Είτε το δει κανείς με τη λογική ότι «η αρχή είναι το ήμισυ του παντός» είτε με τη λογική ότι «κάθε αρχή και δύσκολη», ο ΠΑΟΚ και ο Παναθηναϊκός είναι υποχρεωμένοι να μπουν με το… δεξί στο πρώτο επίσημο παιχνίδι τους της νέας περιόδου, με άρωμα Ευρώπης και ένα μεγάλο «πρέπει» φορτωμένο στην πλάτη τους.
Ο «Δικέφαλος του Βορρά» θα αντιμετωπίσει (20.00) στον 2ο προκριματικό του Europa League την Ντιναμό Κιέβου στο «ουδέτερο» Λούμπλιν της Πολωνίας, ενώ οι «πράσινοι» θα παίξουν (21.00) κόντρα στην Πάκσι στην Ουγγαρία για τον 2ο προκριματικό γύρο του Conference League, με μία βασική διαφορά: εάν κάτι πάει στραβά, ο ΠΑΟΚ έχει μαξιλαράκι ασφαλείας και θα συνεχίσει την πορεία του για τη League Phase μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης, ενώ ο Παναθηναϊκός ξεκινάει χωρίς δεύτερο «κανονάκι» και είναι υποχρεωμένος να κάνει το 3Χ3 για να παραμείνει στην Ευρώπη. Εάν προκριθεί, ο ΠΑΟΚ θα αντιμετωπίσει στον 3ο προκριματικό του Europa League τον νικητή του ζευγαριού Χάμαρμπι – Αντερλεχτ κι αν αποκλειστεί θα συνεχίσει στον 3ο γύρο του Conference League με αντίπαλο τον ηττημένο του ζευγαριού ΤΣΣΚΑ Σόφιας – Καραμπάγκ.
«Σίγουρα είναι πολύ σημαντικό ματς για την ομάδα, το πρώτο επίσημο. Είμαστε έτοιμοι. Θέλω να δω έναν ανταγωνιστικό ΠΑΟΚ στο γήπεδο για 90 λεπτά, να κάνει χαρούμενους τους οπαδούς του. Μια ομάδα που θα αγαπούν να βλέπουν», τόνισε ο Αλέσιο Λίσι που περιμένει κι αυτός το επίσημο ντεμπούτο του, με νωπή ακόμη τη σκιά του Ραζβάν Λουτσέσκου. Τα πολλά νέα πρόσωπα είναι ένα θέμα, αλλά ο Ιταλός τεχνικός εκτιμά ότι οι αλλαγές στο ρόστερ δεν πρόκειται να επηρεάσουν την ομάδα του. Ο Λίσι δεν αντιμετωπίζει απουσίες της τελευταίας στιγμής, σε αντίθεση με την Ντιναμό Κιέβου (η τωρινή απέχει πάρα πολύ από την Ντιναμό του παρελθόντος) η οποία δεν υπολογίζει στους Τίμτσικ – Μιχαϊλένκο. Στο πλευρό του ΠΑΟΚ θα βρεθούν περίπου 250 οπαδοί του.
Λίσι: Θέλω να δω έναν ανταγωνιστικό ΠΑΟΚ – Νίστρουπ: Υπάρχει πίεση, αλλά είμαστε έτοιμοι.
Περίπου τόσοι είναι και οι φίλοι του Παναθηναϊκού που ακολούθησαν την ομάδα τους στην Ουγγαρία για να τη δουν απέναντι στην Πάκσι, μια ανερχόμενη δύναμη του ουγγρικού ποδοσφαίρου που βασίζεται μόνο σε γηγενείς ποδοσφαιριστές, χωρίς να έχει ούτε έναν ξένο! Η έλλειψη δεύτερης ευκαιρίας δημιουργεί οπωσδήποτε πίεση στους «πράσινους», αλλά ο Τζέικομπ Νίστρουπ δήλωσε ότι οι παίκτες του και ο ίδιος είναι έτοιμοι να τη διαχειριστούν και να φθάσουν έως τη League Phase της διοργάνωσης.
Ο Δανός τεχνικός εμφανίστηκε ικανοποιημένος από την αγωνιστική κατάσταση του Παναθηναϊκού, αλλά τόνισε ότι θα χρειαστούν σταθερότητα και πολύ περισσότερος χρόνος από τέσσερις εβδομάδες προετοιμασίας για να βγει στο γήπεδο η ομάδα που θέλει.
Στην Αθήνα έμειναν οι τραυματίες Ιγκανσον, Καλάμπρια και οι ανέτοιμοι Ντέσερς, Κρίστιανσεν, Πάλμερ Μπράουν, με τον Φαν Ντρόγκελεν να ακολουθεί τελικά την αποστολή καθώς έφθασε εγκαίρως η μπλε κάρτα του.
Παρά τη μακροχρόνια απουσία τους, ο Ιταλός και ο Ισλανδός αμυντικός είναι στην πεντάδα των αρχηγών, μαζί με τους Ντε Φράι, Τσέριν και Κάτρη!
