Ηταν Μάιος του 1989. Η Αρσεναλ, που είχε 18 χρόνια να πάρει πρωτάθλημα, είχε δει προβάδισμα 11 ολόκληρων βαθμών να εξανεμίζεται και να την προσπερνάει η Λίβερπουλ με τρεις βαθμούς, πριν οι δύο ομάδες συναντηθούν στον τελευταίο αγώνα στο «Ανφιλντ». Η Αρσεναλ χρειαζόταν νίκη εκτός έδρας και μάλιστα με δύο γκολ διαφορά, και το κατάφερε με γκολ στο τελευταίο λεπτό του πρωταθλήματος νικώντας 2-0, για να επικρατήσει όχι στους βαθμούς, όχι στη διαφορά τερμάτων, αλλά στο κριτήριο της καλύτερης επίθεσης.
Η ιστορία εκείνη έγινε βιβλίο και μετά και ταινία, με τίτλο «Fever Pitch». Οντως, το αγγλικό πρωτάθλημα μοιάζει ιδανικό για την έμπνευση σεναρίων ταινιών και όχι ταινιών του Χόλιγουντ που θα έχουν έμφαση στη δράση και στην αγωνία, αλλά εκείνων του βρετανικού κινηματογράφου, που δίνουν συγκριτικά περισσότερη έμφαση στο συναίσθημα και στην εξέλιξη των χαρακτήρων.
Η διαφορά εξανεμίστηκε – Τον Φεβρουάριο η Αρσεναλ έφτασε να έχει προβάδισμα 9 βαθμών και να θεωρείται σχεδόν βέβαιη πρωταθλήτρια έπειτα από 22 χρόνια. Κι όμως, η ήττα από τη
Μάντσεστερ Σίτι έκανε τους Λονδρέζους δεύτερο φαβορί για τον τίτλο.
Η ιστορία επαναλαμβάνεται
Σήμερα, η Premier League των δισεκατομμυρίων βλέπει την ιστορία εκείνη να βαίνει προς επανάληψη, με άγνωστη βεβαίως κατάληξη. Φέτος η Αρσεναλ έφτασε τον Φεβρουάριο να έχει προβάδισμα 9 βαθμών στη βαθμολογία και να θεωρείται σχεδόν βέβαιη πρωταθλήτρια ύστερα από 22 χρόνια. Κι όμως, η ήττα την Κυριακή από τη Μάντσεστερ Σίτι έκανε την ομάδα του Ισπανού τεχνικού Μικέλ Αρτέτα να είναι πλέον δεύτερο φαβορί για τον τίτλο, με τη Σίτι να τη φτάνει την Τετάρτη το βράδυ στη βαθμολογία, υπερτερώντας πια στην ισοβαθμία. Το φάντασμα της δεύτερης θέσης πλανάται και πάλι πάνω από την ομάδα του βόρειου Λονδίνου, όπως και τα προηγούμενα χρόνια.
Εχει ζήσει και η Σίτι στιγμές «Αρσεναλ 1989» και μάλιστα πιο πρόσφατα: το 2012, όταν με δύο γκολ στις καθυστερήσεις στην τελευταία αγωνιστική νίκησε την ΚΠΡ 3-2 και πήρε το πρώτο της πρωτάθλημα μετά 44 χρόνια, σε ισοβαθμία με τη συμπολίτισσα Γιουνάιτεντ. Ηταν η αρχή της δυναστείας της, που φαίνεται ότι μπορεί να συνεχιστεί και φέτος.
Παρά τα προβλήματα τραυματισμών, ντεφορμαρίσματος και πολλαπλών υποχρεώσεων, με αμφισβήτηση στα μισά του έτους, η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα ανέκαμψε, έκανε σερί νικών και έπιασε πια στην κορυφή την Αρσεναλ, ενώ τη νίκησε και στον τελικό του Carabao Cup. Ενα εγχώριο τρεμπλ δεν φαντάζει μακριά πλέον στο ρολερκόστερ των συναισθημάτων που χαρίζει το αγγλικό ποδόσφαιρο.
Τρόμος στο Λονδίνο
«Τρόμος στους δρόμους του Λονδίνου» έγραφε ένα πανό των οπαδών της Σίτι την περασμένη Κυριακή και όχι άδικα. Ο τρόμος έχει καταλάβει στο Λονδίνο όχι μόνο τους φίλους της Αρσεναλ, αλλά και εκείνους της Τότεναμ και κατά δεύτερο λόγο της Γουέστ Χαμ.
Μετά τον μαθηματικό υποβιβασμό των Μπέρνλι και Γουλβς, η τρίτη ομάδα που θα πέσει στην Championship θα πρέπει να είναι μία από τις ιστορικές και δημοφιλείς Τότεναμ, Γουέστ Χαμ και Νότιγχαμ.
Κι αν στις δύο τελευταίες δεν είναι άγνωστες οι μάχες αποφυγής υποβιβασμού, η Τότεναμ φαίνεται να βιώνει το σοκ της εμπλοκής σε μια διαδικασία που αγνοεί, πληρώνοντας τις αλλεπάλληλες αλλαγές παικτών και προπονητών και την υπερπροσπάθεια συνδυασμού πρωταθλήματος και Champions League. Αν χάσει και αυτόν τον τίτλο η Αρσεναλ και υποβιβαστεί και η Τότεναμ, θα είναι μια πραγματικά τραγική άνοιξη για το βόρειο Λονδίνο, όσο και αν οι οπαδοί της μιας ομάδας θα χαρούν με την αποτυχία της άλλης.
Ο,τι και αν γίνει, σίγουρα είναι μια σεζόν που θα τη θυμόμαστε για καιρό. Το κεντρικό πρόσωπο φέτος, όμως, δεν είναι άλλο από τον Αρτέτα. Ο 44χρονος Βάσκος είναι στον έβδομο χρόνο του στο «Emirates» και το μόνο τρόπαιο που έχει φέρει είναι ένα κύπελλο Αγγλίας, και αυτό πριν από έξι χρόνια.
Επτά χρόνια φαγούρα – Με συγκομιδή ένα Κύπελλο, το μακρινό 2020, η επταετία Αρτέτα δεν μπορεί να χαρακτηριστεί επιτυχημένη, ειδικά όταν η Αρσεναλ δαπανά 280,73 εκατ. ευρώ για μεταγραφές, 17 εκατ. περισσότερα από τη δεύτερη στη σχετική λίστα, Λίβερπουλ.
Κάποιοι επικαλούνται την πρόοδο της Αρσεναλ κατά την επταετία Αρτέτα, από τον Δεκέμβριο του 2019, χωρίς ωστόσο να λαμβάνουν υπ’ όψιν τους τη δραματική αύξηση δαπανών του συλλόγου στο διάστημα αυτό. Η Αρσεναλ βρισκόταν στη 10η θέση όταν την παρέλαβε ο Ισπανός τεχνικός, καθώς ο σύλλογος προσπαθούσε να ορθοποδήσει οικονομικά μετά τη δύσκολη περίοδο στην οποία είχε εισέλθει μετά την ανέγερση του νέου γηπέδου της. Σήμερα η ομάδα του Λονδίνου προσφέρει απλόχερα εκατομμύρια στον Αρτέτα για μεταγραφές, με αποτέλεσμα το περασμένο καλοκαίρι να είναι η ομάδα με τη μεγαλύτερη καθαρή μεταγραφική δαπάνη (έξοδα μείον τα έσοδα) σε όλη την Premier League, στα 280,73 εκατ. ευρώ, ή 17 εκατ. ευρώ περισσότερα από τη δεύτερη Λίβερπουλ, σύμφωνα με το Transfermarkt.
Αρκούν όμως αυτά; Προφανώς όχι. Για μία ακόμη σεζόν, όταν τα πράγματα δυσκολεύουν η Αρσεναλ χάνει τον ρυθμό της και κινδυνεύει να μείνει πάλι με τη δεύτερη θέση, έχοντας ήδη χάσει και τα δύο εγχώρια κύπελλα.
Οι περισσότεροι συμφωνούν ότι έχει προβληματική επίθεση, χωρίς τον παίκτη που θα πάρει στους ώμους του την ομάδα στα πολύ δύσκολα, που τώρα ήρθαν και πλήττουν αλύπητα τους «κανονιέρηδες». Καλοί οι Γιόκερες και Χάβερτς, καλοί και οι Γκαμπριέλ Ζεσούς και Μαρτινέλι, αλλά τα γκολ δεν μπαίνουν και οι τίτλοι του (κάποτε) στόχου για το quadruple, ή διπλού νταμπλ, πετούν μακριά ο ένας μετά τον άλλο.
Λίνεκερ και Ανταμς
Ο «βασιλιάς είναι γυμνός» και, όπως είπε ο Γκάρι Λίνεκερ, είναι ντροπιαστικές οι τακτικές που χρησιμοποιεί ο Αρτέτα, ζητώντας του δημοσίως να μην εφαρμόζει στους αγώνες τις ιδέες που πρέπει να περιορίζει μόνο στις προπονήσεις. Δεν αρκούν οι στημένες φάσεις και η πίεση στην άμυνα, καθώς χρειάζονται και ιδέες στην επίθεση και η μέγιστη ψυχολογική ενίσχυση των παικτών.
Ο θρυλικός αρχηγός της Αρσεναλ, Τόνι Ανταμς, δεν μάσησε τα λόγια του: διερωτήθηκε γιατί ο Αρτέτα άφησε τους παίκτες να επιλέξουν ποιος θα είναι αρχηγός –πράγμα που αποφασίζει στην Αγγλία ο προπονητής– δείχνοντας κατά τον Τόνι Ανταμς έλλειψη δύναμης. Ετσι οι παίκτες διάλεξαν τον Οντεγκααρντ, που λύγισε μετά την ήττα από τη Σίτι, αντί για κάποιον σαν τον Ντέκλαν Ράις, που πήγε και εμψύχωνε τον Οντεγκααρντ.
Κι όμως, ο επίλογος της φετινής Premier League δεν έχει γραφτεί ακόμη…
