Τα «κουτάκια» που είχε να «τσεκάρει» η διοίκηση των Μιλγουόκι Μπακς για την πρόσληψη του νέου προπονητή φαίνονταν πολλά. Ωστόσο, ο υποψήφιος που εξαρχής είχε ξεχωρίσει για να αντικαταστήσει τον κόουτς Ντοκ Ρίβερς πληρούσε τις περισσότερες προϋποθέσεις. Το βράδυ της Πέμπτης (23/4), τα αμερικανικά δίκτυα ανέφεραν ότι οι πρωταθλητές του 2021 συμφώνησαν με τον Τέιλορ Τζένκινς, μέχρι πέρσι προπονητή των Μέμφις Γκρίζλις, ο οποίος φαίνεται να συμπλήρωνε όλα τα «κουτάκια», εκτός από ένα.
Οι Μπακς επιθυμούσαν να αποσπάσουν τη θετική απάντηση του 41 ετών Αμερικανού κόουτς προτού ομάδες που θα αποκλείονταν από τα Playoffs μπουν σε διαδικασία αναζήτησης προπονητή έχοντας τον Τζένκινς στη λίστα τους. Η ηλικία του προσφέρει κάτι «φρέσκο» σε σχέση με τον 64χρονο Ρίβερς. Δίνει, όπως λένε οι ειδικοί, και ένταση και εμπειρία από τις σχεδόν έξι σεζόν στους Γκρίζλις, στους οποίους ξεκίνησε το 2019 σε μία περίοδο «χτισίματος» από την αρχή, έχοντας παραχωρήσει τους έμπειρους Μαρκ Γκασόλ και Μάικ Κόνλεϊ και στηρίζοντας τους νεαρούς Τζάρεν Τζάκσον τζούνιορ και Τζα Μοράντ. Με τους νέους σταρ τους, οι «Αρκούδες» έφτασαν τέσσερις φορές στα Playoffs, αλλά ο Τζένκινς ήταν εκεί στις τρεις, καθώς πέρσι απολύθηκε λίγες ημέρες πριν από το τέλος της κανονικής περιόδου, από τον βοηθό του και πρώην κόουτς της Παρί, Τουόμας Ισαλο.
Ο Τέιλορ Τζένκινς έχει εμπειρία από το Μιλγουόκι, καθώς εργάστηκε εκεί ως ασίσταντ κόουτς τη σεζόν 2018-19, ενώ το προπονητικό παρελθόν του Τζένκινς, πλάι σε σπουδαίους χεντ κόουτς, «τσέκαρε» ένα ακόμη «κουτάκι». Αυτό που δεν δείχνει να συμπλήρωσε είναι η έγκριση του Γιάννη Αντετοκούνμπο.
BREAKING: The Milwaukee Bucks and Taylor Jenkins are finalizing a deal to make Jenkins the franchise’s new head coach, per @ShamsCharania and @ramonashelburne.
Jenkins was a Bucks assistant in 2018-19 and posted a 250-214 record across six seasons with the Memphis Grizzlies. pic.twitter.com/rsxcr42uOC
— Yahoo Sports (@YahooSports) April 23, 2026
Η μη ανάμειξη του Γιάννη δείχνει (;) απόσταση με τους Μπακς
Παρά την αλλαγή προπονητή και τη φημολογία, η μεγάλη απορία στο φετινό καλοκαίρι των Μπακς είναι η παραμονή ή όχι του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Το αντίστοιχο φετινό «σίριαλ» τελείωσε προσωρινά με το τέλος της προθεσμίας ανταλλαγών, τον περασμένο Φεβρουάριο. Ωστόσο οι δύο πλευρές είχαν διαφωνίες στη χρησιμοποίηση ή μη του «Greek Freak» στο φινάλε της (χαμένης από στόχους) χρονιάς και το κενό δείχνει να μεγαλώνει από όσα αναφέρονται για την πρόσληψη του Τζένκινς.
Δεν έφτανε η πρόσφατη παραδοχή του ιδιοκτήτη των Μπακς, Ουές Ιντενς, ότι «είτε θα υπογράψει επέκταση συμβολαίου είτε θα τον ανταλλάξουμε», αλλά ήρθε να προστεθεί και η δήλωση του Σαμς Τσαράνια ότι ο «Giannis» δεν είχε καμία ανάμειξη στην υπόθεση του νέου προπονητή. Ο έγκυρος insider του δικτύου ESPN επισήμανε αρχικά πως «με ή χωρίς τον Γιάννη στο ρόστερ, o Τζένκινς είναι ένας προπονητής που θα δημιουργήσει ανταγωνιστική ομάδα με βάση την άμυνα και θα χτίσει για το μέλλον. Το απέδειξε σε κάθε περιβάλλον που εργάστηκε». Ο Τσαράνια ρωτήθηκε για πιθανή εμπλοκή του «Αντέτο» στην αναζήτηση νέου κόουτς και αποκρίθηκε ότι «δεν γνωρίζω καμία εμπλοκή του Γιάννη σε αυτή τη διαδικασία. Οι Μπακς θεώρησαν ότι ο Τέιλορ Τζένκινς ήταν ο κατάλληλος άνθρωπος. Είναι ένας από τους καλύτερους προπονητές, υπό οποιεσδήποτε συνθήκες. Το έχει δείξει σε όλη την προπονητική του καριέρα. Δεν υπήρξε καμία επικοινωνία μεταξύ Γιάννη και Μπακς».
🚨🚨 Just in on NBA Today — details on the Milwaukee Bucks hiring Taylor Jenkins as the franchise’s new head coach: pic.twitter.com/KFxlPmF07z
— Shams Charania (@ShamsCharania) April 23, 2026
Η πρακτική στους Σπερς και το τέλος της Γουόλ Στριτ
Οταν ο Τέιλορ Τζένκινς προσλήφθηκε το 2019 από τους Μέμφις Γκρίζλις, ήταν τότε ο δεύτερος νεαρότερος εν ενεργεία χεντ κόουτς της Λίγκας και ο μοναδικός από τους 30 που δεν είχε παίξει κολεγιακό μπάσκετ. Μικρός είχε μεγαλύτερη κλίση στο μπέιζμπολ, αλλά και στα μαθήματα. Γεμάτος ενέργεια ως έφηβος, ήταν αρχηγός της ομάδας μπέιζμπολ του ιδιωτικού λυκείου Σεντ Μαρκς στο Ντάλας και οι φίλοι του απορούσαν πού βρίσκει τόσο χρόνο και αν κοιμάται καθόλου. Ως μαθητής είχε λάβει τιμητική διάκριση, υπήρξε πρόεδρος ενός σχολικού προγράμματος κοινωφελούς εργασίας, ρεπόρτερ στη σχολική εφημερίδα του σχολείου και μέλος της μπάντας συναυλιών. Το Σεντ Μαρκς φημιζόταν για απόφοιτους που «έχτιζαν» βιογραφικά για τα φημισμένα κολέγια της Ivy League (Γέιλ, Χάρβαρντ) και οι συμμαθητές ή συμπαίκτες του προέβλεπαν ότι θα δούλευε στη Γουόλ Στριτ, σε συμβουλευτικές εταιρείρε ή θα συνέχιζε στη Νομική. Ο ίδιος επέμενε πως «ήθελα να σπουδάσω πολιτικές επιστήμες, διοίκηση επιχειρήσεων και ψυχολογία».
Στα 13 του έπαιξε για πρώτη φορά μπάσκετ, το ερωτεύτηκε και αποφάσισε να παρατήσει το μπέιζμπολ. Παρότι δεν είχε μπόλικο ταλέντο, έκανε τη «βρώμικη δουλειά» (σκριν, ριμπάουντ) και τον σέβονταν, όμως αυτό δεν ήταν διαβατήριο για μία κολεγιακή υποτροφία με το μπάσκετ. Δεν βρήκε θέση στην ομάδα του Πανεπιστήμιου Πεν και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του στο κολέγιο ως εργαζόμενος σε ένα πρωτάθλημα νέων που βοήθησε ο ίδιος να ξεκινήσει στη Δυτική Φιλαδέλφεια. Ηταν τόση η σοβαρότητα με την οποία αντιμετώπισε εκείνη τη λίγκα που ως κόουτς έπεισε τους άλλους προπονητές να κοουτσάρουν παιδιά 13-15 ετών με κοστούμια. Λίγοι συμφοιτητές του έμαθαν ότι ενώ ακόμη σπούδαζε στο Πεν, έλαβε πρόσκληση για πρακτική από τους Σαν Αντόνιο, στο γραφείο υποδοχής τους.
Τα πήγε περίφημα και, παρότι πήρε πτυχίο οικονομικών, στράφηκε στην προπονητική μπάσκετ. Σε συνδυασμό με το υπόβαθρό του και την αγάπη για το μπάσκετ οι Σπερς τού πρόσφεραν το 2008, στα 24 του, θέση βοηθού στους Οστιν Τόρος, θυγατρική ομάδα τους στο NBDL (νυν G-League), πλάι στον νυν προπονητή των Χοκς, Κουίν Σνάιντερ. Αν και οπαδός των Ντάλας Μάβερικς, ήταν συμπαθής και δουλευταράς και στα 28 του ήταν χεντ κόουτς των Τόρος. Το 2013, ο Μάικ Μπουντενχόλζερ έφυγε από το πλάι του Γκρεγκ Πόποβιτς στους Σπερς, ώστε να γίνει πρώτος προπονητής στην Ατλάντα και ο Τζένκινς τον ακολούθησε, όπως έκανε και στο Μιλγουόκι για τη σεζόν 2018-19, την πρώτη που ο Γιάννης Αντετοκούνμπο αναδείχθηκε MVP του ΝΒΑ.
«Η νοοτροπία μου ήταν να κρατάω το κεφάλι μου χαμηλά, να δουλεύω σκληρά και να απορροφώ όσες περισσότερες πληροφορίες μπορούσα», είπε ο Τζένκινς στο «The Chris Vernon Show», σχετικά με την πρακτική του στους Σπερς και τη θητεία του ως βοηθός του «Coach Bud» σε Χοκς και Μπακς, πριν χριστεί χεντ κόουτς του Μέμφις. Οπως έγραψε η ιστοσελίδα «The Ringer» το 2019, «δύο πράγματα επαναλαμβάνουν όσοι έχουν συνεργαστεί με τον Τζένκινς: Η ικανότητα να “χτίζει” σχέσεις και οι οργανωτικές του δεξιότητες. Λίγοι προπονητές διαπρέπουν και στα δύο. “Αυτός που διασφαλίζει ότι τα τρένα περνούν στην ώρα τους σπάνια είναι αυτός που γνωρίζει και την οικογενειακή κατάσταση όλων των επιβατών”, έλεγε χαρακτηριστικά ένας βοηθός προπονητή». «Οι οργανωτικές του ικανότητες είναι απαράμιλλες. Δεν ξέρω αν υπάρχει κάποιος στη Γουόλ Στριτ ή στο δικαστικό σύστημα ή τον ιατρικό κόσμο με τον οποίο θα τον συγκρίνω», έχει πει ο Μπουντενχόλζερ.
Μία από τις καθοριστικές στιγμές του στο ΝΒΑ ήταν στην Ατλάντα, όταν οι Χοκς επέστρεψαν αργά ύστερα από ένα οδικό ταξίδι και είχαν προβολή βίντεο νωρίς το επόμενο πρωί. Σκέφτηκε ότι δεν είχε νόημα να πάει για λίγο σπίτι και κοιμήθηκε στο γραφείο. Ξύπνησε νιώθοντας ενοχές και ορκίστηκε να επιστρέφει πάντα για να βλέπει την οικογένειά του, έστω για λίγο. Ωστόσο, έμεινε λάτρης της λεπτομέρειας. «Μου αρέσει να πιστεύω ότι υπάρχει μια διαδικασία σκέψης πίσω από όλα όσα κάνω. Οι λεπτομέρειες έχουν σημασία. Θέλω να εξαντλήσω κάθε στοιχείο προετοιμασίας», έχει εξηγήσει, «χτίζοντας» σχέσεις με τους παίκτες και πηγαίνοντας κάθε πρωί με ενθουσιασμό στο γήπεδο, ακόμα κι αν ως βοηθός είχε να κάνει ασκήσεις σουτ με έναν ρούκι. Στα Playoffs του 2019 με τους Μπακς, ήταν εκείνος που στο 3ο ματς της σειράς με το Ντιτρόιτ απέτρεψε μεγάλο καβγά όταν το πρώτο που έκανε στην κοκορομαχία του νυν παίκτη της Παρτίζαν, Στέρλινγκ Μπράουν, με τον Αντρέ Ντράμοντ ήταν να εμποδίσει τους παγκίτες να μπουν στο παρκέ (στο 0:18 του παρακάτω βίντεο).
Ο Τέιλορ Τζένκινς δεν γεννήθηκε με μία μπάλα μπάσκετ στα χέρια, όμως η προσέγγιση, το ένστικτο, η σκληρή δουλειά και η αφοσίωση τον έκαναν να μοιάζει γεννημένος για προπονητής. Και όπως έχει εξηγήσει για τον αντισυμβατικό εαυτό του, για εκείνο το παιδί που συνάντησε το μπάσκετ σε μια θερινή κατασκήνωση, «όταν μπήκα στο γήπεδο, ένας διαφορετικός ανταγωνιστής μέσα μου βγήκε στην επιφάνεια. Από τότε ήθελα να περνάω μέσα από τοίχους, να βουτάω στο παρκέ. Εκτοτε, όταν έβγαλα τη φανέλα και το σορτσάκι, επιθυμούσα απλώς να αναλάβω τις ευθύνες, κάτι που ταίριαζε στη φιλοσοφία μου. Το μπάσκετ απλώς ενσάρκωσε αυτό που ήμουν ως άτομο. Από εκεί ξεκίνησαν όλα» και, πλέον τον έφερε και πάλι στο Μιλγουόκι. Με ή χωρίς τον Γιάννη Αντετοκούνμπο.
