Η επιστροφή στην ελληνική πραγματικότητα ύστερα από υψηλές ευρωπαϊκές πτήσεις είναι πάντα μια δύσκολη υπόθεση, πόσο μάλλον τώρα που η ΑΕΚ έχει κάθε λόγο να νιώθει σοκαρισμένη από τον τρόπο που άγγιξε την πρόκριση στα ημιτελικά του Conference League και την άφησε να ξεγλιστρήσει μέσα από τα χέρια της. Ηταν ένας αποκλεισμός… μετά πολλών επαίνων, αλλά με μεγάλη δόση πίκρας, μια και η συνολική εικόνα και στα δύο ματς με τη Ράγιο Βαγιεκάνο δείχνει ότι τα πράγματα θα μπορούσαν να είναι πολύ καλύτερα. Αυτό δεν φαίνεται μόνο από τα εγκωμιαστικά λόγια του Ινίγο Πέρες ή την αυθόρμητη κίνηση των παικτών της ισπανικής ομάδας να χειροκροτήσουν θερμά τους παίκτες της «Ενωσης» στο τέλος του αγώνα, αλλά και από την επιλογή τεσσάρων παικτών της στην ιδανική ενδεκάδα της τελευταίας αγωνιστικής του Conference League. Σύμφωνα με την αξιολόγηση του Sofascore, οι Ρότα (8,8), Μαρίν (7,9), Ρέλβας (7,1) και Πήλιος (7) ήταν μέσα στους κορυφαίους της αγωνιστικής, σε μια σπάνια συγκυρία οι τέσσερις στους έντεκα να είναι από την ίδια ομάδα. Παρά την απογοήτευση, την κούραση και τον λιγοστό χρόνο προετοιμασίας, η ΑΕΚ θα υποδεχθεί με ανεβασμένη ψυχολογία τον ΠΑΟΚ, γνωρίζοντας πως με νίκη της η διαφορά της από την ομάδα της Θεσσαλονίκης θα εκτοξευτεί στους 8 βαθμούς, μόλις τέσσερις αγωνιστικές πριν από το τέλος, συνθήκη που θα της δώσει μεγάλο πλεονέκτημα στην κούρσα του τίτλου, ειδικά εάν αργότερα το ίδιο βράδυ ο Ολυμπιακός δεν αποδράσει νικηφόρα από τη Λεωφόρο στο «αιώνιο ντέρμπι» με τον Παναθηναϊκό. Οι «πράσινοι» δεν είναι αδιάφοροι. Παλεύουν να μπουν στην πρώτη τριάδα της βαθμολογίας για να «κλειδώσουν» τη συμμετοχή τους στο Europa League, ανεξάρτητα από το ποιος θα κατακτήσει το Κύπελλο.
Το ματς στη Νέα Φιλαδέλφεια μοιάζει με πρόωρο τελικό για την ανάδειξη του πρωταθλητή. Με νίκη της ΑΕΚ σχεδόν όλα κρίνονται…
Στα πλέι οφ για τις θέσεις 5-8, το πιο ενδιαφέρον ματς γίνεται στο Ηράκλειο, όπου ο ΟΦΗ υποδέχεται τον πρωτοπόρο Λεβαδειακό και χρειάζεται μόνο νίκη για να μειώσει τη διαφορά σε απόσταση… βολής. Αν προκύψει τέτοιο σενάριο, θα επωφεληθεί σημαντικά και ο νικητής του αγώνα Αρης – Βόλος. Στη μάχη της παραμονής, το πιο ενδιαφέρον παιχνίδι είναι το Κηφισιά – Αστέρας Τρίπολης, με τους φιλοξενούμενους να παίζουν με την πλάτη στον τοίχο. Στα άλλα δύο ματς, με νίκη τους οι γηπεδούχοι Ατρόμητος και Παναιτωλικός θα παραμείνουν σε ασφαλή νερά.
Συνοπτικά το πρόγραμμα: ΠΛΕΪ ΟΦ 1-4 (2η αγωνιστική): ΚΥΡΙΑΚΗ 18.00 ΑΕΚ-ΠΑΟΚ, 21.00 Παναθηναϊκός – Ολυμπιακός, ΠΛΕΪ ΟΦ 5-8 (2η αγωνιστική): ΣΑΒΒΑΤΟ 18.00 ΟΦΗ – Λεβαδειακός, 19.00 Αρης – Βόλος, ΠΛΕΪ ΑΟΥΤ (3η αγωνιστική): ΣΑΒΒΑΤΟ 16.00 Κηφισιά – Αστέρας Τρ., 17.00 Ατρόμητος – ΑΕΛ, 20.00 Παναιτωλικός – Πανσερραϊκός. Βαθμολογίες: ΠΛΕΪ ΟΦ 1-4: ΑΕΚ 63, ΠΑΟΚ 58, Ολυμπιακός 58, Παναθηναϊκός 50, ΠΛΕΪ ΟΦ 5-8: Λεβαδειακός 22, Βόλος 17, ΟΦΗ 17, Αρης 16, ΠΛΕΪ ΑΟΥΤ: Ατρόμητος 31, Παναιτωλικός 30, Κηφισιά 28, ΑΕΛ 23, Πανσερραϊκός 21, Αστέρας Τρ. 21.
