Στο τέλος του πιο λαμπρού ευρωπαϊκού ταξιδιού τους φθάνουν απόψε η Κρίσταλ Πάλας και η Ράγιο Βαγιεκάνο, οι οποίες θα βρεθούν αντιμέτωπες στον τελικό του Conference League που θα φιλοξενηθεί στο «Red Bull Arena» της Λειψίας.
Οι δύο ομάδες συμμετέχουν για πρώτη φορά στην ιστορία τους σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης και αναζητούν τη νίκη που θα τους χαρίσει το πολυπόθητο τρόπαιο αλλά και τη συμμετοχή στο Europa League της επόμενης σεζόν. Στον δρόμο της προς τον τελικό η Κρίσταλ Πάλας, η οποία τερμάτισε 10η στη League Phase, απέκλεισε τις Ζρίνσκι, ΑΕΚ Λάρνακας, Φιορεντίνα και Σαχτάρ, ενώ η Ράγιο, που τερμάτισε 5η, ξεπέρασε τα εμπόδια των Σαμσουνσπόρ, ΑΕΚ και Στρασμπούργκ, με το Conference League να αποδεικνύει και φέτος ότι είναι μια διοργάνωση που δίνει το δικαίωμα σε όλες τις ομάδες που συμμετέχουν να… ονειρεύονται, είτε πρόκειται για «βαριές» φανέλες είτε όχι.
Η Κρίσταλ Πάλας θα μπει στον αγωνιστικό χώρο του γερμανικού γηπέδου έχοντας ένα μικρό προβάδισμα όσον αφορά τον τίτλο του φαβορί, ενώ από την άλλη η Ράγιο είναι η μεγάλη έκπληξη της φετινής κούρσας. Τις δύο ομάδες χωρίζει μια… οικονομική άβυσσος, αφού η χρηματιστηριακή αξία των Λονδρέζων στο transfermarkt αγγίζει τα 541,3 εκατ. ευρώ, ενώ αυτή των Ισπανών μόλις τα 107,3 εκατ. ευρώ, όμως βέβαια στο χορτάρι πολλές φορές αυτό είναι το τελευταίο που μετράει. Αλλωστε οι «πειρατές» απέδειξαν στα ματς με την ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια και τη Στρασμπούρ ότι αν και άπειροι, κατάφεραν να διαχειριστούν τις συνθήκες πίεσης που δημιουργήθηκαν, φθάνοντας μέχρι τη Λειψία.
Η τακτική προσέγγιση του αγώνα αναμένεται να είναι μια παρτίδα σκάκι για δυνατούς λύτες. Η Κρίσταλ Πάλας θα προσπαθήσει να πάρει τα ηνία της αναμέτρησης, να ελέγξει την κατοχή της μπάλας και να πιέσει ψηλά, για να αναγκάσει τους Ισπανούς σε λάθη. Αντίθετα, η Ράγιο θα παραχωρήσει πρόθυμα μέτρα στο γήπεδο. Στόχος της είναι να απορροφήσει την αρχική πίεση και να εκμεταλλευθεί τους κενούς χώρους στην πλάτη της αγγλικής άμυνας. Η διαχείριση του άγχους θα παίξει καθοριστικό ρόλο, καθώς καμία από τις δύο ομάδες δεν έχει ξαναβρεθεί σε παρόμοια θέση στο παρελθόν. Και για τις δύο η κατάκτηση σημαίνει και ευρωπαϊκή έξοδο, καθώς στα πρωταθλήματά τους έμειναν μακριά από τις θέσεις που έδιναν τα εισιτήρια.
Απόψε, λοιπόν, θα μάθουμε ποια από τις δύο θα προσθέσει το όνομά της στη λίστα με τις Ρόμα, Γουέστ Χαμ, Ολυμπιακό και Τσέλσι, που ήδη έχουν στην κατοχή τους το τρόπαιο του Conference League…
