Μετά από πολύ καιρό, η ελπίδα για την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου επέστρεψε στην Ιταλία. Αιτία η ανάληψη της θέσης του τεχνικού διευθυντή της «σκουάντρα ατζούρα» από τον θρυλικό Πάολο Μαλντίνι, με σύμβουλο και άμεσο συνεργάτη του τον Λεονάρντο, το βράδυ του Σαββάτου (11/07).
Μεγάλος, δύσκολος στόχος των δύο άλλοτε αστέρων της Μίλαν για το τιμόνι της τετράκις παγκόσμιας πρωταθλήτριας είναι ο Πεπ Γκουαρδιόλα, ο οποίος απολαμβάνει διακοπές μετά μια δεκαετία στη Μάντσεστερ Σίτι και δηλώνει αιώνιος θαυμαστής της ιταλικής ποδοσφαιρικής νοοτροπίας, την οποία άλλωστε γνώρισε από πρώτο χέρι ως παίκτης.
Η νέα σελίδα της εθνικής ομάδας, ύστερα από τρεις, οδυνηρές και διαδοχικές απουσίες από το Παγκόσμιο Κύπελλο (2018, 2022 και 2026), γέννησε αισιοδοξία και σε έναν δηλωμένο ποδοσφαιρόφιλο που μεγάλωσε μεταξύ σκι και τένις, αλλά ευτυχώς επέλεξε το δεύτερο.
Ο Γιανίκ Σίνερ είναι φανατικός φίλαθλος της Μίλαν και, εν μέσω του Παγκοσμίου Κυπέλλου από το οποίο απουσιάζει και πάλι η Ιταλία, έδωσε στη χώρα του μια μεγάλη, αθλητική χαρά, τις οποίες στερείται εσχάτως.
Το απόγευμα της Κυριακής (12/07), σε έναν απολαυστικό τελικό που κρίθηκε με ανατροπή, νίκησε τον Γερμανό Αλεξάντερ Ζβέρεφ με 3-1 σετ (6-7, 7-6, 6-3, 6-4) και υπερασπίστηκε το στέμμα του στο Γουίμπλεντον, φτάνοντας αισίως τα πέντε Γκραν Σλαμ στην καριέρα του, επιστρέφοντας δυναμικά μετά τον τραυματισμό που του στέρησε τη δυνατότητα να διεκδικήσει το Ρολάν Γκαρός.
Και με τη βούλα πλέον, είναι ο κορυφαίος Ιταλός τενίστας όλων των εποχών, αφού έχει μόνος του όσα Γκραν Σλαμ έχουν κατακτήσει οι υπόλοιποι Ιταλοί διαχρονικά, τρία σε Aνδρες (δύο ο Νίκολα Πιετραντζέλι και ένα ο Αντριάνο Πανάτα) και δύο σε Γυναίκες (Φραντσέσκα Σκιαβόνε και Φλάβια Πενέτα).
Δύο Οπεν της Αυστραλίας (2024, 2025), δύο Γουίμπλεντον (2025, 2026) και ένα US Open (2024) κοσμούν τη συλλογή του 24χρονου Σίνερ, ο οποίος ελπίζει σύντομα να συνδυάσει τις επιτυχίες του με παρουσία της εθνικής ομάδας στα Μουντιάλ.
Σε αυτό που ολοκληρώνεται την Κυριακή (19/07) έδωσε (απογοητευτικό) «παρών» η εθνική ομάδα της Τσεχίας, μια χώρα που το απόγευμα του Σαββάτου (12/07) απολάμβανε χωρίς άγχος τον τελικό των Γυναικών στο Γουίμπλεντον, αφού η νικήτρια θα ήταν δεδομένα παιδί της!
Η Λίντα Νόσκοβα νίκησε τη συμπατριώτισσα και φίλη της Καρολίνα Μούχοβα με 2-1 σετ (6-2, 5-7, 6-3), πήρε το πρώτο Γκραν Σλαμ της καριέρας της και, σε ηλικία 21 ετών και 236 ημερών, έγινε η νεαρότερη νικήτρια Γουίμπλεντον από την επίσης Τσέχα, Πέτρα Κβίτοβα, το 2011.
Και, όπως δεν θα μπορούσε να γίνει αλλιώς, αφιέρωσε τον τίτλο στη μητέρα της, η οποία έφυγε από τη ζωή πριν από δύο χρόνια και καμάρωσε την ιστορική επιτυχία του παιδιού της από κάπου εκεί ψηλά…
Πρώτη φορά η κορυφαία τετράδα
Από το 1994, όταν η FIFA εισήγαγε την παγκόσμια κατάταξη των εθνικών ομάδων με βάση τις επιδόσεις τους, ποτέ δεν είχαν βρεθεί στα ημιτελικά ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου οι τέσσερις πρώτες ομάδες του FIFA ranking.
Για όλα, βεβαίως, υπάρχει η πρώτη φορά. Τον περασμένο Δεκέμβριο, Ισπανία, Αργεντινή, Γαλλία και Αγγλία μπήκαν στην κληρωτίδα της τελικής φάσης του 23ου Μουντιάλ ως μέλη της πρώτης τετράδας και, ανάλογα, τοποθετήθηκαν στις τέσσερις γωνιές του ταμπλό.
Θα αντάμωναν στα ημιτελικά μόνο αν τερμάτιζαν πρώτες στους ομίλους τους και προχωρούσαν στη συνέχεια, όπως και έκαναν. Το βράδυ της Παρασκευής (10/07), με δεύτερο γκολ-λύτρωση, ο Μίκελ Μερίνο λύγισε το Βέλγιο (2-1) και έστειλε την Ισπανία σε τρίτο διαδοχικό ημιτελικό κόντρα στη Γαλλία (Τρίτη 14/07, 22.00) στο Ντάλας. Στους δύο προηγούμενους (Euro2024 και Nations League) χαμογέλασαν οι «φούριας ρόχας», αλλά τώρα οι «μπλε» είναι φαβορί και, μάλιστα, ο αγώνας συμπίπτει με την εθνική εορτή της Γαλλίας.
Τα ξημερώματα της Κυριακής (12/07), ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ σκόραρε δις και οδήγησε την Αγγλία σε ανατροπή κόντρα στη Νορβηγία (2-1), ενώ λίγο αργότερα ο Λιονέλ Μέσι δεν σκόραρε για πρώτη φορά, αλλά η Αργεντινή κατάφερε να λυγίσει την Ελβετία στην παράταση (3-1).
Το βράδυ της Τετάρτης (15/07, 22.00), στην Ατλάντα, ο 39χρονος Μέσι θα αντιμετωπίσει πρώτη φορά στη ζωή του (!) τα «τρία λιοντάρια» και φιλοδοξεί να βαδίσει στα χνάρια του Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα, σαράντα χρόνια πριν.
Το πρωτάθλημα αρχίζει ξανά
Πριν από λίγες εβδομάδες, ο Μαρκ Μάρκεθ (Ducati Lenovo Team) τραυματιζόταν στο Γκραν Πρι της Γαλλίας και έδειχνε να χάνει σημαντικό έδαφος στη μάχη του τίτλου στο MotoGP, το οποίο έχει κατακτήσει επτά φορές.
Αποδείχθηκε ότι μόνο έδειχνε, γιατί λίγες εβδομάδες αργότερα και μετά από τρεις νίκες στα τελευταία τέσσερα Γκραν Πρι, με πιο πρόσφατη αυτή της Κυριακής (12/07) στο Σάχσερινγκ του Χόχεσταϊν – Ερνσταλ της Γερμανίας, ο Μάρκεθ ανέβηκε πλέον από την έβδομη θέση της παγκόσμιας κατάταξης στην τρίτη, απέχοντας μόλις 18 βαθμούς από τον πρωτοπόρο Χόρχε Μαρτίν (Aprilia Racing) και τέσσερις από τον δεύτερο Αϊ Ογκούρα (SuperFile Trackhouse MotoGP Team).
208, 194 και 190 είναι οι βαθμοί, με τον μέχρι πρότινος πρωτοπόρο Μάρκο Μπετσέκι (Aprilia Racing) να τραυματίζεται στην αριστερή ωμοπλάτη στο Q2, να μη δίνει το «παρών» στον αγώνα, να συμπληρώνει τέσσερα σερί Γκραν Πρι χωρίς βαθμούς και να απέχει πλέον τέσσερις από τον Μάρκεθ.
«Ναι, τα έκανα πολύ καλά όλα, αλλά δεν ήταν κάτι ιδιαίτερο», είπε μετά τον αγώνα ο Μάρκεθ, ο οποίος θεωρεί πως μπήκε και πάλι στη μάχη του τίτλου χάρη στα λάθη των άλλων και όχι στα κατορθώματά του, με πιο πρόσφατο τη νίκη σε έναν αγώνα με δεύτερο τον Ογκούρα και τρίτο τον Ραούλ Φερνάντεθ (SuperFile Trackhouse MotoGP Team).
Το πρωτάθλημα άρχισε ξανά επί της ουσίας και απομένουν ακόμα έντεκα Γκραν Πρι, με τον Μάρκεθ να φαντάζει (και να είναι) το πρώτο φαβορί για να υπερασπιστεί τα σκήπτρα του.
