Η αμφισβήτηση, ίσως ως μία ειρωνεία ή και μία «τιμωρία», πήγαινε μαζί με την υπερκινητικότητά του. Ο μικρός Αντονι έμαθε, ωστόσο, να ζει και με τα δύο. Το δεύτερο τού πρόσφερε χαρά, ανεμελιά. Εύλογα, αφού ήταν ένα παιδί που μόλις είχε κλείσει τα 11 χρόνια του. Το πρώτο το «αγκάλιασε» και το έκανε κίνητρο. Θα μπορούσε να γυρίσει πίσω και να πει κάτι σαν «κοιτάξτε πού έφτασα», όμως θα προτιμήσει να το κάνει με πράξεις και στα καταλανικά. Ο μικρός Αντονι μεγάλωσε και κυριολεκτικά και μεταφορικά. Οσοι τον κοίταξαν «στραβά» ή τον προσπέρασαν, ενδεχομένως να τον βλέπουν πλέον με μελαγχολία να φορά τη φανέλα της Μπαρτσελόνα.
Οπως αποκάλυψε η ιστοσελίδα The Athletic, η πρωταθλήτρια Ισπανίας αποφάσισε να βγάλει 80 εκατ. ευρώ από τον κουμπαρά της και να αποκτήσει τον 25χρονο μεσοεπιθετικό της Νιούκαστλ, Αντονι Γκόρντον, μάλλον προλαβαίνοντας την «εκτόξευση» του αντιτίμου από την επερχόμενη παρουσία του στο Μουντιάλ με την Εθνική Αγγλίας. Το παιδί που γεννήθηκε στο Λίβερπουλ με είδωλο τον σύγχρονο θρύλο των «κόκκινων», Στίβεν Τζέραρντ, βρήκε μία (διπλή και δεύτερη) ευκαιρία με τους «μπλε» του Μέρσεϊσαϊντ. Ο «κοκαλιάρης», όπως αποκαλούσαν κάποιοι σκάουτ της Εβερτον, τον Αντονι, βρήκε τον δρόμο του και αποδείχθηκε πως είναι και λαμπερός.
An Anthony Gordon promise is a real promise.
@anthonygordon24 🔥 pic.twitter.com/LzcUQUHgj0
— Everton (@Everton) October 21, 2021
Ο «εύθραυστος» που εμπιστεύθηκε ο Ράφα Μπενίτεθ
Ο Γκόρντον γεννήθηκε στις 24 Φεβρουαρίου 2001 στο Λίβερπουλ, όμως σε ηλικία 11 ετών οι «κόκκινοι» τον απέρριψαν. Δοκίμασε στη συμπολίτισσα Εβερτον, αλλά οι υπεύθυνοι του συλλόγου τον θεωρούσαν «εύθραυστο» λόγω της κοκαλιάρικης σωματοδομής του. Επειτα από σχεδόν ένα χρόνο εξήγησαν στους γονείς του ότι δεν πιστεύουν πως έχει μέλλον στην ομάδα. Ο μικρός δεν παράτησε το όνειρό του. Γράφτηκε στους Ουίστον Τζούνιορς, μία τοπική ομάδα που αγωνιζόταν στη λίγκα Saint Helen’s, όταν ο ανιχνευτής ταλέντων της Εβερτον, Ιαν Ντουκ, τον συνάντησε πάλι. Στην αρχή δυσκολεύτηκε να τον αναγνωρίσει. Η ξανθιά φράντζα που έπεφτε στα μάτια του τον μπέρδεψε, ωστόσο λίγο αργότερα τον θυμήθηκε και τον είδε να σκοράρει έξι γκολ. «Επαιζε ως κλασικός επιθετικός, αλλά μπορούσες να τον δεις οπουδήποτε από το κέντρο και μπροστά», είπε μερικά χρόνια μετά ο Ντουκ, ο οποίος τηλεφώνησε αμέσως στον προϊστάμενό του, τον τότε επικεφαλής προσλήψεων της ακαδημίας, Μάρτιν Ουόλντρον. Ο Ουόλντρον τού εξήγησε ότι ο Γκόρντον είχε αγωνιστεί και στο παρελθόν στην Εβερτον, αλλά ο Ντουκ επέμενε. «Ηταν αρκετά οστεώδης και εύθραυστος ως αγόρι, αλλά τώρα έχει ρυθμό. Είπα στον Μάρτιν ότι ειλικρινά χρειάζεται άλλη μια ευκαιρία», εξήγησε ο Ντουκ.
Το υπερκινητικό παιδί από το γυμνάσιο Alsop βρήκε τη δεύτερη ευκαιρία του και στα 13 του άφησε το σχολείο, για να μεταγραφεί στο Wade Deacon, στο οποίο φοιτούσαν παιδιά από τις ακαδημίες της Εβερτον. Στην αρχή ήταν –για την ακρίβεια παρέμενε– λίγο άτακτος, όμως μεγαλώνοντας έδειχνε να ηρεμεί. «Ξεκίνησα στο Alsop, όπου δεν είχα την καλύτερη συμπεριφορά, και μετά η ομάδα με μετακίνησε», παραδέχθηκε το 2020 στην ιστοσελίδα της Εβερτον το 2020, προσθέτοντας πως «ωρίμασα εκεί και ήμουν πολύ πιο ήσυχος».
Πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα στις 6 Δεκεμβρίου 2017, ως αλλαγή στο ματς με τον Απόλλωνα Λεμεσού, για το Europa League και αγωνίστηκε για πρώτη φορά στην Πρέμιερ Λιγκ τον Ιανουάριο του 2020 και τον επόμενο Σεπτέμβριο υπέγραψε νέο πενταετές συμβόλαιο. Οι συμμετοχές δεν ήταν πολλές και τον Φεβρουάριο του 2021 παραχωρήθηκε δανεικός στην Πρέστον που μετείχε στην Τσάμπιονσιπ. Ομως όταν εκείνο το καλοκαίρι ανέλαβε ο μέχρι πρότινος κόουτς του Παναθηναϊκού, Ράφα Μπενίτεθ, ζήτησε επιτακτικά την επιστροφή του. Υπό την καθοδήγηση του Ισπανού απέκτησε ολοένα και μεγαλύτερη επιρροή στην ομάδα, παίζοντας 35 φορές στο πρωτάθλημα, με τέσσερα γκολ και δύο ασίστ και την Τσέλσι να κάνει την πρώτη κρούση για την απόκτησή του.
Στην «ταιριαστή» Μπάρτσα με «ανταπόκριση» από Νιούκαστλ
Στις 29 Ιανουαρίου 2023, ο Αντονι Γκόρντον παραχωρήθηκε στη Νιούκαστλ αντί ποσού 45 εκατ. λιρών. Θα μπορούσε να είχε αποχωρήσει έξι μήνες νωρίτερα, όταν Τσέλσι και Τότεναμ τον είχαν στο ραντάρ τους. Η Εβερτον είχε ήδη πουλήσει τον Ρισάρλισον στην Τότεναμ και παρά τις οικονομικές απώλειες ύψους 400 εκατ., τον κράτησε, έστω για λίγο. Στη Νιούκαστλ βρήκε την ευχέρεια να αγωνιστεί και στο Τσάμπιονς Λιγκ, σκόραρε και στους δύο ημιτελικούς του Λιγκ Καπ κόντρα στην Αρσεναλ, στην πορεία για τον πρώτο εγχώριο τίτλο έπειτα από 70 ολόκληρα χρόνια και οι «καρακάξες» αρνήθηκαν το φιλολογικό ενδιαφέρον της Λίβερπουλ, η οποία τον είχε απορρίψει χρόνια πριν. Στο σύστημα του κόουτς Εντι Χάου απόλαυσε το προνόμιο να μην κρίνεται μόνο με βάση τα γκολ και τις ασίστ και ο προπονητής του τον ενθάρρυνε πάντα.
Ο κόουτς της Μπαρτσελόνα, Χάνσι Φλικ, άφησε στην άκρη τη φετινή επίδοσή του στην Πρέμιερ Λιγκ, με έξι γκολ (τα τρία εκ των οποίων με πέναλτι) και μόλις δύο ασίστ σε 26 αγώνες, όμως τα δέκα γκολ που πέτυχε στο Τσάμπιονς Λιγκ – όσα και ο Κβαρατσκέλια της πρωταθλήτριας Ευρώπης Παρί Σ.Ζ., πίσω μόνο από Εμπαπέ (15) και Κέιν (14) – ήταν αρκετά για να τον πείσουν. Οι «μπλαουγκράνα» έψαχναν έναν ακραίο επιθετικό που να μπορεί να λειτουργήσει και ως «ψεύτικο 9άρι» (False 9). Ο Μάρκους Ράσφορντ, δανεικός από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ήταν αναπληρωματικός εξτρέμ φέτος, ωστόσο οι Καταλανοί έχουν ακόμη αμφιβολίες για το αν θα πληρώσουν 30 εκατ. έως τις 15 Ιουνίου, για μόνιμη μεταγραφή.
Ο κόουτς Φλικ πιστεύει πως ο ευέλικτος Γκόρντον μπορεί να παίξει και στις δύο πλευρές και να προσφέρει βάθος στην επιθετική του γραμμή, αλλά και να προσφέρει το απαιτούμενο πρέσινγκ εκτός μπάλας. Ολα, τουλάχιστον στη θεωρία, δείχνουν ότι πρωτίστως ο Γκόρντον είναι μια ακόμη επιλογή στην αριστερή πτέρυγα, πίσω από τον Ραφίνια, ο οποίος πάντως δυσκολεύτηκε φέτος να διατηρήσει τη φόρμα του και είδε συχνά τον Ράσφορντ στο βασικό σχήμα. Αν ο Ραφίνια επιστρέψει στις επιδόσεις του 2024-25 (18 γκολ και εννέα ασίστ στη La Liga), ο Φλικ εκτιμά ότι ο Γκόρντον έχει τρόπο να βοηθήσει πίσω από τον επιθετικό, καθώς επιβεβαίωσε την τακτική ευελιξία του, παίζοντας στη σεζόν το 42% των λεπτών συμμετοχής του ως κεντρικός φορ.
Η προσθήκη του Γκόρντον προφανώς περιπλέκει την υπόθεση Ράσφορντ, παρότι ο Αγγλος είχε 14 γκολ και 14 ασίστ σε 49 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις για την Μπάρτσα. Πηγές των Καταλανών λένε ότι η απόκτηση του Γκόρντον αλλάζει τα δεδομένα για τον συμπατριώτη του, αφού οι πρωταθλητές Ισπανίας φέρεται να έχουν ως μεταγραφική προτεραιότητα έναν κεντρικό επιθετικό, με τους Χουλιάν Αλβαρεζ της Ατλέτικο Μαδρίτης και Ζοάο Πέδρο της Τσέλσι να αποτελούν τις πρώτες επιλογές τους.
