Ακόμα και με τη διεύρυνση των ομάδων που συμμετέχουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο (ευτυχώς η FIFA μάλλον δεν θα τις αυξήσει από 48 σε 64…), φαντάζει εξαιρετικά δύσκολο κάποια στιγμή να μπορέσει η Κύπρος να δώσει το «παρών» σε τελική φάση.
Παρ’ όλα αυτά, από… σπόντα το Νησί της Αφροδίτης είχε την τιμητική του στο φινάλε της πρώτης ημέρας της τρίτης αγωνιστικής της φάσης ομίλων, μέσω δύο ποδοσφαιριστών που αγωνίστηκαν φέτος στην ΑΕ Λεμεσού.
Στη νίκη του (ασταμάτητου) Μεξικού επί της (απογοητευτικής) Τσεχίας στο θρυλικό «Αζτέκα» (3-0), ο 40χρονος τερματοφύλακας Γκιγιέρμο Οτσόα πήρε την ευκαιρία από τον προπονητή Χαβιέρ Αγκίρε να μπει ως αλλαγή και να αγωνιστεί, καταγράφοντας συμμετοχή σε τέταρτο Μουντιάλ και έχοντας παρουσία σε συνολικά έξι, ως μέλος της αποστολής.
Την ίδια ώρα, πάντα στο Μεξικό αλλά 700 χιλιόμετρα μακριά, στη Γουαδαλούπε, ο Ταπέλο Μασέκο γινόταν ο ήρωας της Νότιας Αφρικής στην (απρόσμενη;) νίκη επί της Νότιας Κορέας (1-0), χάρη στην οποία οι Μπαφάνα Μπαφάνα πανηγύρισαν την παρθενική τους πρόκριση σε νοκ άουτ της κορυφαίας διοργάνωσης παγκοσμίως σε εθνικό επίπεδο, ύστερα από τρεις αποτυχημένες απόπειρες.
Πολλές οι μοναδικές εικόνες κατά τη διάρκεια των πανηγυρισμών στον αγωνιστικό χώρο, πιο ξεχωριστή αυτή ενός ασπρομάλλη άνδρα να γονατίζει και να κρύβει το κεφάλι του ανάμεσα στα χέρια του.
Ο Ούγκο Μπρόος, περί ου ο λόγος, είχε ανακοινώσει εδώ και καιρό ότι θα αποσυρθεί από την προπονητική μετά τη συμμετοχή του με τη Νότια Αφρική στο Μουντιάλ, γιατί πλέον έχει κουραστεί, μετά από ενασχόληση 50+ ετών με το ποδόσφαιρο.
Και παρότι όλοι θεωρούσαν δεδομένο ότι το ματς με τους Νοτιοκορεάτες θα ήταν το κύκνειο άσμα του, πλέον θα καθοδηγήσει τη Νότια Αφρική στον πρώτο αγώνα των νοκ άουτ με τον Καναδά στο Ινγκλγουντ της Καλιφόρνιας το βράδυ της Κυριακής (28/06), ελπίζοντας, γιατί όχι, και σε πρόκριση στους «16»!
«Κλείσαμε τα μεγάλα στόματα που έλεγαν ότι κάναμε λάθος επιλογές. Αυτό που πετύχαμε αυτά τα πέντε χρόνια είναι απίστευτο», έλεγε συγκινημένος ο Βέλγος, ο οποίος ανέλαβε τον Μάιο του 2021 και δεν δίστασε να κάνει ριζικές αλλαγές στο ρόστερ, αφήνοντας εκτός καθιερωμένους βετεράνους και δίνοντας ευκαιρίες σε νέους και φιλόδοξους ποδοσφαιριστές.
Οι επιλογές του αντιμετωπίστηκαν με σκεπτικισμό και κριτική από τον τοπικό Τύπο και τους φιλάθλους, παρότι στην πρώτη του μεγάλη διοργάνωση, το Κύπελλο Εθνών Αφρικής του 2023, οδήγησε την ομάδα έως την τρίτη θέση, την καλύτερη μετά από 23 χρόνια.
Ο Μπρόος χαρακτηρίστηκε σεξιστής επειδή τα έβαλε δημοσίως με μια γυναίκα μάνατζερ ενός διεθνούς ποδοσφαιριστή, ρατσιστής για κάποιες ατυχείς -είναι η αλήθεια- δηλώσεις, και ήρθε πολλές φορές σε κόντρα με την τοπική λίγκα για το πρόγραμμα που δεν εξυπηρετούσε την εθνική ομάδα, λαμβάνοντας υπόψη ότι οι 19 από τους 26 μουντιαλικούς διεθνείς αγωνίζονται στο τοπικό πρωτάθλημα.
«Ο κόσμος ξεχνάει από πού ήρθαμε και τις προκλήσεις που αντιμετωπίσαμε στο ξεκίνημα», υπενθύμισε ο Μπρόος, ο οποίος κατάφερε να αλλάξει τη νοοτροπία της ομάδας και, ταυτόχρονα, να πείσει όλο τον κόσμο ότι η Νότια Αφρική ανήκει στο υψηλό επίπεδο και δεν είναι μια απλή κομπάρσος.
Τέτοια φάνηκε στο εναρκτήριο παιχνίδι του Μουντιάλ, όταν έχασε με κάτω τα χέρια από τους οικοδεσπότες του Μεξικού (0-2), πληρώνοντας το τρακ της πρεμιέρας και, κυρίως, τη δυσκολία προσαρμογής στο πάντα απαιτητικό υψόμετρο.
Στο συγκεκριμένο ματς, ο Μπρόος έγινε ο γηραιότερος προπονητής που καθοδηγεί ομάδα σε Παγκόσμιο Κύπελλο, ξεπερνώντας τον δικό μας Οτο Ρεχάγκελ, ο οποίος ήταν 71 ετών όταν κάθισε στον πάγκο της Ελλάδας, στο Μουντιάλ του 2010 στη… Νότια Αφρική.
Το ρεκόρ του Μπρόος, βεβαίως, κράτησε μόλις λίγες ώρες, αφού του το έσπασε αρχικά ο επίσης 74χρόνος αλλά κατά επτά μήνες μεγαλύτερος του, Τσέχος Μίροσλαβ Κούμπεκ στο ματς της Τσεχίας με τη Νότια Κορέα. Το ρεκόρ αμφότερων, μάλιστα, διέλυσε μια μέρα αργότερα ο Ολλανδός Ντικ Άντβοκαατ στο τιμόνι του Κουρασάο, στην ηλικία των 78 ετών.
Αυτά, βεβαίως, ελάχιστα απασχολούν τον Μπρόους, ο οποίος θα έχει το Μεξικό για πάντα στην καρδιά του, αφού το 1986 ως ένας εξαιρετικός κεντρικός αμυντικός κατέκτησε την τέταρτη θέση με το Βέλγιο και τώρα, στην ίδια χώρα, πανηγύρισε μια ιστορική πρόκριση.
«Εχω περάσει ουκ ολίγες καταιγίδες», λέει για μια καριέρα που ως ποδοσφαιριστής ολοκληρώθηκε στις δύο κορυφαίες ομάδες του Βελγίου (Αντερλεχτ και Κλαμπ Μπριζ), αλλά ως προπονητής τον βρήκε σε Τουρκία, Αλγερία, Καμερούν (με την εθνική ομάδα κατέκτησε το Κύπελλο Εθνών Αφρικής του 2017) και, από τη στιγμή που αποφάσισε να φύγει από το Βέλγιο, την Ελλάδα.
Τον Δεκέμβριο του 2008, ο αείμνηστος Πέτρος Θεοδωρίδης και ο Βασίλης Αντωνιάδης, ως επικεφαλής του Πανσερραϊκού, αναζητούσαν διάδοχο του Γιάννη Παπακώστα, ο οποίος είχε επαναφέρει την ομάδα των Σερρών στην Α΄ Εθνική μετά από 16 χρόνια.
Το βιογραφικό του Μπρόος τούς εντυπωσίασε, τον έπεισαν να δοκιμάσει για πρώτη φορά στο εξωτερικό, αλλά η πρώτη εντύπωση ήταν αποκαρδιωτική, αφού έψαχνε μάταια να βρει το αθλητικό κέντρο της ομάδας που κάνουν αποθεραπεία οι ποδοσφαιριστές και τον χώρο όπου διαμένουν οι παίκτες πριν από τους αγώνες.
Συνηθισμένος σε άλλα ήθη και έθιμα, ο Μπρόος δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί σε μια νέα πραγματικότητα, έμεινε μέχρι το τέλος της σεζόν και παρότι δεν κατάφερε να κρατήσει την ομάδα στην πρώτη κατηγορία πιστώθηκε μια ιστορική πρόκριση στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας πρώτη φορά, αποκλείοντας στα προημιτελικά τον Παναθηναϊκό και μάλιστα με νίκη μέσα στο ΟΑΚΑ (3-2).
Λάτρευε τον ήλιο της χώρας μας και του άρεσε να λιάζεται με τις ώρες, προώθησε νεαρούς ταλαντούχους ποδοσφαιριστές όπως ο Δημήτρης Ανάκογλου και ο Γιώργος Γεωργιάδης και, 18 χρόνια αργότερα, το επίτευγμά του δεν έχει επαναληφθεί από άλλον προπονητή στις Σέρρες.
Πάντα θα έχει να λέει για την έλλειψη πειθαρχίας που εντόπισε στην Ελλάδα, μια… τρέλα όμως που συνάντησε όπου και αν εργάστηκε στην Αφρική, με αποκορύφωμα την τωρινή, τελευταία δουλειά στο βιογραφικό του.
Μετά τον αγώνα με τη Νότια Κορέα, ο τερματοφύλακας και αρχηγός Ρόνουεν Ουίλιαμς υποστήριξε ότι «αγαπάμε τον κόουτς, έχει δώσει τα πάντα στην εθνική ομάδα και αξίζει να φτιαχτεί ένα άγαλμα προς τιμήν του».
Πώς απαντά σε αυτό το ενδεχόμενο ο 74χρονος Βέλγος; «Ναι, να το φτιάξουν, αλλά να είναι από ξύλο, ώστε να καεί εύκολα όταν θα αποτύχω»! Πλέον, το άγαλμα που πιθανόν να ανεγερθεί προς τιμήν του Μπρόος θα είναι γεμάτο αγάπη και ευγνωμοσύνη…
