Ο ένας είχε δει πρόωρα στο πρόσωπο του άλλου έναν υπό κατασκευή πολλά υποσχόμενο προπονητή. Γι’ αυτό, άλλωστε, και όταν κρέμασε τα παπούτσια του έσπευσε να τον πάρει στο πλευρό του, ώστε να συμβάλει και αυτός στην κατάρτισή του.
Πεπ Γκουαρδιόλα και Μίκελ Αρτέτα υπήρξαν πετυχημένοι συνεργάτες στη Μάντσεστερ Σίτι, θα είναι πάντα καλοί φίλοι, αλλά τα τελευταία χρόνια είναι αντίπαλοι, αφού παλεύουν για τον ίδιο στόχο: το αγγλικό πρωτάθλημα.
Φέτος, ο 44χρονος μαθητής έδειχνε πιο έτοιμος από ποτέ να νικήσει τον 55χρονο δάσκαλο, οδηγώντας εκ του ασφαλούς και με άνεση την κούρσα τίτλου της Premier League, τουλάχιστον μέχρι τώρα.
Πλέον, έξι αγωνιστικές πριν από το φινάλε η διαφορά μεταξύ της πρωτοπόρου Αρσεναλ του Αρτέτα και της δεύτερης Σίτι του Γκουαρδιόλα έχει πέσει στους έξι βαθμούς, με τους «πολίτες» μάλιστα να έχουν έναν αγώνα λιγότερο.
Το απόγευμα της Κυριακής (19/04, 18.30), η Σίτι υποδέχεται την Aρσεναλ στο «Eτιχαντ», σε μια μονομαχία που μπορεί να κρίνει το πρωτάθλημα, ειδικά στην περίπτωση που οι «κανονιέρηδες» νικήσουν, κάτι που έχουν έντεκα χρόνια να κάνουν στο συγκεκριμένο γήπεδο, ή έστω δεν χάσουν.
Η Σίτι, μαθημένη στους τίτλους, αφού έχει επτά τα τελευταία δώδεκα χρόνια, ξέρει ότι με νίκη θα έχει αυτή τον πρώτο λόγο και θα προσθέσει τεράστια πίεση στην αντίπαλό της, η οποία έχει 22 χρόνια να καθίσει στον θρόνο.
Η περυσινή πρωταθλήτρια Λίβερπουλ, μετά τον αποκλεισμό στο Champions League, ψάχνει να καπαρώσει την πέμπτη θέση που θα ανανεώσει το εισιτήριό της στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση και δοκιμάζεται στην έδρα μιας Εβερτον που επίσης παλεύει για ευρωπαϊκό εισιτήριο (Κυριακή 19/04, 16.00), στο τελευταίο ντέρμπι του Μερσεϊσάιντ για τον Μοχάμεντ Σαλάχ.
Στο Λονδίνο, Τσέλσι και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δίνουν το βράδυ του Σαββάτου (18/04, 22.00) μια εξίσου κρίσιμη μονομαχία για τις θέσεις της πρώτης πεντάδας, στο «άλλο πρωτάθλημα» που λαμβάνει χώρα στην Αγγλία, μαζί βεβαίως με τη συναρπαστική μάχη για την αποφυγή του υποβιβασμού.
Ας σοβαρευτούμε λοιπόν
Η κανονική περίοδος είναι καλαμπούρι και στα playoffs τα αστεία τελειώνουν. Αυτή τη λογική έχουν στις Ηνωμένες Πολιτείες για όλα τα δημοφιλή αθλήματα, και το μπάσκετ δεν αποτελεί εξαίρεση.
Το τζάμπολ στα playoffs του ΝΒΑ γίνεται στη σκιά των play-in που διαμόρφωσαν το οριστικό brackett, με τους περυσινούς πρωταθλητές Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ να θεωρούνται φαβορί και για τον φετινό τίτλο, εκκινώντας ως πρώτοι της Δυτικής Περιφέρειας.
Στη δεύτερη θέση των προβλέψεων Μπόστον Σέλτικς και Σαν Αντόνιο Σπερς, με την ομάδα της Βοστώνης να είναι δεύτερη στην Ανατολική Περιφέρεια, πίσω από τους Ντιτρόιτ Πίστονς, μόλις έκτοι στα προγνωστικά. Το παρκέ, βεβαίως, έχει τον τελευταίο λόγο.
Η μαγεία του Κυπέλλου
Το πρωτάθλημα είναι η ανταμοιβή για την προσπάθεια μιας ολόκληρης χρονιάς, αλλά το Κύπελλο έχει μια ξεχωριστή αύρα, μια μαγεία που θέλγει τις ομάδες που το διεκδικούν.
Στην τελική ευθεία της σεζόν, οι τελικοί Κυπέλλου θα έχουν την τιμητική τους στο αγωνιστικό καλαντάρι, με Ισπανία και Ολλανδία να τιμούν αυτό το Σαββατοκύριακο τη μοναδική αυτή διοργάνωση.
Στο Ολυμπιακό Στάδιο της Σεβίλλης, Ατλέτικο Μαδρίτης και Ρεάλ Σοσιεδάδ ψάχνουν το βράδυ του Σαββάτου (18/04, 22.00) το ενδέκατο και τέταρτο τρόπαιο αντίστοιχα, στην παραδοσιακή, ετήσια γιορτή του ισπανικού ποδοσφαίρου.
Στο «Ντε Κάιπ» του Ρότερνταμ, το απόγευμα της Κυριακής (19/04, 19.00), Αλκμααρ και Ναϊμέγκεν θέλουν να γράψουν ιστορία, η πρώτη με το πέμπτο τρόπαιο και πρώτο έπειτα από 13 χρόνια και η δεύτερο με το παρθενικό, ύστερα από πέντε (!) αποτυχημένες απόπειρες.
Η Μαρί Λουίζ και η πρώτη ευκαιρία
Ιστορική η 30ή αγωνιστική της γερμανικής Bundesliga για δύο λόγους. Από τη μια, στον κρίσιμο αγώνα της Ουνιόν Βερολίνου με τη Βόλφσμπουργκ (Σάββατο 18/04, 16.30), η Μαρί Λουίζ Ετα θα γίνει, στον πάγκο της πρώτης, η πρώτη γυναίκα προπονητής σε ένα από τα πέντε μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα (Αγγλία, Γαλλία, Γερμανία, Ισπανία, Ιταλία).
Και, από την άλλη, η Μπάγερν Μονάχου έχει την ευκαιρία να κατακτήσει μαθηματικά και σε χρόνο-ρεκόρ το πρωτάθλημα, λίγα 24ωρα μετά την πρόκριση- θρίλερ στα ημιτελικά του Champions League εις βάρος της Ρεάλ Μαδρίτης.
Τι χρειάζεται γι’ αυτό; Να μη νικήσει η δεύτερη Μπορούσια Ντόρτμουντ στην έδρα της έκτης Χόφενχαϊμ (Σάββατο 18/04, 16.30) και να νικήσει αυτή στην έδρα της την τρίτη Στουτγκάρδη (Κυριακή 19/04, 18.30), ώστε να αποκτήσει βαθμολογική διαφορά που δεν θα καλύπτεται πλέον στις εναπομείνασες τέσσερις αγωνιστικές.
Ντέρμπι με φόντο την Κούπα
Η Ουνιόν Σεν Ζιλουάς και η Κλαμπ Μπριζ του Χρήστου Τζόλη είναι οι δύο μονομάχοι του τίτλου στο Βέλγιο και η μεταξύ τους αναμέτρηση στην έδρα της πρώτης (Κυριακή 19/04, 17.00) μπορεί να κρίνει πολλά, αφού αυτή τη στιγμή έχει έναν βαθμό παραπάνω από την αντίπαλό της.
Στην Κύπρο, η Ομόνοια βρίσκεται αγκαλιά με το 22ο πρωτάθλημα της ιστορίας και πρώτο μετά από πέντε χρόνια, θέλοντας να κάνει ένα ακόμα βήμα προς τη στέψη, υποδεχόμενη τον πέμπτο ΑΠΟΕΛ το απόγευμα του Σαββάτου (18/04, 17.00).
Στην Πορτογαλία, τέλος, Σπόρτινγκ και Μπενφίκα αναμετρώνται το απόγευμα της Κυριακής (19/04, 20.00) σε ένα καθοριστικό ντέρμπι της Λισαβόνας για το ποια θα μπορέσει να κυνηγήσει μέχρι τέλους την πρωτοπόρο Πόρτο, από την οποία τα «λιοντάρια» απέχουν πέντε βαθμούς και οι «αετοί» επτά.
