Στις 21 Μαρτίου, η Αρσεναλ διεκδικούσε, με πολλές πιθανότητες βάσει αποτελεσμάτων και δυναμικής, και τις τέσσερις διοργανώσεις στις οποίες έπαιρνε μέρος: Premier League, Champions League, Κύπελλο και Λιγκ Καπ Αγγλίας.
Λιγότερο από έναν μήνα αργότερα, οι «κανονιέρηδες» έχασαν στον τελικό του Λιγκ Καπ από τη Μάντσεστερ Σίτι, αποκλείστηκαν στο Κύπελλο από τη Σαουθάμπτον (ομάδα της Championship) και πλέον κινδυνεύουν σοβαρά να χάσουν ένα πρωτάθλημα που έμοιαζε σίγουρο.
«Γροθιά στο πρόσωπο» χαρακτήρισε ο Μίκελ Αρτέτα την εντός έδρας ήττα από την Μπόρνμουθ (1-2) το απόγευμα του Σαββάτου (11/04), η οποία, σε συνδυασμό με το θριαμβευτικό πέρασμα της Σίτι από το Λονδίνο και το 3-0 επί της Τσέλσι, το απόγευμα της Κυριακής (12/04), έβαλε… φωτιά στη μάχη τίτλου.
Πλέον η μεταξύ τους διαφορά είναι στους έξι βαθμούς, με τους «πολίτες» να έχουν αγώνα λιγότερο και, συν τοις άλλοις, να υποδέχονται την Κυριακή (19/04, 18.30) μια πληγωμένη Αρσεναλ, η οποία στο μεταξύ καλείται να σφραγίσει την πρόκριση στα ημιτελικά του Champions League, υποδεχόμενη τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας την Τετάρτη (15/04, 22.00), στη ρεβάνς του υπέρ της 1-0 επί πορτογαλικού εδάφους.
Ο Αρτέτα ξεκαθαρίζει ότι η κούραση, εξαιτίας και των πολλών τραυματισμών που περιορίζουν τις λύσεις του, δεν μπορεί να αποτελέσει δικαιολογία. Εάν, όμως, δεν κατακτήσει τουλάχιστον έναν από τους δύο μεγάλους τίτλους που (ακόμα) διεκδικεί, αναμένεται να αποτελέσει παρελθόν το καλοκαίρι, με τον επίσης άλλοτε «κανονιέρη» Σεσκ Φάμπρεγας της Κόμο να θεωρείται ο νούμερο ένα υποψήφιος για να τον διαδεχτεί.
Και αν η Αρσεναλ βρίσκεται σε κακό φεγγάρι, η συμπολίτισσα Τότεναμ παλεύει για να ξεφύγει από το… απόλυτο σκοτάδι. Στην πρεμιέρα του Ρομπέρτο ντε Τσέρμπι, τα «σπιρούνια» ηττήθηκαν στην έδρα της νεοφώτιστης Σάντερλαντ (1-0) το απόγευμα της Κυριακής (12/04), συμπλήρωσαν 14 διαδοχικά παιχνίδια χωρίς νίκη και έπεσαν στη ζώνη του υποβιβασμού.
Εκτός αυτής είναι πλέον η Γουέστ Χαμ, με πρωταγωνιστή τον Ντίνο Μαυροπάνο, ο οποίος στο εντός έδρας 4-0 επί της καταδικασμένης ουραγού Γουλβς το βράδυ της Παρασκευής (10/04) έγινε ο τρίτος Ελληνας μετά τους Στέλιο Γιαννακόπουλο (δις) και Γιώργο Σαμαρά (τρις) που σημειώνει νταμπλ τερμάτων σε αγώνα της Premier League. Με τη (μεγάλη) διαφορά, βεβαίως, ότι είναι κεντρικός αμυντικός, ενώ οι άλλοι δύο ποδοσφαιριστές αγωνίζονταν στην επίθεση.
Πρόωρες στέψεις
Τον Μάιο «ξυρίζουν τον γαμπρό» (και) στο ποδόσφαιρο, αφού κρίνονται τα εγχώρια πρωταθλήματα και οι ευρωπαϊκές διασυλλογικές διοργανώσεις. Σε Γερμανία, Ιταλία και Ισπανία, όμως, η στέψη επί της ουσίας έγινε πρόωρα και χωρίς να φτάσουμε καν στα μέσα Μαρτίου.
Στην Bundesliga, η Μπάγερν Μονάχου πέρασε σαν σίφουνας από το Αμβούργο το απόγευμα του Σαββάτου (11/04) με το εμφατικό 5-0 επί της Ζανκτ Πάουλι και, σε συνδυασμό με την εντός έδρας ήττα της Μπορούσια Ντόρτμουντ από την Μπάγερ Λεβερκούζεν (0-1) την ίδια ημέρα, άφησε τους Βεστφαλούς στο -12, πέντε αγωνιστικές πριν από το τέλος.
Σαν να μην έφτανε αυτό, το κοντέρ των Βαυαρών έφτασε τα 105 γκολ (!), σπάζοντας ένα ρεκόρ 54 ετών, το οποίο κατείχαν οι ίδιοι από τη σεζόν 1971-1972 με 101 τέρματα, αλλά στο τέλος του πρωταθλήματος. Αυτό, βεβαίως, σημαίνει ότι θα… αυγατίσουν και άλλο αυτήν τη φοβερή επίδοση.
Στη Serie A, η Ιντερ άργησε να ξεπεράσει το σοκ του πρόωρου αποκλεισμού στο Champions League, αλλά εσχάτως συνήλθε, το βράδυ της Κυριακής (12/04) νίκησε με ανατροπή στην έδρα της Κόμο (4-3) και, έξι αγωνιστικές πριν από το φινάλε, άφησε στο -9 τη Νάπολι (1-1 στην έδρα της Πάρμα) και στο -12 την Μίλαν (εντός έδρας ήττα με 3-0 από την Ουντινέζε).
Στη La Liga, τέλος, η Μπαρτσελόνα έβαλε πολύ γερές βάσεις για δεύτερο διαδοχικό πρωτάθλημα εκμεταλλευόμενη τις τάσεις… αυτοκτονίας της Ρεάλ, η οποία την Παρασκευή (10/04) έμεινε στο εντός έδρας 1-1 με την Τζιρόνα, αποτέλεσμα που εκτόξευσε τους «μπλαουγκράνα», οι οποίοι με το εντός έδρας 4-1 επί της Εσπανιόλ στο ντέρμπι της Βαρκελώνης το απόγευμα του Σαββάτου (11/04) αύξησαν στους εννέα βαθμούς τη μεταξύ τους διαφορά, επτά αγωνιστικές πριν από το τέλος.
Διπλή νίκη
Δεν είχε νικήσει ποτέ στο Μόντε Κάρλο, αλλά επέλεξε την κατάλληλη στιγμή για να σπάσει το ρόδι. Το απόγευμα της Κυριακής (12/04), ο Γιανίκ Σίνερ επικράτησε με εμφατικό τρόπο του Κάρλος Αλκαράθ με 2-0 σετ (7-6, 6-3) και έγινε ο πρώτος τενίστας, μετά τον Νόβακ Τζόκοβιτς το 2015, που κέρδισε τα πρώτα τρία Masters 1000 του καλανταριού.
Συν τοις άλλοις, με τη νίκη αυτήν ο Ιταλός ανέκτησε το νούμερο ένα της παγκόσμιας κατάταξης, το οποίο πάντως φιλοδοξεί να πάρει πίσω ο Ισπανός με νίκη στη Βαρκελώνη και στο τουρνουά Γκοντό που έχει ξεκινήσει στην καταλανική πρωτεύουσα.
Δεν προμηνύεται, πάντως, να έχει εύκολη αποστολή, αφού ο Σίνερ δείχνει να έχει ανεβάσει το επίπεδό του (και) στη χωμάτινη επιφάνεια, με τον Αλκαράθ να επισημαίνει ότι «ανακτά ένα επίπεδο στο χώμα που θα είναι επικίνδυνο για όλους».
Μίκαελ, δικό σου
Ο Ταντέι Πογκάτσαρ θα πρέπει να περιμένει άλλη σεζόν για να κυνηγήσει τη νίκη και στα πέντε «μνημεία» της ποδηλασίας, όπως αποκαλούνται οι μονοήμεροι αγώνες Μιλάνο – Σαν Ρέμο, ο Γύρος της Φλάνδρας, το Παρί – Ρουμπέ, το Λιέγη – Βαστόνη – Λιέγη και το Ιλ Λομπαρντία.
Μετά τη νίκη τους στα δύο πρώτα, ο Σλοβένος δεν κατάφερε να τριτώσει το καλό (του) το απόγευμα της Κυριακής (12/04) στο Παρί – Ρουμπέ, όπου ο Βέλγος Βάουτ Βαν Αερτ με μια αρχική «απόδραση» στα 50 χιλιόμετρα από τον τερματισμό και ένα συναρπαστικό σπριντ κατέκτησε για πρώτη φορά τη νίκη στην «Κόλαση του Βορρά», όπως αποκαλείται ο συγκεκριμένος αγώνας.
Από τη στιγμή που πέρασε τη γραμμή του τερματισμού, ο ποδηλάτης της Team Visma – Lease a Bike δεν σταμάτησε να κλαίει, αφιερώνοντας την επιτυχία του στην οικογένεια και την ομάδα του αλλά, κυρίως, στον τραγικά χαμένο φίλο, συμπατριώτη και συναθλητή του Μίκαελ Γκούλαερτς.
Το 2018, στη διάρκεια του ίδιου αγώνα, ο Βέλγος υπέστη ανακοπή καρδιάς, μεταφέρθηκε με αεροδιακομιδή σε νοσοκομείο της Λιλ, όπου πέθανε λίγες ώρες αργότερα. Ηταν μόλις 23 ετών και ο Βάουτ, με δάκρυα στα μάτια και δείχνοντας με το χέρι προς τον ουρανό, του «χάρισε» αυτή τη νίκη.
Στο πάνθεον ο Ρόρι
Θεωρείται το Champions League του γκολφ και η νίκη σε αυτό εκτοξεύει όποιον το πετυχαίνει. Το Μάστερς της Αουγκούστα στις Ηνωμένες Πολιτείες επιβεβαίωσε ότι ο Ρόρι ΜακΙλρόι είναι αυτή τη στιγμή ο κορυφαίος γκόλφερ του κόσμου.
Το βράδυ της Κυριακής (12/04), ο Βορειοϊρλανδός πήρε για δεύτερη διαδοχική σεζόν την περίφημη πράσινη ζακέτα του νικητή και έγινε μόλις ο τέταρτος που κάνει «back to back», μετά τους Αμερικανούς Τζακ Νίκλαους, Τάιγκερ Γουντς και τον Αγγλο Νικ Φάλντο.
Μαζί με τον τελευταίο, μάλιστα, είναι πλέον ο πρώτος Ευρωπαίος με περισσότερα μεγάλα τουρνουά στη σύγχρονη εποχή, έξι στο σύνολο. Στα 36 του χρόνια, όμως, θεωρείται δεδομένο ότι θα αυξήσει και άλλο τη συλλογή του…
