Σε λίγες ημέρες στην Ελβετία θα γίνει πραγματικότητα ένα ποδοσφαιρικό θαύμα με δράστιδα την Τουν. Μια ομάδα που σε 127 χρόνια ιστορίας (γίνεται 128 την Πρωτομαγιά) δεν έχει κατακτήσει ούτε… κούπα του καφέ, προ εξαετίας κινδύνευσε με διάλυση και πλέον απέχει μερικά 24ωρα από το να κάνει δικό της το πρώτο της πρωτάθλημα.
Με μπάτζετ πολύ, πολύ μικρότερο από παραδοσιακές δυνάμεις όπως η Βασιλεία ή η Γιουνγκ Μπόις, η ομάδα που εδρεύει σε μια πόλη 45.000 κατοίκων πρόκειται να γίνει μόλις η δεύτερη που τερματίζει πρώτη σε δύο σερί σεζόν στη δεύτερη και στη συνέχεια στην πρώτη κατηγορία, μετά την Γκρασχόπερς το (πολύ, πολύ μακρινό) 1952.
«Είναι λίγο όπως τότε που η Λέστερ κατέκτησε την Premier League», σχολίασε ο κύριος υπεύθυνος αυτού του «θαύματος», ο πρόεδρος και αθλητικός διευθυντής Αντρέας Γκέρμπερ, με την Τουν να κάθεται στον θρόνο (εκτός συγκλονιστικού απροόπτου) στην επέτειο των δέκα χρόνων από την ιστορική επιτυχία των «αλεπούδων» στο πιο εμπορικό και απαιτητικό πρωτάθλημα στον κόσμο.
Και αν η Τουν τιμά το παραμύθι της Λέστερ με ένα δικό της παραμύθι, η πρωταγωνίστρια της μεγαλύτερης έκπληξης στην ιστορία του βρετανικού ποδοσφαίρου δεν φρόντισε να την τιμήσει ανάλογα, αφού χθες, Τρίτη, το βράδυ υποβιβάστηκε και μαθηματικά στη League One, ήτοι την τρίτη κατηγορία, με δεύτερο διαδοχικό υποβιβασμό!
Πώς, όμως, μέσα σε μια δεκαετία εκείνη η απίθανη παρέα των Τζέιμι Βάρντι, Ριγιάντ Μαχρέζ, Ενγκολό Καντέ, με οδηγό τον Κλάουντιο Ρανιέρι, πέρασε από τον απόλυτο θρίαμβο στην τραγωδία, με μοναδική αναλαμπή την κατάκτηση του Κυπέλλου το 2021;
Η αρχή του (προσωρινού;) τέλους γράφτηκε στις 27 Οκτωβρίου του 2018, όταν το ελικόπτερο του ιδιοκτήτη Βιχάι Σριβανταναπράμπα, της ψυχής του πρότζεκτ, συνετρίβη έξω από το «King Power Stadium», λίγα λεπτά μετά την απογείωσή του από τον αγωνιστικό χώρο του γηπέδου.
Χωρίς την ηγετική φυσιογνωμία του Ταϊλανδού επιχειρηματία, οι διάδοχοί του δεν αποδείχθηκαν αντάξιοι, με πρώτο τον γιο του Αϊγαβάτ, ο οποίος και ανέλαβε την προεδρία του συλλόγου, κάνοντας σημαντικά λάθη στη διαχείριση.
Συν τοις άλλοις, η πανδημία του κορωνοϊού έπληξε ανεπανόρθωτα την αυτοκρατορία αφορολόγητων ειδών της οικογένειας, με αποτέλεσμα να περιοριστούν οι μεταγραφικές επενδύσεις και να αυξηθούν τα χρέη, έστω και αν αυτά καλύφθηκαν με συνεχείς αυξήσεις μετοχικού κεφαλαίου.
Πέρυσι, ο σύλλογος κατέγραψε ζημίες προ φόρων ύψους 82 εκατ. ευρώ, με τις συνολικές απώλειες την τελευταία τριετία να αγγίζουν τα 210 εκατομμύρια! Πόνταραν τα πάντα για να πάρουν οικονομική ανάσα στην παραμονή της ομάδας στην Premier League, ξόδεψαν κοντά στα 80 εκατ. ευρώ για μεταγραφές τύπου Ολιβερ Σκιπ και Μπιλάλ Ελ Κανούς, αλλά όλα αυτά αποδείχθηκαν μάταια.
Η αποχώρηση του Τζέιμι Βάρντι, ο οποίος το καλοκαίρι αποχαιρέτησε την ομάδα έπειτα από 13 χρόνια για να δοκιμάσει την τύχη του στην Ιταλία με τη φανέλα της Κρεμονέζε, άφησε τη Λέστερ χωρίς ηγέτη (και αξιόπιστο σκόρερ) μέσα στον αγωνιστικό χώρο, αφού αποδείχθηκε αναντικατάστατος.
Από το 2023 και την αποχώρηση του Μπρένταν Ρότζερς, η ομάδα άλλαξε έξι προπονητές μέσα σε τρία χρόνια (Ντιν Σμιθ, Εντσο Μαρέσκα, Στιβ Κούπερ, Ρούουντ φαν Νίστελροϊ, Μάρτι Θιφουέντες, Γκάρι Ρόουετ), με μοναδική αναλαμπή την επιστροφή στην Premier League διά χειρός του Ιταλού, μετέπειτα τεχνικού της Τσέλσι.
Ο Στιβ Γουόλς, ο οποίος είχε ανακαλύψει τους Βάρντι, Μαχρέζ και Καντέ, τους οποίους ο σύλλογος απέκτησε με ψίχουλα, τους έκανε σούπερ σταρ και κάποιους εξ αυτούς τους μοσχοπούλησε, αποτελεί παρελθόν εδώ και καιρό για τον σύλλογο, ο οποίος θεώρησε μετά τον τίτλο ότι μεγάλωσε τόσο που θα μπορούσε να ξοδεύει περιουσίες για να φέρνει ποδοσφαιριστές, οι οποίοι αποδείχθηκαν αναποτελεσματικοί μισθοφόροι.
Το 2023, όταν υποβιβάστηκαν για πρώτη φορά μετά το «θαύμα» του 2016, οι «αλεπούδες» είχαν το έβδομο πιο ακριβό μισθολόγιο στο αγγλικό πρωτάθλημα και το 17ο παγκοσμίως (!), με ποσό που ξεπερνούσε τα 230 εκατ. ευρώ. Φέτος είχαν με διαφορά το πιο ακριβό μισθολόγιο της Championship (δεύτερη κατηγορία), αλλά αποδείχθηκε περίτρανα και με τον πλέον οδυνηρό τρόπο ότι τα λεφτά δεν φέρνουν την ευτυχία.
Το… κερασάκι της συμφοράς μπήκε τον Φεβρουάριο, όταν επιβλήθηκε στον σύλλογο τιμωρία αφαίρεσης έξι βαθμών, καθώς κρίθηκε ένοχος για παράβαση των οικονομικών κανονισμών που διέπουν το βρετανικό ποδόσφαιρο. Μια τιμωρία που αποδείχθηκε η οριστική «ταφόπλακα», αφού μετά από αυτό η παραμονή στην Championship έμοιαζε με ένα μικρό θαύμα.
Και τώρα τι γίνεται; Οι ακριβοπληρωμένοι, όπως ο Χάρι Γουίνκς, που βγάζει 100.000 ευρώ την εβδομάδα, θα πρέπει να αποχωρήσουν. Ο συγκεκριμένος, ο οποίος πριν από λίγες ημέρες είχε έντονο διάλογο με φιλάθλους που τον έβριζαν ύστερα από νέο ανεπιτυχές αποτέλεσμα, θα φύγει σίγουρα λόγω λήξης του συμβολαίου του, όπως και οι (επίσης ακριβοπληρωμένοι) Πάτσον Ντάκα και Ρικάρντο Περέιρα.
Ο σύλλογος θα λάβει περί τα 46 εκατ. ευρώ από την Premier League, στο πλαίσιο της δεύτερης και τελευταίας δόσης βοήθειας που παίρνουν οι ομάδες που υποβιβάζονται από την πρώτη κατηγορία, προκειμένου η πτώση τους από οικονομικής πλευράς να είναι πιο ομαλή. Η Λέστερ θα πάρει μόνο μία ακόμα δόση, γιατί παρέμεινε μόλις μία σεζόν, κατά την επιστροφή της στην Premier League.
Τα εμπορικά έσοδα, βεβαίως, θα πέσουν κατακόρυφα, με τις απώλειες να υπολογίζονται στα 23 εκατ. ευρώ, αν και ο κόσμος δεν πρόκειται να την εγκαταλείψει, όπως άλλωστε συμβαίνει με όλες τις ομάδες στην Αγγλία. Τα δάνεια και οι οικονομικές υποχρεώσεις, βεβαίως, θα συνεχίσουν να «τρέχουν».
Το θαύμα της παραμονής στη δεύτερη κατηγορία δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ και, κατά τραγική ειρωνεία, συνέπεσε με την επέτειο δέκα ετών από το πιο γλυκό θαύμα στα 142 χρόνια ιστορίας της Λέστερ. Μια συμβουλή προς τον Αντρέας Γκέρμπερ και την Τουν, που ζει στιγμές ευφορίας αυτή τη στιγμή; Δείτε τι έκανε η Λέστερ αυτή τη δεκαετία και μην κοπιάρετε απολύτως τίποτα!
