Δεν μπορώ να θυμηθώ πάρτι της δεκαετίας του ’80, ακόμη και του ’90, δίχως να ακουστεί το «When a Man Loves a Woman».
Φαντάζομαι τι γινόταν νωρίτερα, μια και η πρώτη εκτέλεση του τραγουδιού έρχεται απ’ τον μακρινό Μάρτιο του 1966.
Πάντως την ώρα που γράφω αυτές τις γραμμές ακούγοντάς το μέσω Spotify, βλέπω πως έχει ξεπεράσει τις 283 εκατ. ακροάσεις, οπότε όλα τριγύρω αλλάζουνε κι όλα τα ίδια μένουν.
Αλλωστε ο «έρωτας» είναι μια παντοτινή αφορμή, αιτία και αξία… οπότε και το τραγούδι που τον υμνεί, όταν είναι τραγούδι και όχι παίξε-γέλασε, αποκτά ανάλογα χαρακτηριστικά.
Ο Percy Sledge εργαζόταν ως νοσοκόμος, αλλά είχε και το μεράκι του για το τραγούδι εμφανιζόμενος με την μπάντα του, τους Esquires.
Κατάφερε να υπογράψει δισκογραφικό συμβόλαιο και με την πρώτη του φωνοληψία να περάσει στην αιωνιότητα.
Η τελική εγγραφή του «When a Man Loves a Woman» έγινε στα μέρη του, σε στούντιο της Αλαμπάμα, στις 17 Φεβρουαρίου του 1966.
Υπάρχουν διάφοροι μύθοι σχετικά με την ηχογράφηση αλλά και τη δημιουργία του τραγουδιού. Θα κρατήσω αυτόν που αναφέρει ο ίδιος ο Percy Sledge για την αγαπημένη του που τον εγκατέλειψε: «Δεν είχα χρήματα για να την ακολουθήσω, δεν μπορούσα να κάνω τίποτα για να την ξανακερδίσω».
Ετσι έκανε τον πόνο του τραγούδι χαρίζοντας μάλιστα τα πνευματικά δικαιώματα στους μουσικούς και φίλους του Calvin Lewis και Andrew Wright που τον βοήθησαν να το συνθέσει.
Το «When a Man Loves a Woman» καρφώθηκε στο Νο1 της Αμερικής και άγγιξε το Νο4 της Βρετανίας σημειώνοντας παγκόσμια επιτυχία. Αλλωστε χρίστηκε και εξακολουθεί να θεωρείται ένα από τα καλύτερα τραγούδια όλων των εποχών.
Οι μετοχές του Sledge απογειώθηκαν αλλά οι πωλήσεις των επόμενων εργασιών κινήθηκαν σε πολύ χαμηλότερες πτήσεις.
Σημαντικότερες στιγμές του το «Warm and Tender Love» της ίδιας χρονιάς που έφτασε αντίστοιχα το Νο17 και το Νο34 στις δύο πλευρές του Ατλαντικού και το «Take Time to Know Her» του 1968, που ανέβηκε στο Νο11 του Bilboard US Hot 100.
Καθαρόαιμος soul ερμηνευτής, ο Sledge συνέχισε τη στράτα του με μικρότερες εμβέλειας καταθέσεις και επαναπροσεγγίσεις, περιοδεύοντας σε πολλαπλά μήκη και πλάτη της Γης.
Βλέπετε το «When a Man Loves a Woman» όλο και αναζωπύρωνε τη «θράκα» της καριέρας του.
To 1987 έντυσε τηλεοπτική διαφήμιση της Levi’s. Το 1991 ο Michael Bolton το επανεκτέλεσε και το επανέφερε στην κορυφή του πίνακα επιτυχιών στην Αμερική και στις πρώτες θέσεις των charts σε πολλές γωνιές του πλανήτη, ενώ το 1994 κυκλοφόρησε η ομότιτλη κινηματογραφική ταινία με τους Αντι Γκαρσία και Μεγκ Ράιαν. Τραγούδι-θησαυρός!
Ο Percy Sledge τιμήθηκε για το σύνολο του έργου του από το Rythm and Blues Foundation, ενώ το 2005 εντάχθηκε στο Rock and Roll Hall of Fame.
