Στις 17 Μαΐου του 2006, η Αρσεναλ έπαιρνε μέρος για πρώτη φορά στην ιστορία της σε τελικό Κυπέλλου Πρωταθλητριών/Champions League. Παρότι έμενε (δικαίως) με δέκα παίκτες μόλις στο 18ο λεπτό λόγω αποβολής του Γερμανού τερματοφύλακα Γενς Λέμαν (η πρώτη τότε αποβολή σε τελικό της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης), η ομάδα του Αρσέν Βενγκέρ έδειξε χαρακτήρα και κατάφερε να προηγηθεί στο σκορ κόντρα στην Μπαρτσελόνα του Ροναλντίνιο με κεφαλιά του Σολ Κάμπελ, λίγα λεπτά πριν από την ανάπαυλα.
Στο δεύτερο μέρος, η είσοδος του 22χρονου τότε Αντρές Ινιέστα αντί του Εντμίλσον μεταμόρφωνε τη μεσαία γραμμή των «μπλαουγκράνα», οι οποίοι με γκολ των Σαμουέλ Ετό και Τζουλιάνο Μπελέτι έφτασαν στην ανατροπή και την κατάκτηση του Αγίου Δισκοπότηρου του παγκοσμίου ποδοσφαίρου, σε συλλογικό επίπεδο.
Εκείνη η σπουδαία ομάδα της Αρσεναλ των Ζιλμπέρτο Σίλβα, Τιερί Ανρί και Ρομπέρ Πιρές, μεταξύ άλλων, η οποία δύο χρόνια νωρίτερα είχε κατακτήσει αήττητη την Premier League σε μια πρωτόγνωρη επίδοση στη σύγχρονη ιστορία του αγγλικού πρωταθλήματος, βίωνε ήδη την αλλαγή εποχής και, έκτοτε, δεν κατέκτησε κανέναν μεγάλο τίτλο (πρωτάθλημα ή ευρωπαϊκή διοργάνωση), ενώ δεν είχε την ευκαιρία να πλησιάσει ποτέ τόσο κοντά στην πολυπόθητη κούπα με τα μεγάλα αυτιά.
Είκοσι χρόνια από τότε, οι «κανονιέρηδες» βρίσκονται και πάλι προ των πυλών ενός πρωταθλήματος που κυνηγούν από το 2004, αλλά και 90 λεπτά μακριά από το κορυφαίο παράσημο που μπορεί να προσθέσει στο παλμαρέ της μια ευρωπαϊκή ομάδα.
Αμφότερα τα οφείλει πρωτίστως στην εξαιρετική δουλειά του Μίκελ Αρτέτα, ο οποίος ενσωματώθηκε στην ομάδα ως ποδοσφαιριστής πέντε χρόνια μετά από εκείνον τον χαμένο τελικό, τη στήριξή του από τη διοίκηση με πολλές και σημαντικές μεταγραφές, αλλά και ένα πολύ καλοδουλεμένο σύνολο, χάρη στο οποίο η Αρσεναλ είναι η μοναδική αήττητη ομάδα στη φετινή διοργάνωση (έντεκα νίκες – τρεις ισοπαλίες).
Τέσσερα χρόνια προτού ο Βάσκος, μέσος ακόμα, γίνει μέλος της πρώτης ομάδας, ένας επτάχρονος πιτσιρικάς άφηνε την ομάδα της λονδρέζικης γειτονιάς του (Γκρίνφορντ Σέλτικ) για να ενσωματωθεί στα φυτώρια της Αρσεναλ.
Τότε, παρότι Λονδρέζος, δεν ήταν οπαδός της ομάδας, αφού ο πατέρας του, Γιόμι, του είχε μάθει να αγαπάει περισσότερο τη Νιουκάστλ λόγω της λατρείας του για τον Αλαν Σίρερ. Με τους εκδρομείς φιλάθλους των «καρακαξών», μάλιστα, έκανε σε ηλικία οκτώ ετών το πρώτο του ταξίδι ως οπαδός για να βρεθεί στο «Ολντ Τράφορντ» του Μάντσεστερ.
Γρήγορα, βεβαίως, το… μικρόβιο των Κανονιέρηδων άρχισε να κυκλοφορεί στο αίμα του Μπουκάγιο Αγιογίνκα Τεμιντάγιο Μόουζες Σάκα, ο οποίος το βράδυ της Τρίτης (05/05) είχε την τιμή να φορέσει το περιβραχιόνιο του αρχηγού και να σημειώσει το γκολ με το οποίο κάμφθηκε η αντίσταση της σκληροτράχηλης Ατλέτικο Μαδρίτης και κλείστηκε το εισιτήριο για το μεγάλο ραντεβού της 30ής Μαΐου στο «Πούσκας Αρένα» της Βουδαπέστης.
View this post on Instagram
Στα 24 του πλέον και λίγες εβδομάδες μετά την επέκταση συμβολαίου του έως το 2030, ο Άγγλος εξτρέμ έχει αφήσει πίσω του τα προβλήματα που τον ταλαιπώρησαν φέτος σε μηρό, γοφό και αχίλλειο τένοντα κατά σειρά και δείχνει έτοιμος να κάνει την διαφορά για την ομάδα της καρδιάς του.
Η παρουσία του είναι πολύτιμη λόγω της ηγετικής του προσωπικότητας (παρά το νεαρό της ηλικίας του), επειδή με το παιχνίδι του συμβάλλει αποφασιστικά στο να κυκλοφορεί πολύ καλύτερα η μπάλα στο τελευταίο τέταρτο του γηπέδου και η επίδρασή του δίνει μεγαλύτερη ισορροπία σε μια ομάδα που δημιούργησε πολλές προσδοκίες με τις φετινές της επιδόσεις.
Στον δρόμο έχασε το Λιγκ Καπ και αποκλείστηκε στο Κύπελλο, οι δύο διοργανώσεις μικρότερης σημασίας, αλλά είναι φαβορί στο πρωτάθλημα και βρίσκεται ένα ματς μακριά και από το Champions League, έστω και κόντρα σε (θεωρητικά) ανώτερο αντίπαλο.
«Οταν έχεις παίκτες όπως ο Μπουκάγιο να επιστρέφουν, φέρνει πάντα κάτι ξεχωριστό. Σαφώς και διαθέτει μεγάλη ποιότητα, αλλά ταυτόχρονα ανεβάζει τους παίκτες γύρω του, τον κόσμο γύρω του», εξήγησε πρόσφατα ο Μάρτιν Οντεγκααρντ, ο οποίος με μεγάλη χαρά παραχώρησε το περιβραχιόνιο του αρχηγού σε έναν ποδοσφαιριστή που έδειχνε από μικρός ότι η μοίρα του ήταν να μεγαλουργήσει, παρότι στα πρώτα χρόνια της σταδιοδρομίας του δέχθηκε ένα πολύ σκληρό χτύπημα και, μάλιστα, μέσα στην πόλη που γεννήθηκε.
Το 2021, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που μετατέθηκε κατά έναν χρόνο λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού, ο Σάκα ήταν κομβικός για να φτάσει η Αγγλία στον τελικό. Εκεί, στην διαδικασία των πέναλτι με την Ιταλία, είδε τον Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα να αποκρούει την δική του, τελευταία εκτέλεση, και να στέφει πρωταθλήτρια Ευρώπης την Σκουάντρα Ατζούρα μέσα στο Λονδίνο.
Εξαιτίας εκείνου του χαμένου πέναλτι, ο Σάκα δέχθηκε απίστευτα σκληρή ρατσιστική επίθεση μέσω των σελίδων κοινωνικής δικτύωσης, χρειάστηκε να κλείσει για καιρό τα προφίλ του και, το χειρότερο, κλείστηκε στον εαυτό του, αφού έπρεπε σε ηλικία είκοσι ετών να ξεπεράσει το πλήγμα αυτής της απώλειας και τις συνέπειες αυτού.
«Ενιωσα ότι απογοήτευσα μια ολόκληρη χώρα. Αλλά δεν θα αφήσω αυτόν τον αρνητισμό να με καταρρακώσει. Η αγάπη πάντα νικάει» είπε στις πρώτες του δηλώσεις μετά από εκείνη την αποφράδα νύχτα, στηριζόμενος στην αγάπη της οικογένειάς του (με καταγωγή από τη Νιγηρία) και της επί χρόνια συντρόφου του, Τολάμι Μπένσον, με την οποία πρόκειται σύντομα να κάνουν το παραπάνω βήμα.
Με την Αγγλία το έκανε με τις εμφανίσεις του έκτοτε, ευστοχώντας και σε πέναλτι για να ξορκίσει την «κατάρα» του Ντοναρούμα και, αν όλα πάνε καλά για την Αρσεναλ, σε λίγες εβδομάδες θα πανηγυρίσει το πρώτο του πρωτάθλημα, αφήνοντας κατά σύμπτωση δεύτερη την ομάδα που έχει στις τάξεις της τον Ιταλό τερματοφύλακα.
Ο «μικρός τσίλι», όπως τον βάφτισε στα ξεκινήματά του ο Πιερ – Εμερίκ Ομπαμεγιάνγκ εξαιτίας της ικανότητας του να «βάζει φωτιά» στους αγώνες με τον τρόπο παιχνιδιού του, γνώρισε την αποθέωση στο «Emirates» για το «χρυσό» του γκολ.
Εκανε λόγο για μια ατμόσφαιρα που δεν έχει ξαναζήσει ποτέ ως ποδοσφαιριστής της Αρσεναλ, την ώρα που αγκάλιαζε τον Αρτέτα, ο οποίος κοιμάται πολύ πιο ήσυχος την προηγούμενη μέρα ενός αγώνα, εφόσον ξέρει ότι θα τον έχει στην διάθεσή του.
Εφόσον, πάντως, οι Κανονιέρηδες φτάσουν στο τέλος του δρόμου όντες καβάλα στ’ άλογο, είτε στην μια είτε ακόμα περισσότερο και στις δύο διοργανώσεις που διεκδικούν, ο Μπουκάγιο Σάκα ξέρει ότι θα ζήσει πρωτόγνωρες στιγμές. Και να είστε σίγουροι ότι θα το κάνει με ένα τεράστιο χαμόγελο στα χείλη.
