Το μπόι των 213 εκατοστών, το ξανθό μαλλί με χωρίστρα στη μέση, θαρρεί κανείς ως ένας ποπ σταρ, δεν θα μπορούσαν ποτέ να τον κάνουν να περάσει απαρατήρητος. Ο ψηλόλιγνος πιτσιρικάς από την περιοχή Χάιντσφελντ της πόλης Βούρτσμπουργκ, ο οποίος άρχισε να «σκάει» μία πορτοκαλί μπάλα σ’ ένα σχολικό γυμναστήριο στο Ράτελσντορφ, έμαθε από μικρός να μη λέει πολλά. Του το έλεγε ο μέντοράς του, Χόλγκερ Γκέσβιντνερ. Σχεδόν τριάντα χρόνια αργότερα, ο Ντιρκ Νοβίτσκι, ο παίκτης που έλεγαν ότι «“ξεπήδησε” από έναν υπολογιστή», μπορεί να «βροντοφώναξε» στα παρκέ του ΝΒΑ και του παγκόσμιου μπάσκετ, ωστόσο δεν σταμάτησε ποτέ να μιλά για τον άνθρωπο που τον βοήθησε.
Οι 31.560 πόντοι στο ΝΒΑ, το πρωτάθλημα του 2011 με τους Μάβερικς, το βραβείο του MVP του 2007, όπως και τα δύο μετάλλια (2002 χάλκινο στο Παγκόσμιο και 2005 ασημένιο στο Ευρωμπάσκετ) με την Εθνική Γερμανίας αποτελούν φυσικά δυνατές «δηλώσεις». Ο λιγομίλητος Νοβίτσκι άφησε το παιχνίδι του να μιλά για εκείνον, όμως και στην τελευταία δημόσια εμφάνισή του θύμισε ότι κάθε επίτευγμα δεν ήταν αποκλειστικά δικό του. Οχι, απλώς, επειδή έλαμψε σε ένα ομαδικό άθλημα.
Μετά το 2023 και τη λαμπερή εισαγωγή του στο περίφημο «Μουσείο του Μπάσκετ», το Hall Of Fame στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης, ο Νοβίτσκι εισήχθη αυτή την εβδομάδα και στο αντίστοιχο Hall Of Fame της FIBA. Στην ομιλία του ευχαρίστησε τον Γκέσβιντνερ, ως ένδειξη σεβασμού και αναγνώρισης στη συμβολή του στην ένδοξη καριέρα του. Ο παλαίμαχος σταρ το είχε κάνει και στο Σπρίνγκφιλντ, όμως στο Βερολίνο το επανέλαβε με πιο γλαφυρό τρόπο, λέγοντας χαρακτηριστικά στον λόγο του πως «ο Χάρι Πότερ είχε τον Ντάμπλντορ, ο Μέγας Αλέξανδρος είχε τον Αριστοτέλη. Εγώ είχα τον Χόλγκερ. Με διαμόρφωσες ως άνθρωπο, όχι μόνο ως παίκτη. Πίστεψες σε μένα όταν εγώ δεν πίστευα στον εαυτό μου. Χωρίς εσένα, δεν θα στεκόμουν εδώ αυτή τη στιγμή».
View this post on Instagram
Η γνωριμία τους και η κινηματογραφική επίσκεψη στις ΗΠΑ
Το Χάινσφελντ είναι μια μεσοαστική περιοχή, με πληθώρα ανεξάρτητων κατοικιών. Εκεί, ο μικρός Ντιρκ έφευγε αρχικά από το σπίτι όπου έμενε με τους γονείς του και την αδερφή του Σίλκε, για να πάει σχολείο και να παίξει χάντμπολ, όπως ο πατέρας του. Συνέχισε με τένις, πριν, στα 13 του, ενταχθεί στην ομάδα μπάσκετ του σχολείου του. Ο Χόλγκερ Γκέσβιντνερ γνώρισε τον Νοβίτσκι ως έφηβο, διέβλεψε το ταλέντο του και από το 1995 έγινε ο προσωπικός προπονητής και σύμβουλός του. Ο Γκέσβιντνερ, παλαίμαχος παίκτης, έγραψε στο βιβλίο του πως το μπάσκετ είναι σαν τη μουσική: «Ο παίκτης πρέπει να είναι σε θέση να ελέγχει τα βήματα του “χορού” του. Ο καλός χορός σημαίνει καλό παιχνίδι». Ο ίδιος έβαλε μόνιμα στο μπρελόκ του το κλειδί από το γυμναστήριο του Ράτελσντορφ και ανάμεσα στα μαθήματα προπονούσε τον Ντιρκ. Το πρόγραμμα έβγαινε από έναν υπολογιστή και τηρούνταν πιστά.
Τον Μάρτιο του 1998, ενώ η τοπική Βούρτσμπουργκ ήταν σε τροχιά ανόδου στη μεγάλη κατηγορία, ο Νοβίτσκι έλαβε άδεια από τον στρατό για να ταξιδέψει στο Τέξας για το περίφημο Nike Hoop Summit, ένα καμπ και αγώνας επίδειξης με τα κορυφαία ταλέντα από όλο τον κόσμο. Μονάχα που όταν ο Χόλγκερ το είπε στη μητέρα του, εκείνη απάντησε: «Βρείτε τα με τον μπαμπά του». «Απλώς θα εξαφανιστούμε δίχως να το πούμε σε κανέναν στον σύλλογο», είπε ο Γκέσβιντνερ εκπονώντας το σχέδιο «διαφυγής», όμως ξεκαθάρισε πως «για να φύγουμε πρέπει να πει το “ναι” ο πατέρας σου». Ο Ντιρκ το ξεστόμισε λίγα λεπτά πριν από την επιβίβαση στο αεροπλάνο και το στοιχείο της έκπληξης έπιασε. Εφτασαν στο Ντάλας, όπου περίμενε ο ασίσταντ κόουτς της Team World του καμπ, Ντόνι Νέλσον, γιος και τότε βοηθός του Ντον Νέλσον στους Μάβερικς. Ο Ντόνι πολλά χρόνια μετά στο δίκτυο ESPN, είπε ότι «ο Χόλγκερ φορούσε το τζιν παντελόνι που πρέπει να είχε από το 1973 και συνεχίζει να φορά ακόμη. Είμαι σίγουρος ότι ακόμη θα έχει το μπλουζάκι και το δερμάτινο μπουφάν με το οποίο τον πρωτοείδα».
Στο ματς επίδειξης στο οποίο είχαν αγωνιστεί και ο Αντώνης Φώτσης και ο θρύλος του αργεντίνικου μπάσκετ, Λουίς Σκόλα, ο Νοβίτσκι σκόραρε 19 π. στο δεύτερο ημίχρονο και συνολικά 33 π. με 4/9 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 19/23 βολές και 14 ριμπάουντ, κάνοντας τα μάτια προπονητών και σκάουτ να γουρλώσουν. Ο Τζορτζ Ράβελινγκ, άλλοτε διευθυντής της Nike και εκ των διοργανωτών του Hoop Summit, τόνισε στο ESPN πως «είχα μία εικόνα για τον Ντιρκ γιατί είχα για χρόνια στενή επαφή με τον Γκέσβιντνερ. Οταν τον είδα στο γήπεδο, σκέφτηκα πως “όλα αυτά που μας έλεγε ο Χόλγκερ ήταν αλήθεια”». Ο Ράβελινγκ θυμήθηκε επίσης πως «χεντ κόουτς της Team World ήταν ο θρυλικός Ιταλός προπονητής, Σάντρο Γκάμπα. Μόλις στο δέκατο λεπτό, κι ενώ καθόμουν στην γραμματεία, ο Γκάμπα με πλησίασε και μου είπε: “Τζορτζ, ποιος είναι αυτός ο τύπος που κάθεται πίσω μου και μου λέει πώς να κοουτσάρω την ομάδα μου; Θέλω να τον πάρεις από τον πάγκο μου”. Εννοούσε τον Χόλγκερ Γκέσβιντνερ».
Ο ξανθός πιτσιρικάς «ψήλωσε» κι άλλο και επέστρεψε στη Γερμανία με τα αμερικανικά πρωτοσέλιδα, όμως στην πατρίδα τον αντιμετώπισαν ως προδότη, καθώς απουσίασε από ένα σημαντικό ματς για την άνοδο της Βούρτσμπουργκ, στο οποίο όμως κέρδισε και προβιβάστηκε στη Μπουντεσλίγκα. Ο τοπικός Τύπος του επιτέθηκε, οι Αμερικανοί συμπαίκτες του – που είχαν μπόνους ανόδου – έκαναν το ίδιο, αλλά η πορεία του μικρού ήταν πια προς την Αμερική. Ο τότε κόουτς των Σέλτικς και μετέπειτα του Παναθηναϊκού και της Εθνικής Ελλάδας, Ρικ Πιτίνο, θα τον επέλεγε στο Νο 10 του ντραφτ του 1998, όμως ο Νέλσον έκανε συμφωνία, οι Μπακς τον διάλεξαν στο Νο 9 και τον αντάλλαξαν στους Μαβς για δύο επιλογές πρώτου γύρου (Νο 6 και Νο 19).
Η συνέχεια, γνωστή και ένδοξη, αν και αρχικά με εμπόδια.
Το «νόημα της ζωής» στην Αυστραλία
Οι ατομικές διακρίσεις δεν έλεγαν κάτι στον Νοβίτσκι. Η πρώτη απόπειρα για έναν τίτλο στο ΝΒΑ, το 2006, δεν είχε επιτυχία. Οι Μάβερικς προηγήθηκαν με 2-0 νίκες, όμως ηττήθηκαν τελικά με 4-2 από τους Μαϊάμι Χιτ. Την επόμενη σεζόν, με κεκτημένη προσωπική ταχύτητα, ο Γερμανός αναδείχθηκε MVP της σεζόν, ωστόσο στη συνέχεια η ομάδα του, αν και το Νο 1 της Δύσης, αποκλείστηκε απρόσμενα στον πρώτο γύρο των Playoffs από το Νο 8 Γκόλντεν Στέιτ. Ηταν ο πρώτος από τους τρεις διαδοχικούς αποκλεισμούς στον πρώτο γύρο. Το ίδιο καλοκαίρι, ο πολυτιμότερος παίκτης της Λίγκας, που μόλις είχε ολοκληρώσει μία χρονιά με 67 νίκες και νέο συμβόλαιο 60 εκατομμυρίων δολαρίων, δεν ήθελε να επιστρέψει ούτε για διακοπές στη Γερμανία.
Ο Γκέσβιντνερ σκέφτηκε άλλη μία «απόδραση». Νοίκιασαν μαζί ένα βαν και γύρισαν όλη την Αυστραλία, ψάχνοντας, όπως έλεγαν, «για το νόημα της ζωής». Ταξιδεύοντας σε Μελβούρνη και Αδελαΐδα, πέρασε απαρατήρητος, καθώς είχε αποφασίσει να αποκοπεί από κάθε περισπασμό και άφησε μακριά γενειάδα και φορούσε μόνιμα ένα καπέλο. «Κανένας δεν νοιάζεται για τον MVP του ΝΒΑ εκεί πέρα. Ηταν καταπληκτικό», είχε δηλώσει σε εφημερίδα της Αυστραλίας που τον «ανακάλυψε» στο τελείωμα του road trip. Το σχέδιο είχε πιάσει και πάλι. Βρήκε νέο νόημα, το επόμενο καλοκαίρι, όταν στο Προολυμπιακό τουρνουά στο ΟΑΚΑ ξέσπασε σε κλάματα αφού η Εθνική Γερμανίας εξασφάλισε την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Πεκίνο. Το 2011 αναδείχθηκε και πρωταθλητής ΝΒΑ με το Ντάλας, με ρεβάνς στους Τελικούς, πάλι με το Μαϊάμι.
Τον Μάρτιο του 2019, όταν ξεπέρασε τους 30.000 πόντους, είδε τον Χόλγκερ Γκέσβιντνερ στην εξέδρα να δακρύζει τη στιγμή που ο μαθητής του ξεπέρασε τον θρυλικό Ουίλτ Τσάμπερλεϊν. Σε κάθε διαδρομή, κάθε ταξίδι του Ντιρκ Νοβίτσκι, ο μέντοράς του, ο «Αριστοτέλης» του είναι εκεί.
