτη της αρμονίας καθοδήγησε και ενέπνευσε τον Χέρσελ στη μελέτη των μαθηματικών και του ουρανού και υπό αυτή την έννοια, η μουσική δεν τον άφησε ποτέ. Ούτε ο Χέρσελ τη μουσική.
Το 1835, με το πέρασμα του κομήτη του Χάλεϊ, ο γιος του Χέρσελ, Τζον, εξίσου σημαντικός αστρονόμος όπως ο πατέρας, παρατήρησε λεπτομερώς τον κομήτη από το Ακρωτήρι της Καλής Ελπίδας, σχεδιάζοντας εκπληκτικά σκίτσα του εντυπωσιακού ουράνιου αντικειμένου. Ο μουσικός και αστρονόμος πατέρας του ήταν ο ιδανικός μέντορας.
Οπως είχε πει ο Ουίλιαμ Χέρσελ: «Εχω κοιτάξει πιο βαθιά στο Διάστημα από κάθε άλλο ανθρώπινο πλάσμα. Εχω παρατηρήσει αστέρες, το φως των οποίων ενδεχομένως να χρειάζεται δύο εκατομμύρια χρόνια για να φτάσει έως τη Γη».
