Ο Eρλινγκ Χάαλαντ έχει πάρει τη Νορβηγία από το χέρι… Στην πρώτη του παρουσία σε Παγκόσμιο Κύπελλο ο 25χρονος επιθετικός μετρά ήδη 7 τέρματα, τα δύο μάλιστα απέναντι στη Βραζιλία, και πλέον διεκδικεί με την εθνική ομάδα της χώρας του την είσοδο στην ημιτελική φάση, καθώς στο προημιτελικό αντιμετωπίζει την Αγγλία. Παράλληλα ο ίδιος είναι σε μια άτυπη… κόντρα με τον Μέσι και τον Εμπαπέ, αλλά και τον Χάρι Κέιν, για το Χρυσό Παπούτσι της διοργάνωσης. Ωστόσο, ο Χάαλαντ έχει ήδη εξασφαλίσει ένα τελείως διαφορετικό βραβείο: αυτό του πιο viral ποδοσφαιριστή της διοργάνωσης. Ο Νορβηγός μπήκε στο τουρνουά έχοντας ήδη τεράστιο αριθμό θαυμαστών στη Νορβηγία και στο Μάντσεστερ – ή, τουλάχιστον, στο «γαλάζιο» μισό της αγγλικής πόλης. Παρότι αγωνίζεται στη Μάντσεστερ Σίτι, ο Χάαλαντ είναι ιδιαίτερα αγαπητός και στους φίλους της Λιντς, καθώς γεννήθηκε στο Λιντς, όταν ο πατέρας του, Αλφ-Ινγκε Χάαλαντ, αγωνιζόταν στην ομάδα, ενώ μεγάλωσε υποστηρίζοντας τον σύλλογο του Δυτικού Γιορκσάιρ.
Ωστόσο, με τη Νορβηγία να έχει φτάσει μέχρι τα προημιτελικά, ολόκληρος ο κόσμος φαίνεται πλέον να έχει παρασυρθεί από τη «μανία Χάαλαντ» – όχι τόσο για την εκτελεστική του δεινότητα, όσο για το περιεχόμενο που δημιουργεί εκτός αγωνιστικών χώρων. Την πρώτη εβδομάδα του Ιουλίου, οι αναζητήσεις για τη λέξη «Haaland» μπήκαν στην κορυφαία δεκάδα των αναζητήσεων στο TikTok στο Ηνωμένο Βασίλειο, παρουσιάζοντας αύξηση μεγαλύτερη του 300% σε σχέση με το προηγούμενο διάστημα, καθιστώντας τον Χάαλαντ τον ποδοσφαιριστή του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τις περισσότερες αναζητήσεις εκείνη την περίοδο.
Οι αναζητήσεις για τη φράση «Haaland best moments» αυξήθηκαν επίσης κατά 1.300% σε εβδομαδιαία βάση, ενώ από την έναρξη του τουρνουά έχουν δημοσιευθεί περισσότερες από 14.000 αναρτήσεις με τα hashtags #Haaland και #ErlingHaaland, αριθμός που αντιστοιχεί σε σχεδόν 500% αύξηση σε σύγκριση με τον προηγούμενο μήνα.
Παρ’ όλα αυτά, αν και η δημοτικότητά του εκτοξεύεται, με συνολικά 1,4 εκατ. αναρτήσεις να αφορούν το όνομά του, απέχει ακόμη αρκετά από τα επίπεδα των #Messi και #Ronaldo, που μετρούν αντίστοιχα 25 εκατ. και 22,3 εκατ. δημοσιεύσεις.
Απολαμβάνοντας τη δημοσιότητα
Τα περασμένα Χριστούγεννα, σε βίντεο που δημοσίευσε στο κανάλι του στο YouTube, ο Χάαλαντ μεταμφιέστηκε σε Αγιο Βασίλη στους δρόμους του Μάντσεστερ, μοιράζοντας δώρα σε παιδιά. Παράλληλα, οι αυτοσαρκαστικές ιστορίες που ανεβάζει στο Instagram γίνονται συχνά viral, όπως όταν ανάρτησε ότι έκανε ένα αεροπορικό ταξίδι «raw dogging», δηλαδή χωρίς φαγητό, νερό ή οποιαδήποτε μορφή ψυχαγωγίας.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το περιεχόμενο με πρωταγωνιστή τον Χάαλαντ έχει γνωρίσει τεράστια απήχηση τόσο στο Instagram όσο και στο TikTok, ενώ οι φίλαθλοι συρρέουν και στις προσωπικές του ιστορίες στο Snapchat, όπου διαθέτει 4,7 εκατ. συνδρομητές.
Ο ίδιος ο ποδοσφαιριστής φαίνεται να απολαμβάνει όλη αυτή τη δημοσιότητα, σχολιάζοντας μάλιστα ορισμένες από τις αναρτήσεις. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ένα meme που δημοσίευσε, με έναν σκύλο να ανεβάζει το παράθυρο του αυτοκινήτου –εικόνα που χρησιμοποιείται συχνά στο Διαδίκτυο για να δηλώσει ότι κάποιος «κρύβεται»– ως απάντηση σε ανάρτηση χρήστη του Instagram που έγραφε: «Μήπως τα χάνω ή αυτό το πράσινο κρεμμυδάκι μοιάζει με τον Χάαλαντ;».
Στο Instagram, οι ακόλουθοί του αυξήθηκαν από τα 40 στα 60 εκατομμύρια κατά τη διάρκεια του τουρνουά, καθιστώντας τον ποδοσφαιριστή με τη μεγαλύτερη αύξηση κοινού. Ειδικά τα reels του έχουν συγκεντρώσει περισσότερες από 683 εκατ. προβολές από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Εχει διασκεδάσει τους θαυμαστές του με αναρτήσεις όπως μια μονταρισμένη φωτογραφία δίπλα στον Σρεκ, με τη λεζάντα «Selfie με τον δίδυμο αδελφό μου», μια εικόνα όπου κυκλοφορεί μεταμφιεσμένος σε τουρίστα στη Νέα Υόρκη φορώντας καπέλο του μπέιζμπολ και γυαλιά ηλίου, αλλά και φωτογραφίες στις οποίες αντικαθιστά το χαρακτηριστικό κράνος των Βίκινγκς με καουμπόικο καπέλο, ενώ κάνει τα ψώνια του στο Τέξας.
Ακόμη και η Google έχει μπει στο παιχνίδι: αυτή την περίοδο, όποιος αναζητήσει το όνομα του Χάαλαντ βλέπει στην οθόνη του μια κινούμενη εικόνα με κωπηλάτες που φορούν κράνη Βίκινγκς να διασχίζουν την οθόνη.
Παράλληλα, έχουν γίνει viral βίντεο στα οποία ο Χάαλαντ επιδεικνύει το αθλητικό του ήθος και τον σεβασμό προς τους υπόλοιπους ποδοσφαιριστές αλλά και το προσωπικό των γηπέδων. Σε ένα από αυτά, τον βλέπουμε να διπλώνει προσεκτικά τη φανέλα του και να την παραδίδει στον φροντιστή της ομάδας, την ώρα που άλλοι ποδοσφαιριστές τις πετούν απλώς στο πάτωμα.
Η φιλία του Χάαλαντ με τον πρώην συμπαίκτη του στην Μπορούσια Ντόρτμουντ και μέσο της εθνικής Αγγλίας, Τζουντ Μπέλινγχαμ, έχει επίσης ενθουσιάσει το Διαδίκτυο. Ισως και χάρη στη δημοτικότητα του Χάαλαντ, υπάρχουν πλέον 1,3 εκατ. αναρτήσεις στο TikTok που αφορούν τον Μπέλινγχαμ, αριθμός που επισκιάζει τις 277.600 αναρτήσεις για τον αρχηγό της Αγγλίας, Χάρι Κέιν.
Η αύρα του Νορβηγού
Μία 18χρονη δημιουργός περιεχομένου στο TikTok από την Ολλανδία δημιούργησε ένα βίντεο για τον Χάαλαντ και τον Μπέλινγχαμ, το οποίο έχει κοινοποιηθεί περισσότερες από 100.000 φορές. Ωστόσο, δήλωσε ότι δεν γνώριζε τον Χάαλαντ πριν από αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. «Για να είμαι ειλικρινής, δεν ασχολούμαι ιδιαίτερα με το ποδόσφαιρο, εκτός από τα Παγκόσμια Κύπελλα και τα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα. Συνήθως παρακολουθώ μόνο όταν παίζει η χώρα μου, επειδή τότε το βλέπει όλη η χώρα και κατά κάποιον τρόπο πρέπει κι εσύ να είσαι ενημερωμένος», τόνισε, ενώ συμπλήρωσε: «Φέτος ειδικά ο Χάαλαντ, κατέκλυσε τη σελίδα FYP (For You Page) του TikTok μου, με τις αστείες στιγμές του και τις ιστορίες του στο Snapchat. Αυτό που μου αρέσει είναι η αύρα του. Νομίζω ότι οι αναρτήσεις του στο Snapchat είναι πολύ αστείες και μου αρέσει αυτή η “bromance”, η στενή φιλία ανάμεσα στον Χάαλαντ και τον Μπέλινγχαμ. Κυρίως αυτό με ώθησε να φτιάξω εκείνο το βίντεο».
Η μοντέλο από τη Ρωσία Αναστασία Κοστρομίτινα γνώρισε επίσης τη δική της στιγμή διαδικτυακής δημοσιότητας, χάρη σε ένα βίντεο που δημοσίευσε η μητέρα της, στο οποίο η κόρη της μιμείται τις χαρακτηριστικές πόζες του Χάαλαντ, αφού αρκετοί χρήστες είχαν επισημάνει την εντυπωσιακή ομοιότητά της με τον Νορβηγό σταρ. Η Κοστρομίτινα μοιράζεται με τον ποδοσφαιριστή τα μακριά ξανθά μαλλιά, τα διαπεραστικά γαλάζια μάτια και το ψηλό ανάστημα, ενώ έχει δηλώσει πως οι συγκρίσεις ανάμεσά τους «δεν είναι καθόλου κακές». «Στην αρχή, όταν ο κόσμος άρχισε να με συγκρίνει μαζί του, είχα μπερδευτεί λίγο», δήλωσε η Κοστρομίτινα. «Στη συνέχεια όμως συνειδητοποίησα ότι το να σε συγκρίνουν με έναν τόσο σπουδαίο αθλητή μόνο προσβλητικό δεν είναι».
Η Μάντσεστερ Σίτι
Πίσω στο Μάντσεστερ, οι φίλαθλοι της Σίτι υποστηρίζουν ότι όλος αυτός ο ενθουσιασμός δεν είναι τίποτε άλλο παρά η στιγμή που ο υπόλοιπος κόσμος ανακαλύπτει αυτό που εκείνοι παρακολουθούν εδώ και χρόνια. «Είναι ένα τεράστιο κεφάλαιο για τον σύλλογό μας», δήλωσε ο Ντάντε Φρεντ από το γκρουπ φιλάθλων 1894. «Είναι πολύ ενεργός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ακολουθεί λογαριασμούς φιλάθλων, βρίσκεται σε επαφή με ορισμένους από τους βασικούς υποστηρικτές της ομάδας μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, οπότε πραγματικά νιώθουμε ότι είναι ένας από εμάς». Ο Κέβιν Πάρκερ, γενικός γραμματέας του επίσημου συνδέσμου φιλάθλων της Μάντσεστερ Σίτι, ήταν επίσης στο ίδιο μήκος κύματος: «Είναι ένας απίστευτος ποδοσφαιριστής, βρίσκεται στο υψηλότερο επίπεδο, ανάμεσα στους καλύτερους επιθετικούς και σκόρερ του κόσμου. Ωστόσο, πιστεύω ότι οι φίλοι της Σίτι εδώ και αρκετό καιρό βλέπουν τον Ερλινγκ ως έναν διαφορετικό τύπο ποδοσφαιριστή. Δεν αναφέρομαι στις ποδοσφαιρικές του ικανότητες. Αναφέρομαι στην προσωπικότητά του. Δείχνει να είναι ένας άνθρωπος που πραγματικά τον συμπαθείς εύκολα. Και νομίζω ότι τώρα, επειδή η σκηνή του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι τόσο μεγάλη, ο υπόλοιπος κόσμος έχει την ευκαιρία να δει αυτό που εμείς βλέπουμε εδώ και τρεις σεζόν. Από τη δική μου οπτική, ως φίλαθλος της Σίτι, το βρίσκω απολύτως υπέροχο. Πιστεύω ότι δίνει στο ποδόσφαιρο μια τόσο θετική αύρα. Ακόμη και σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο υπήρξαν αρκετές αρνητικές συζητήσεις, ιδιαίτερα γύρω από τη FIFA και ορισμένες από τις αποφάσεις που έχει λάβει. Ομως ό,τι κάνει ο Ερλινγκ αποπνέει μόνο θετική ενέργεια, μόνο θετικότητα».
Εξωστρεφής…
Οταν ο Χάαλαντ πρωτοπήγε στην Σίτι, είχε δημιουργηθεί δημόσια –τουλάχιστον από ένα μέρος των μέσων ενημέρωσης– η εικόνα ενός ανθρώπου αρκετά ήσυχου και εσωστρεφούς. Πολύ γρήγορα όμως άρχισε να εκδηλώνεται περισσότερο. Στην πραγματικότητα, ήταν ξεκάθαρο ότι ποτέ δεν ήταν τόσο κλειστός και συγκρατημένος όσο παρουσιαζόταν και, κυρίως, δεν παίρνει τον εαυτό του υπερβολικά στα σοβαρά. Με τα όσα πράττει μέσω των social media, κερδίζει το στοίχημα ενός σταρ που δεν έχει κανένα κόμπλεξ να τσαλακώσει τη δημόσια εικόνα του. Δείχνει ότι μπορεί να γελάει με όλους, να διασκεδάζει και να απολαμβάνει τη ζωή.
Μέσα από το Παγκόσμιο Κύπελλο, κερδίζει ολοένα και περισσότερη υποστήριξη σε ολόκληρο τον κόσμο, προσφέροντας παράλληλα εκτός από γκολ και… ψυχαγωγία. Και, στο τέλος της ημέρας, ίσως αυτό ακριβώς θα έπρεπε να είναι οι περισσότεροι σταρ και όχι μόνο στο ποδόσφαιρο…
