Περί τα 900 χιλιόμετρα απέχει το Λέστερ της Αγγλίας από το Τουν της Ελβετίας. Εσχάτως, όμως, και ενδεχομένως από το βράδυ του Σαββάτου (25/04, 21:30) και για καιρό, οι δύο πόλεις θα είναι πιο κοντά από ποτέ, από ποδοσφαιρικής πλευράς μιλώντας.
Η ομώνυμη ποδοσφαιρική ομάδα της ελβετικής πόλης 45 χιλιάδων κατοίκων υποδέχεται στην «Stockholm Arena» την Λουγκάνο και, με νίκη, θα κατακτήσει και μαθηματικά το πρώτο της πρωτάθλημα, σε 127 χρόνια ιστορίας.
Μια ομάδα που στο πρόσφατο παρελθόν βρέθηκε στα πρόθυρα της εξαφάνισης, έχει ένα από τα χαμηλότερα μπάτζετ της κατηγορίας, αλλά παρόλα αυτά βρίσκεται μια νίκη μακριά από μια ιστορική επιτυχία.
«Είμαστε κάτι σαν την Λέστερ» εξήγησε σχετικά ο πρόεδρος και αθλητικός διευθυντής Αντρέας Γκέρμπερ. Και, δέκα χρόνια μετά τον ιστορικό τίτλο των Αλεπούδων, οι οποίες βιώνουν την επέτειο με οδυνηρό υποβιβασμό στην τρίτη κατηγορία (!), η Τουν εξελίσσεται σε «δεύτερη Λέστερ» και κάνοντας όνειρα για δεύτερη συμμετοχή στο Champions League, έστω και αν θα χρειαστεί προκριματικά για να βρεθεί στην League Phase της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Ως γνωστόν, άλλωστε, τρώγοντας ανοίγει η όρεξη…
Η αντεπίθεση του Μάρκεθ
Τρεις αγώνες, ισάριθμες νίκες του Μάρκο Μπετσέκι (Aprilia Racing) και αίσθημα για αλλαγή εποχής στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του MotoGP, μετά την περυσινή κυριαρχία του Μαρκ Μάρκεθ (Ducati Lenovo Team).
Ο 33χρονος επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής, στην σκιά σεναρίων περί απόσυρσής του, ετοιμάζει την αντεπίθεσή του, για να στείλει μήνυμα προς πάσα κατεύθυνση ότι κανείς δεν δικαιούται να τον ξεγράψει από την μάχη του τίτλου, έστω και αν απέχει ήδη τέσσερις θέσεις και 36 βαθμούς από τον Ιταλό πρωτοπόρο.
Και θα την επιχειρήσει, ύστερα από τρεις εβδομάδες ξεκούρασης, αποκατάστασης και δουλειάς, στο ισπανικό Γκραν Πρι του Χερέθ, όπου έχει μόλις τρεις νίκες (2014, 2018 και 2019), αλλά θέλει να παλέψει για την 100ή συνολικά νίκη του.
Το τέταρτο Γκραν Πρι της σεζόν, το απόγευμα της Κυριακής (26/04, 15:00) και μετά από 25 γύρους, θα δείξει αν ο Μπετσέκι θα έχει ανταγωνισμό ή θα βάλει από τώρα τις βάσεις για τον παρθενικό του τίτλο στην μεγάλη κατηγορία της μοτοσικλέτας.
Το όνειρο τεσσάρων πόλεων
Στην σκιά της συναρπαστικής (όπως εξελίχθηκε) μάχη τίτλου της αγγλικής Premier League, το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Απριλίου θα κρίνει το ζευγάρι του τελικού του Κυπέλλου.
Στο «Γουέμπλεϊ», όπου θα λάβει χώρα το μεγάλο ραντεβού στις 16 Μαΐου, θα γίνουν και οι δύο ημιτελικοί, με τέσσερις ομάδες από ισάριθμες πόλεις να ψάχνουν την πολυπόθητη πρόκριση.
Η Μάντσεστερ Σίτι, η οποία στο συγκεκριμένο γήπεδο κατέκτησε ήδη το Λιγκ Καπ και κρατάει στα χέρια της στο πρωτάθλημα, θέλει να κρατήσει «ζωντανό» το όνειρο του εγχώριου τρεμπλ, κυνηγώντας την 15η παρουσία της σε τελικό, μετρώντας μέχρι τώρα επτά κατακτήσεις (τελευταία το 2023, την χρονιά του… κανονικού τρεμπλ) και άλλες τόσες ήττες.
Αντίπαλος στον πρώτο ημιτελικό (Σάββατο 25/04, 19:15) η Σαουθάμπτον, ομάδα δεύτερης κατηγορίας, η οποία στον προηγούμενο γύρο απέκλεισε την Άρσεναλ και έχει τέσσερις παρουσίες σε τελικό, με μόλις μια επιτυχία, το (μακρινό) 1976.
Το απόγευμα της Κυριακής (26/04, 17:00), το έτερο εισιτήριο θα διεκδικήσουν η Τσέλσι με την Λιντς. Οι Μπλε, με τον Κάλουμ ΜακΦάρλαν ως υπηρεσιακό μέχρι το τέλος της σεζόν μετά την απόλυση του Λίαμ Ροσένιορ, αναζητούν την 17η παρουσία της σε τελικό, με οκτώ κατακτήσεις (τελευταία το 2018) και άλλες τόσες ήττες (τελευταία το 2022 από την Λίβερπουλ και τον Κώστα Τσιμίκα να ευστοχεί στο τελευταίο πέναλτι).
Τα Παγώνια, από την πλευρά τους, μεσοβδόμαδα εξασφάλισαν σε μεγάλο βαθμό την παραμονή τους στα «σαλόνια» του βρετανικού ποδοσφαίρου και ονειρεύονται την πέμπτη παρουσία τους, με μόλις ένα τρόπαιο (και τρεις ήττες) και αυτό το 1972.
Στέψη ή αναβολή
Μετρούν μαζί τα 44 από τα συνολικά 69 πρωταθλήματα που έχουν διεξαχθεί στην Τουρκία. Εκτός συγκλονιστικού απροόπτου, το 70ό της ιστορίας θα καταλήξει στις βιτρίνες της Γαλατάσαραϊ (25) ή της Φενέρμπαχτσε (19).
Η Τσιμ Μπομ, πρωτοπόρος της Super Lig, υποδέχεται τα Κίτρινα Καναρίνια το απόγευμα της Κυριακής (26/04, 20:00), ούσα στο +4 από την μεγάλη της αντίπαλο, τέσσερις αγωνιστικές πριν από το φινάλε.
Με νίκη, η ομάδα του Οκάν Μπουρούκ θα σφιχταγκαλιάσει το τέταρτο διαδοχικό στέμμα, αφού η τρίτη Τραμπζονσπόρ, στο -6 από την κορυφή, μοιάζει απίθανο να καταφέρει να μπει και πάλι στην μάχη του τίτλου.
Η ομάδα του Ντομένικο Τεντέσκο έδειχνε πριν από λίγο καιρό ότι μπορούσε να βάλει τέλος σε δώδεκα χρόνια «ξηρασίας», αλλά αν δεν πάρει το «διπλό» στο «Rams Park», θα μείνει και πάλι με την όρεξη. Δεν αποκλείεται, μάλιστα, ούτε καν αυτό να είναι αρκετό…
«Τελικοί» πάντα και παντού
Πέραν από τους τελικούς των ευρωπαϊκών διασυλλογικών διοργανώσεων και των κυπέλλων, πολλοί αγώνες πρωταθλήματος έχουν από εδώ και πέρα χαρακτήρα «τελικού», αφού κρίνουν πολλά για τίτλο, ευρωπαϊκά εισιτήρια και παραμονή.
Σε αυτή την τελευταία μάχη επιβίωσης, η Τότεναμ ψάχνει στην έδρα της υποβιβασμένης ουραγού Γουλβς (Σάββατο 25/04, 17:00) την πρώτη της νίκη μετά από 15 ματς στην αγγλική Premier League (!), αφού η θηλειά του υποβιβασμού απειλεί να την πνίξει για πρώτη φορά μετά από 49 ολόκληρα χρόνια.
Λίγη ώρα αργότερα (Σάββατο 25/04, 19:30), η Άρσεναλ υποδέχεται τη Νιουκάστλ με μοναδικό στόχο να βάλει «στοπ» στο σερί δύο ηττών που την έφεραν σε μειονεκτική θέση στην μάχη τίτλου σε σχέση με την Μάντσεστερ Σίτι, έστω και στις λεπτομέρειες.
Δεν έχει τέτοια θέματα η Μπαρτσελόνα, καθώς η διαφορά από την δεύτερη Ρεάλ Μαδρίτης είναι σαφώς μεγαλύτερη. Για την τελική ευθεία των έξι αγωνιστικών της ισπανικής La Liga, όμως, έχασε με τραυματισμό τον υπέρ – πολύτιμο Λαμίν Γιαμάλ, με αποτέλεσμα η αποστολή της στην έδρα της φορμαρισμένης και σκληροτράχηλης Χετάφε (Σάββατο 25/04, 17:15) να γίνεται ακόμα πιο δύσκολη και απαιτητική.
Επιστρέφοντας στο Νησί, η Χαρτς του Αλέξανδρου Κυζιρίδη ρίχνεται στην μάχη των playoffs του σκωτσέζικου πρωταθλήματος ως πρωτοπόρος, αλλά οριακά πάνω από Ρέιντζερς και Σέλτικ, κάνοντας ποδαρικό με το τοπικό ντέρμπι του Εδιμβούργου στην έδρα της Χιμπέρνιαν (Κυριακή 26/04, 18:30), η οποία βεβαίως θα προσπαθήσει να κάνει… χαλάστρα στην γειτόνισσα.
