Οι αριθμοί «1» και «5» ήταν όλη μέρα στο μυαλό του Τιάγκο Σπλίτερ. Ο Βραζιλιάνος προπονητής, υπηρεσιακός κόουτς των Πόρτλαντ Μπλέιζερς, ετοίμαζε την ομάδα του για τον νοκ άουτ αγώνα του Play-In στο Φίνιξ. Πριν από το ματς σκεφτόταν, αρχικά, ότι αν κέρδιζαν, θα μετείχε στα Playoffs του ΝΒΑ για πρώτη φορά στη σύντομη καριέρα του στους πάγκους. Ομως ο σκοπός δεν ήταν ατομικός. Μία ομάδα που μέχρι πέρυσι, έχοντας δει το 2023 τον μεγάλο σταρ της, Ντέιμιεν Λίλαρντ, να αποχωρεί για το Μιλγουόκι – πριν επιστρέψει το περασμένο καλοκαίρι – έμοιαζε σε αγωνιστική αβεβαιότητα, είχε μπροστά της μία μεγάλη ευκαιρία.
Η νίκη επί των Σανς τής χάρισε την 7η θέση και τη συνάντηση με τους Σαν Αντόνιο Σπερς στον 1ο γύρο. Οι Μπλέιζερς ήταν στην ποστ σίζον της Λίγκας για πρώτη φορά έπειτα από πέντε χρόνια. Ο νέος ιδιοκτήτης, Τομ Ντάντον, ωστόσο, είχε άλλους αριθμούς στο μυαλό του.
Ο Αμερικανός επιχειρηματίας έχει περιουσία που εκτιμάται στα 2,3 δισ. δολάρια, ενώ επισήμως αγόρασε τους Μπλέιζερς στις 31 Μαρτίου 2026, αντί 4,2 δισ.
Υποτίθεται ότι ένα νέο «αφεντικό» μπαίνει σε ένα φρέσκο πεδίο δράσης με μπόλικο ενθουσιασμό και διάθεση να βάλει βαθιά το χέρι στην τσέπη. «Υποτίθεται», σιγοψιθυρίζουν προς Πόρτλαντ μεριά. Ο Ντάντον έχει άλλη διάθεση. Ολα έγιναν ευρέως γνωστά πριν από το τρίτο ματς της σειράς με τους Σπερς, το πρώτο στην έδρα των Μπλέιζερς. Οπως συνηθίζεται εδώ και χρόνια, οι ομάδες χαρίζουν μπλουζάκια πριν από τα παιχνίδια των Playoffs, ώστε να υπάρχει ομοιόμορφη εικόνα στην εξέδρα. Αυτό δεν συνέβη στο Game 3 κάτι που ενόχλησε τους οπαδούς. Οταν όμως ρώτησαν σχετικά τον Ντάντον, απάντησε: «Δεν με ενδιαφέρει τι λέτε και τι λένε».
Τα περιστατικά της τσιγκουνιάς του είχαν και συνέχεια.
Ο «El-Cheapo» (=«τσιγκούνης») δεν στεναχωριέται
Ο Τιάγκο Σπλίτερ πήρε τη θέση του Τσόνσι Μπίλαπς στην αρχή της σεζόν, όταν ο δεύτερος απολύθηκε μετά τη σύλληψή του για το σκάνδαλο παράνομου στοιχηματισμού.
Το τελευταίο διάστημα, πάντως, πριν τελικά από τον αποκλεισμό των Μπλέιζερς από τους Σπερς με 4-1 νίκες, ο Βραζιλιάνος πρώην κόουτς της Παρί είχε δύο προβληματισμούς. Ο πρώτος ήταν οι φήμες ότι ο Ντάντον αναζητά προπονητή, έχοντας συναντήσεις με κόουτς του κολεγιακού πρωταθλήματος. Ο δεύτερος, κατά τη διάρκεια της σειράς με το Σαν Αντόνιο, η γκρίνια πολλών υπαλλήλων του Πόρτλαντ για τις περικοπές του νέου ιδιοκτήτη. Μετά την πρόκριση στο Φίνιξ και πριν από το άμεσο ταξίδι στο Τέξας για το παιχνίδι με τα «Σπιρούνια», ο Ντάντον έδωσε εντολή όλα τα μέλη της ομάδας – με εξαίρεση τους παίκτες και τους προπονητές – να κάνουν check out από το ξενοδοχείο τους στις 12:30 μ.μ., προκειμένου να αποφύγει το κόστος από τα έξτρα τέλη καθυστερημένης αναχώρησης. Μονάχα που με αυτή τη διαταγή, η μασέρ των Μπλέιζερς δεν είχε πλέον χώρο να προσφέρει τις υπηρεσίες της στους παίκτες, πριν εκείνοι ταξιδέψουν αργότερα την ίδια μέρα.
New Trail Blazers owner Tom Dundon is reportedly enforcing strict cost-cutting measures, per @jwquick:
Staff required to check out of hotels by 12:30 PM to avoid late fees
Team masseuse denied a room for pregame treatment
Two-way players not allowed to travel for playoff games… pic.twitter.com/tvk5E2JsOl
— NBACentral (@TheDunkCentral) April 21, 2026
Το Πόρτλαντ είναι η μοναδική ομάδα του NBA στα Playoffs που δεν έχει συμπεριλάβει τους παίκτες με two-way συμβόλαια (και για την G-League) στην αποστολή των εκτός έδρας αγώνων, για να εξοικονομήσει χρήματα από διαμονή και φαγητό. Επίσης, ο βραβευμένος φωτογράφος της ομάδας και ο υπεύθυνος social media δεν ταξίδεψαν με την ομάδα στο Σαν Αντόνιο. Για τον Ντάντον, ο οποίος περιόρισε το μπάτζετ για το προπονητικό επιτελείο και με ανώτατο όριο το 1,5 εκατ. δολάρια αφού προηγουμένως είχε κάνει περιουσία από την επιχείρηση δανείων αυτοκινήτων υψηλού κινδύνου, αυτά δεν έχουν σημασία. Οταν αγόρασε τους Καρολάινα Χέρικεϊνς του NHL (χόκεϊ επί πάγου) το 2017, άρχισε άμεσα τις περικοπές, απολύοντας υπαλλήλους του ραδιοτηλεοπτικού συνεργείου του συλλόγου. Ωστόσο, αυτή τη στιγμή, είναι από τις κορυφαίες ομάδες της λίγκας.
Ο (παλιός) «μπούσουλας» του Πολ Αλεν και η κατάσταση του Σπλίτερ
Οπως έγραψε προ ημερών η ιστοσελίδα The Athletic, ο Τομ Ντάντον έδωσε μία οδηγία όταν ανέλαβε επισήμως την ομάδα: «Γιατί να σπαταλάμε χρήματα; Ας σκεφτούμε με σύνεση, χωρίς να λέμε “τι ωραίο που θα ήταν ωραίο να έρχονταν όλοι στα ταξίδια”». Η τακτική του ήταν κάτι αντίθετο με την πολιτική του Πολ Αλεν, ο οποίος ήταν ιδιοκτήτης έως τον θάνατό του το 2018 (στη συνέχεια ανέλαβε η αδερφή του, Τζόντι) και είχε καλομάθει τους παίκτες. Λεγόταν πως τα αυτοκίνητά τους πλένονταν και καθαρίζονταν στο πάρκινγκ όσο έκαναν προπόνηση. Τους καλωσόριζαν σε γεύματα στο ιδιωτικό γιοτ του αείμνηστου ιδιοκτήτη και πριν από το αεροπλάνο της ομάδας, τους πρόσφερε το ιδιωτικό αεροσκάφος του, το οποίο διέθετε δορυφορική τηλεόραση, μπαρ και ξεχωριστά δωμάτια.
Ο Τομ Ντάντον δεν νοιάζεται ούτε για τους χαρακτηρισμούς «τσιγκούνης» ούτε για τις διαρροές όσων κάνει. Ο ίδιος έλεγε χαριτολογώντας, όταν έγιναν γνωστές οι συναντήσεις του για νέο προπονητή, πως «το ΝΒΑ είναι σαν το λύκειο, μόνο με φήμες και κουτσομπολιά». Μάλιστα, φέρεται να έλεγε στα μέλη του συμβουλίου της ομάδας ότι «κατάλαβα πως στη Λίγκα, αν μιλήσεις σε 100 άτομα, οι 70 θα βγουν ύστερα από λίγο και θα το πουν σε όλους», όταν αποκαλύφθηκε ότι προσφέρει περίπου ένα εκατομμύριο για συμβόλαιο στον νέο κόουτς.
New Trail Blazers owner Tom Dundon allegedly offered SLU head coach Josh Schertz $1M to become the head coach in Portland, per @talkhoops
Schertz reportedly declined the offer, telling Dundon: “I make more than that at St. Louis. What are you doing?”
(Via… pic.twitter.com/7bR6T3UCZj
— NBA Base (@TheNBABase) April 23, 2026
Μία πηγή των Μπλέιζερς επιβεβαίωσε τις επαφές με κόουτς από το NCAA, λέγοντας πάντως αρχικά ότι «ο Τιάγκο Σπλίτερ είναι ο Νο 1 υποψήφιος, για να παραμείνει στον πάγκο». Μονάχα που πρόσθεσε διπλωματικά πως «η νέα ιδιοκτησία δεν θα απέδιδε δικαιοσύνη στην ομάδα ή τους οπαδούς αν δεν είχαν πάρει συνέντευξη και από άλλους υποψήφιους».
Ο νέος ιδιοκτήτης συμπλήρωσε έναν μήνα στη διοικητική καθοδήγηση των Πόρτλαντ Μπλέιζερς και δεν δίνει δεκάρα για το τι λένε για εκείνον. Οι «αντιρρησίες» του αστειεύονται πως γενικά δεν δίνει δεκάρες. Ο Τομ Ντάντον ξεκαθαρίζει ότι τον ενδιαφέρει περισσότερο η νίκη παρά η γνώμη του κόσμου και, όταν ρωτήθηκε στην επίσημη παρουσίασή του, αν τον νοιάζει αν είναι αρεστός, αποκρίθηκε αφοπλιστικά: «Στη λίστα με τα πράγματα που με ενδιαφέρουν, αυτό είναι πολύ πολύ χαμηλά».
