Το καλοκαίρι του 2026 θα μείνει στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ ως η περίοδος που ο Αρης αποτίναξε από πάνω του τον τίτλο του… τελευταίου αυτοκράτορα. Οι «κίτρινοι», η ομάδα που έφερε και γνώρισε το σύγχρονο μπάσκετ στη χώρα τη δεκαετία του ’80, επανέρχονται, αφήνοντας υποσχέσεις πως μπορούν να γίνουν ξανά δύναμη στο άθλημα.
Στη νέα εποχή που προσπαθεί να περάσει τους Θεσσαλονικείς ο ιδιοκτήτης του, Ρίτσαρντ Σιάο, ο Βασίλης Σπανούλης θα έχει πρωταγωνιστικό ρόλο, καθώς το όλο πρότζεκτ με το οποίο επιχειρείται η επιστροφή του συλλόγου στο προσκήνιο, βασίζεται επάνω του. Εγχείρημα με ρίσκο, αλλά για το οποίο αξίζει να γίνει η κάθε δυνατή κίνηση προκειμένου να είναι επιτυχημένο.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός μετά το «διαζύγιό» του με τη Μονακό ήταν από τους πιο περιζήτητους στην Ευρώπη. Κορυφαίες ομάδες της Ευρωλίγκας, όπως για παράδειγμα η Μπαρτσελόνα, επιθυμούσαν να τον κάνουν δικό τους, περιμένοντας εναγωνίως την απάντησή του. Η προοπτική του Αρη όμως ήταν ιδιαίτερα θελκτική. Εκτός από το μπάτζετ, το οποίο εκτοξεύθηκε από τα 4 εκατ. ευρώ στα 10, αλλά και τις εγγυήσεις που του δόθηκαν για επιμέρους ζητήματα, στα μάτια του πάντα φιλόδοξου Σπανούλη η παλινόρθωση του συλλόγου στη κορυφή της Ελλάδας και της Ευρώπης, έχοντας την προσωπική του σφραγίδα, αποτελεί πρόκληση.
Παράλληλα, αυτό που τον έκανε να δει την περίπτωση «ζεστά», ήταν η σωστή προσέγγιση που του έγινε, το εμπεριστατωμένο πλάνο, με στρατηγικές κατευθύνσεις, που του παρουσιάστηκε και η γνώση στις απαιτήσεις της αγοράς που φάνηκε να έχουν οι ιδιοκτήτες.
Οσο μάλιστα ο καιρός περνούσε, το συγκεκριμένο σχέδιο επεκτεινόταν από το καθαρά αγωνιστικό επίπεδο στο συνολικό περιβάλλον λειτουργίας του συλλόγου. Το ζήτημα δεν ήταν μόνον οι αριθμοί, αλλά το πλαίσιο μέσα στο οποίο θα μπορούσε να λειτουργήσει μια τόσο απαιτητική συνεργασία: το υπόλοιπο τεχνικό και ιατρικό τιμ, οι συνθήκες εργασίας, οι προπονήσεις, το γήπεδο, η καλοκαιρινή προετοιμασία, η καθημερινότητα της ομάδας, η φιλοσοφία λειτουργίας στο αγωνιστικό και στο διοικητικό κομμάτι και η συνολική κατεύθυνση του οργανισμού.
Στις συζητήσεις που έλαβαν χώρα, καθοριστικό ρόλο είχε ο κουμπάρος του, Νίκος Ζήσης, ο οποίος κίνησε τα νήματα ανάμεσα στις δύο πλευρές μεθοδικά και μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Ηταν αυτός που κανόνισε τις στοχευμένες επαφές στο σωστό τάιμινγκ. Επεισε τον Σιάο να επισπεύσει το πλάνο πενταετίας που είχε αρχικά στο μυαλό του και να δεχθεί ότι ο Αρης μπορεί να γίνει διεκδικητής τίτλων πιο γρήγορα. Στο κίνητρο που έβρισκε ο Σπανούλης στην ιδέα της ανάληψης του πάγκου, ταυτίζονταν και οι προσωπικές επιθυμίες του, όπως το να είναι και πάλι μαζί με την οικογένειά του.
Επιπλέον, υπέρμαχος μιας τέτοιας εξέλιξης ήταν και η οικογένεια Αντετοκούνμπο, η οποία έχει φιλικές σχέσεις τόσο με τον Σιάο όσο και με τον Σπανούλη και πίεσε προς αυτήν την κατεύθυνση.
Στο σχέδιο, το οποίο έχει ορίζοντα τριετίας, περίοπτη θέση έχει η επιστροφή της ομάδας στην Ευρωλίγκα μέσω της κατάκτησης του Eurocup και ο στόχος να σπάσει το δίπολο Ολυμπιακού – Παναθηναϊκού στην Ελλάδα.
• Στην απόκτηση του Μάρκους Φόστερ προχώρησε ο ΠΑΟΚ για τα επόμενα δύο χρόνια. Ο 31χρονος Αμερικανός γκαρντ θα κάνει το τρίτο πέρασμά του από την Ελλάδα, αφού στο παρελθόν έχει αγωνιστεί τόσο στον Παναθηναϊκό όσο και στον Προμηθέα. Τη σεζόν 2024-25 κατέκτησε το Eurocup παίζοντας στη Χάποελ Τελ Αβίβ.
