Η σχέση του Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα με τον Πελέ ήταν ιδιαίτερη και γεμάτη σκαμπανεβάσματα. Οι δύο διαχρονικοί διεκδικητές του (άτυπου) θρόνου του κορυφαίου ποδοσφαιριστή όλων των εποχών γνωρίστηκαν πρώτη φορά από κοντά το 1979.
O «Βασιλιάς» ήταν πλέον παλαίμαχος και ο «Πίμπε ντε Ορο» ένα ανερχόμενο αστέρι. Το αργεντίνικο περιοδικό «El Gráfico» τους έκανε μια κοινή, ιστορική συνέντευξη στο Ρίο ντε Τζανέιρο, στην οποία ο Πελέ συμβούλευσε τον Μαραντόνα να προσέχει τον εαυτό του και να μη δίνει σημασία στις συγκρίσεις.
Ο Ντιεγκίτο, ο οποίος θαύμαζε τον νικητή τριών Παγκοσμίων Κυπέλλων, άκουσε με προσοχή το είδωλό του και η συνάντησή τους αποτυπώθηκε με μια πολύ τρυφερή φωτογραφία, στην οποία ο Πελέ παίζει κιθάρα και ο Μαραντόνα τον παρακολουθεί με ένα τεράστιο χαμόγελο.
Από τότε, η ιστορία τους είχε πολλά, γεμάτα ένταση κεφάλαια. Αυτή την έβαζε πρωτίστως ο εκρηκτικός Αργεντινός, ο οποίος αστειευόμενος (;) είχε πει κάποτε ότι ο Βραζιλιάνος έκανε σεξουαλικό ντεμπούτο με άνδρα (!), με τον Πελέ να μην πέφτει τόσο χαμηλά, αλλά να ασκεί διαρκώς κριτική για τις κακές συνήθειες του Μαραντόνα.
Με τον καιρό, οι δυο τους συμφιλιώθηκαν, ο Μαραντόνα κάλεσε τον Πελέ στην τηλεοπτική εκπομπή του με τίτλο «La noche del Diez» (Η νύχτα του δεκαριού), όπου πρόσφεραν ένα viral βίντεο, παίζοντας ένα-ένα με κεφαλιές με την πιο τυχερή μπάλα που κατασκευάστηκε ποτέ.
Oταν στις 25 Νοεμβρίου του 2020 ο κατά είκοσι χρόνια μικρότερος του Μαραντόνα έφυγε από τη ζωή μόλις στα 60 του χρόνια, ο Πελέ έστειλε ένα συγκλονιστικό μήνυμα στον άλλοτε «εχθρό» του.
«Υπήρξες μια ιδιοφυΐα που θάμπωσε τον κόσμο. Eνας πραγματικός θρύλος. Αλλά πάνω απ’ όλα θα είσαι πάντα ένας μεγάλος φίλος, με μια καρδιά ακόμα πιο μεγάλη. Σήμερα ξέρω ότι ο κόσμος θα ήταν πολύ καλύτερος αν μπορούσαμε να συγκρινόμαστε λιγότερο ο ένας με τον άλλο και να θαυμάζαμε περισσότερο ο ένας τον άλλο», έγραψε ο Βραζιλιάνος, ο οποίος έδωσε «ραντεβού» με τον Αργεντινό.
«Μια μέρα, ελπίζω, να παίζουμε μαζί μπάλα στον ουρανό», κατέληξε στο μήνυμά του ο Πελέ, ο οποίος κίνησε για να βρει τον Ντιεγκίτο μετά από 764 ημέρες, φεύγοντας από τη ζωή στις 29 Δεκεμβρίου του 2022, σε ηλικία 82 ετών.
Τα ΜΜΕ και οι φίλαθλοι λάτρευαν να συγκρίνουν ατυχώς δύο ποδοσφαιριστές διαφορετικών γενεών, κάτι που γίνεται πλέον επί μονίμου βάσεως τα τελευταία είκοσι χρόνια με Κριστιάνο Ρονάλντο και Λιονέλ Μέσι, οι οποίοι έτυχε να μοιραστούν την ίδια εποχή, αφού τους χωρίζουν μόλις δύο χρόνια.
Παραμονές των σημερινών (24/06) 39ων γενεθλίων του Αργεντινού (πολύχρονος Λέο!), ο 41χρονος «CR7» σημείωσε τα πρώτα του γκολ στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο και έκανε ένα ρεκόρ που δεν θα μπορέσει να σπάσει ο «λέγε με ρεκόρ» Μέσι: έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής που σκοράρει σε έξι Μουντιάλ.
Μετά την τραυματική πρεμιέρα κόντρα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και ενώ Μέσι (πέντε γκολ), Κιλιάν Μπαπέ και Ερλινγκ Μπράουτ Χάαλαντ (από τέσσερα) σκόραραν κατά ριπάς, ο Κριστιάνο διψούσε να βρει δίχτυα και να δώσει απαντήσεις.
Και, μετά την πεντάρα επί του Ουζμπεκιστάν, βροντοφώναξε «I’m back» και αφιέρωσε τα γκολ του σε αυτούς που έλεγαν ότι είναι πλέον για απόσυρση και ένα «βαρίδιο» για την εθνική Πορτογαλίας.
Εχοντας επιλεγεί MVP της αναμέτρησης, υποχρεούται από τη FIFA να δώσει μια μίνι συνέντευξη Τύπου. Και όταν ένας Αργεντινός δημοσιογράφος ξεκίνησε μια ερώτηση που περιλάμβανε το όνομα «Μέσι», ο Κριστιάνο τον άδειασε, κοίταξε προς τους άλλους δημοσιογράφους και είπε «dale, dale», ήτοι «προχώρα», ξεκαθαρίζοντας ότι, αν δεν θέλει, δεν απαντάει σε συγκεκριμένες ερωτήσεις.
Στη συνέχεια, βεβαίως, δεν απέφυγε ερωτήσεις σχετικά με το αιώνιο αντίπαλο δέος του όταν, ερωτηθείς για την πιθανότητα ενός τελικού κόντρα στην Αργεντινή του Λέο, είπε πως «κάτι τέτοιο θα ήταν σούπερ, αν και υπάρχει πολύς δρόμος για να μπορέσει να γίνει».
Μπορεί, όμως, πράγματι να γίνει; Ναι, υπάρχει μόνο ένας συνδυασμός αποτελεσμάτων που μπορεί να μας δώσει την πρώτη, ιστορική, απόλυτη μονομαχία Κριστιάνο Ρονάλντο – Λιονέλ Μέσι σε μεγάλη διοργάνωση: Θα πρέπει η Αργεντινή να τερματίσει πρώτη στον όμιλό της, όπως έχει ήδη γίνει, και να τερματίσει δεύτερη η Πορτογαλία στο δικό της, ώστε να μη διασταυρωθούν οι δυο τους μέχρι τον τελικό, εφόσον βεβαίως ξεπεράσουν πρώτα τα τέσσερα εμπόδια που θα κληθούν να αντιμετωπίσουν.
Ενας τέτοιος τελικός θα ήταν το ονειρεμένο επιστέγασμα μιας κόντρας που είναι πρωτίστως δημιούργημα των ΜΜΕ προς τέρψιν των lovers και των haters, αφού η μεταξύ τους σχέση δεν είναι κακή. Είναι, απλώς, τυπική, αυτή που έχουν δύο συνάδελφοι που δεν υπήρξαν ποτέ συμπαίκτες.
Ο Ντιέγκο Τόρες, δημοσιογράφος της ισπανικής εφημερίδας El Pais, είχε αποκαλύψει ότι, όταν οι δυο τους ηγούνταν Ρεάλ Μαδρίτης και Μπαρτσελόνα και πάλευαν στα ίσα για τους τίτλους και τις «Χρυσές Μπάλες», ο Κριστιάνο και το περιβάλλον του αποκαλούσαν απαξιωτικά «Νάνο» τον Μέσι.
Οταν ο Κριστιάνο παρακολουθούσε έναν αγώνα στον οποίο έπαιζε ο Μέσι και τύχαινε να είναι μαζί του ο Ζόρζε Μέντες, ο άλλοτε μάνατζερ και κουμπάρος του φρόντιζε να «στολίζει» τον Αργεντινό, για να ανεβάζει τον συνεργάτη, φίλο και συμπατριώτη του.
«Πώς μπόρεσαν να δώσουν τη “Χρυσή Μπάλα” σε αυτόν τον τύπο;», έλεγε ο ατζέντης, αφού αυτό ήταν το θέμα που περισσότερο «πονούσε» τον Κριστιάνο: η μεγαλύτερη αναγνώριση στο πρόσωπο του Μέσι.
Στο πλαίσιο αυτών των βραβεύσεων, πάντως, έχουν λάβει χώρα όλες οι συναντήσεις τους (εκτός γηπέδων, εννοείται), με μια εξ αυτών να είναι ξεχωριστή. Ηταν τότε που ο Κριστιάνο Ρονάλντο τζούνιορ, ο πρωτότοκος γιος του Κριστιάνο, ζήτησε δειλά από τον πατέρα του μήπως μπορούσε να του γνωρίσει τον Λέο, αφού ήταν θαυμαστής του!
«Μην ντρέπεσαι, έλα να χαιρετήσεις», του είπε ο μπαμπάς Κριστιάνο, με τον Μέσι να έχει μια εγκάρδια συνομιλία με τον πιτσιρικά. «Δεν έχουμε βγει ποτέ για φαγητό, αλλά θα μπορούσαμε – γιατί όχι;», σχολίασε ο Κριστιάνο σε άλλη συνάντησή τους, επίσης στο πλαίσιο ενός γκαλά της «Χρυσής Μπάλας».
Φαντάζει απίθανο να συμβεί ποτέ κάτι τέτοιο, γιατί είναι δύο τελείως διαφορετικές προσωπικότητες και, απλώς, δεν ταιριάζουν. Ο ένας, όμως, παραδέχεται και αναγνωρίζει τον άλλο, έστω και αν το ντιμπέιτ για τον Goat (Greatest of all time, ήτοι ο κορυφαίος όλων των εποχών) δεν είχε ποτέ κανένα νόημα.
Γιατί; Επειδή ο Κριστιάνο δεν είχε το έμφυτο ταλέντο του Μέσι, αλλά δούλεψε απίστευτα σκληρά και εξελίχθηκε σε έναν «killer» παγκόσμιας κλάσης. Την ίδια ώρα ο Λέο, ο οποίος μικρός έκανε μόνος του ενέσεις στον εαυτό του για να μη μείνει (πραγματικός) νάνος, διέθετε όλο το ποδοσφαιρικό πακέτο, έχοντας λάβει χάρισμα από τον Θεό, το οποίο βεβαίως ενίσχυσε μέσω της δουλειάς.
Οχι, ο Κριστιάνο δεν μισεί τον Μέσι και ο Μέσι δεν μισεί τον Κριστιάνο. Αμφότεροι ξέρουν και έχουν διαπιστώσει ότι ο ποδοσφαιρικός πλανήτης τούς χωράει και τους δύο, ό,τι και αν έχει συμβεί μέχρι τώρα, ό,τι και να γίνει στην καριέρα τους μέχρι το τέλος. Ακόμα και αν η παιχνιδιάρα μοίρα τούς φέρει αντιμέτωπους στον τελικό της 19ης Ιουλίου, όπου εκεί δεδομένα μόνο ένας από τους δύο μπορεί να νικήσει.
