Η τελευταία αποστολή του Μπερνάρντο Σίλβα

Κατάλαβε από την πρώτη στιγμή ότι ήταν μια ξεχωριστή περίπτωση ποδοσφαιριστή. «Συνήθως, όταν είσαι 16 ετών, φοβάσαι λίγο τους μεγαλύτερους. Εκείνος, όμως, πλησίασε τους αμυντικούς και τους “πέθανε” στις ντρίμπλες» θυμάται ο Μπερνάρντο Σίλβα για την πρώτη του γνωριμία με τον Κιλιάν Εμπαπέ στη Μονακό.
 
Και όπως ο Γάλλος εντυπωσίασε τους πάντες με το «bonjour» (καλημέρα) στην πρώτη ομάδα των Μονεγάσκων, έτσι και ο Πορτογάλος έκλεψε τις εντυπώσεις όταν προωθήθηκε στην πρώτη ομάδα της Μπενφίκα, ύστερα από έντεκα χρόνια λαμπρής παρουσίας στα τμήματα υποδομής των «αετών».
 
Λόγω ύψους (1.73), αλλά κυρίως εξαιτίας της ικανότητάς του στην ντρίμπλα και τη διορατικότητα στο παιχνίδι του, ο Σίλβα απέκτησε το παρατσούκλι «Messinho» (ο μικρός Μέσι), έδειχνε έτοιμος να καθιερωθεί στην ομάδα της καρδιάς του, αλλά η μοίρα τού είχε επιφυλάξει άλλα μονοπάτια.
 
Δεν κέρδισε θέση βασικού στην Μπενφίκα, η οποία επέλεξε να τον δώσει δανεικό σε μια Μονακό που χρειάστηκε μόλις πέντε μήνες για να ενεργοποιήσει την οψιόν αγοράς ύψους 15,7 εκατ. ευρώ για να κάνει δικό της τον ταλαντούχο Πορτογάλο μεσοεπιθετικό.
 
Και, με τον Εμπαπέ και μια πλειάδα χαρισματικών πιτσιρικάδων στο πλευρό του, ο επίσης νεαρός Σίλβα οδήγησε τη Μονακό στο πρώτο της πρωτάθλημα έπειτα από 17 ολόκληρα χρόνια.
 
Οι αγώνες που έμελλε να αλλάξουν για πάντα τη ζωή του, όμως, έλαβαν χώρα την ίδια σεζόν στο Champions League, όταν στο πλαίσιο της φάσης των «16» αντιμετώπισαν τη Μάντσεστερ Σίτι.
 
Παρότι η ομάδα του (άλλοτε προπονητή του Ολυμπιακού) Λεονάρντο Ζαρντίμ ηττήθηκε με 5-3 στο Μάντσεστερ, ο Σίλβα ήταν εξαιρετικός και, στη ρεβάνς, από τους πρωταγωνιστές στη νίκη-πρόκριση με 3-1 (τότε ίσχυε ακόμα ο κανονισμός τού εκτός έδρας γκολ).
 
Μετά το τέλος του αγώνα ο Πεπ Γκουαρδιόλα, παρά την πικρία του αποκλεισμού, πλησίασε τον Σίλβα στα αποδυτήρια και του εξομολογήθηκε τον θαυμασμό του. «Κοίτα, είμαι μεγάλος φαν σου. Μου αρέσει πολύ ο τρόπος που παίζεις», είπε στον 22χρονο τότε Σίλβα, ο οποίος δεν μπορούσε να πιστέψει ότι τον αποθέωνε ο κατά πολλούς κορυφαίος προπονητής στον κόσμο.
 
Αυτός ο θαυμασμός, μάλιστα, μετουσιώθηκε σε μεταγραφή λίγους μήνες αργότερα, όταν η Σίτι έδωσε 50 εκατ. ευρώ, ποσό που έφτασε μέχρι τα 70 με τα διάφορα μπόνους, για έναν ποδοσφαιριστή που σημάδεψε τη σύγχρονη ιστορία της και, σε λίγες εβδομάδες, θα αποχωρήσει ως ένας ζωντανός θρύλος των «πολιτών».
 
Σε εννέα χρόνια, ο Μπερνάρντο έχει ήδη κατακτήσει 18 τίτλους, μεταξύ των οποίων έξι πρωταθλήματα και το Champions League του ιστορικού τρεμπλ του 2023, όταν η Σίτι έγινε μόλις η δεύτερη αγγλική ομάδα που κατέκτησε τα πάντα σε μία σεζόν (Πρωτάθλημα, Κύπελλο, Champions League), μετά τη συμπολίτισσα Γιουνάιτεντ 24 χρόνια πριν.
 
Φέτος, η Σίτι δεν έχει τη δυνατότητα να κάνει «ριπίτ», αφού έχει αποκλειστεί στο Champions League, με μοιραίο μάλιστα τον Σίλβα, ο οποίος στη ρεβάνς με τη Ρεάλ Μαδρίτης στους «16» υπέπεσε σε πέναλτι, και μάλιστα αποβλήθηκε στην ίδια φάση.
 
Ακόμα και έτσι, όμως, διεκδικεί με αξιώσεις το εγχώριο τρεμπλ (Πρωτάθλημα, Κύπελλο, Λιγκ Καπ), έχοντας μπροστά του το καθοριστικό ντέρμπι τίτλου με την Αρσεναλ το απόγευμα της Κυριακής (19/04), αλλά και τον ημιτελικό του Κυπέλλου με αντίπαλο τη Σαουθάμπτον στις 25 του μηνός.
 
«Είναι ένας από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές που έχω προπονήσει στη ζωή μου. Είναι ξεχωριστός», λέει ο Γκουαρδιόλα για τον Μπερνάρντο, τον οποίο δεν έχει διστάσει να χρησιμοποιήσει σε διάφορες θέσεις, αφού εκτιμάει βαθύτατα το πώς «διαβάζει» το παιχνίδι.
 
Του κρατάει, όμως, λίγη… κακία επειδή έμαθε από τρίτους και όχι από τον ίδιο ότι μετά το καλοκαίρι δεν θα παραμείνει στην ομάδα, από την οποία βεβαίως αποχωρεί ως ένας ζωντανός θρύλος, όπως ήταν ο Νταβίντ Σίλβα, ο Σέρχιο Αγουέρο, ο Βενσάν Κομπανί ή ο Κέβιν Ντε Μπρόινε.
 
Οι τρεις πρώτοι έχουν τιμηθεί με άγαλμα έξω από το «Ετιχαντ», ο σύλλογος έχει ήδη ανακοινώσει ότι σύντομα θα έχει άγαλμα και ο τέταρτος, και δεν αποκλείεται αυτής της τιμής να τύχει και ο Μπερνάρντο Σίλβα, τον οποίο λατρεύουν φίλαθλοι, προπονητές και, κυρίως, συμπαίκτες.
 
«Είναι ο πιο έξυπνος παίκτης με τον οποίο έχω αγωνιστεί», επισήμανε ο Ερλινγκ Μπράουτ Χάαλαντ για τον Πορτογάλο, ο οποίος είναι αναντικατάστατος, γιατί, όπως είπε ο βοηθός του Γκουαρδιόλα, Πεπ Λάιντερς, «δεν υπάρχει άλλος σαν και αυτόν. Είναι μοναδικός».
 
Ο Καταλανός, το μέλλον του οποίου στη Σίτι είναι επίσης στον αέρα, είπε αστειευόμενος (;) σε ανύποπτο χρόνο ότι ο Μπερνάρντο Σίλβα δεν θα κερδίσει ποτέ τη «Χρυσή Μπάλα», όχι γιατί δεν έχει το ταλέντο και τις επιδόσεις για να το κάνει, αλλά επειδή δεν είναι αρκετά δραστήριος στις σελίδες κοινωνικής δικτύωσης.
 
Αυτές, πάντως, χρησιμοποίησε ο 31χρονος πλέον Πορτογάλος για να ανακοινώσει και επίσημα την αποχώρησή του, ευχαριστώντας τους πάντες για αυτή τη μοναδική (σχεδόν) δεκαετία, στη διάρκεια της οποίας δεν ωρίμασε μόνο ως ποδοσφαιριστής αλλά και ως άνθρωπος, αφού παντρεύτηκε την αγαπημένη του, μοντέλο και influencer Ινές (παρότι τον έστησε… μιάμιση ώρα στην εκκλησία!) και μαζί καλωσόρισαν στην οικογένειά τους τη γλυκύτατη Καρλότα.
 
Οι τρεις τους ετοιμάζονται πλέον να ζήσουν ένα νέο κεφάλαιο, ακολουθώντας τον μπαμπά Μπερνάρντο στον επόμενο προορισμό. Ποιος θα είναι αυτός; Η Μπαρτσελόνα είναι διαχρονικό όνειρο και θα ήθελε έναν ακόμα μπαλαδόρο στις τάξεις της, η Μπενφίκα έχει παραδεχθεί το λάθος της και τον περιμένει με ανοιχτές αγκάλες, ενώ και η Γιουβέντους τον θέλει για κολόνα του επόμενου πρότζεκτ της.
 
Οπου και αν πάει ο Μπερνάρντο, ο οποίος έχει προτάσεις και από τις Ηνωμένες Πολιτείες όπου ονειρεύεται το καλοκαίρι να σηκώσει το Παγκόσμιο Κύπελλο με την υπερταλαντούχα ομάδα της Πορτογαλίας, είναι δεδομένο ότι θα προσφέρει την ποδοσφαιρική του ευφυΐα και την ηγετική του φυσιογνωμία, την οποία επιβάλλει χωρίς να χρειάζεται να υψώσει τον τόνο της φωνής του. Απλώς, με μια μπάλα στα πόδια, τον αχώριστο σύντροφό του εδώ και πάνω από 25 χρόνια…